— Удивил… — пробормотал Руфус.
— Выключи установку! — продолжал Глава. — Осталось слишком мало времени! Ты сам это понимаешь!
— А что будет, если я ее выключу? — обернулся в сторону двери Председатель. — Я ведь знаю, как КСН карает за измену! Какая мне разница — бомба или электрический стул?
— Ин-Тор, сейчас не до рассуждений!
— Это вам не до рассуждений. — Он снова посмотрел на индикаторное окошечко. Осталось меньше минуты. Теперь уже все равно. Или… «Да, мне, может, и все равно! Но им-то — нет!»
— Хорошо! — крикнул Руфус. — Убери десант и наемников и спусти мне сюда «Молнию»! Я отключу машину!
Глава обернулся к Заместителям:
— Делайте, как он говорит. Нам не из чего выбирать. Я не буду рисковать целой реальностью из-за одного проходимца… Ин-Тор, «Молния» сможет подойти только через две минуты, раньше просто не нагреются двигатели! Отключай сейчас или это уже никому не понадобится!
— Только не вздумай надуть меня! — Руфус ухмыльнулся. Оказывается, еще далеко не все потеряно? «Да, в этот раз не вышло, так что ж теперь? В следующий — обязательно получится. „Молния“ — сверхскоростной межзвездник, и на весь земной бункер он один. Меня не смогут догнать… И они это знают, но другого выхода у них нет».
Он набрал код перепрограммирования.
«Система не отвечает».
Что? Как это? Она не может «не отвечать»! Он же сам, своими руками забивал в нее нужные кодировки… Руфус повторил попытку.
«Система не отвечает. Процесс необратим. До завершения операции осталось 26… 25… 24…»
— Нет! — застонал Председатель. — Нет! Это невозможно!
— Ин-Тор, отключи установку! Я обещал, что выполню твои требования, а ты же знаешь, я слов на ветер не бросаю! — Всегда бесстрастный голос Главы заметно дрожал от напряжения. Руфус в ярости ударил кулаком по панели управления:
— Я не могу ее отключить! Не могу, чтоб вам всем пусто было… И будет! Будет!
«18… 17… 16…»
— Ин-Тор, что происходит? Открой!
— Нет. — Руфус забился в припадке истерического хохота. — Не вышло избавиться от вас — возьму с собой…
— Он свихнулся? — Грэй не отрывал глаз от циферблата часов. Время пошло на секунды.
— Что-то с установкой. Он говорит, что не может ее отключить. — Логан кинул взгляд на Васеньку и крикнул, повернувшись в сторону обзорной вышки: — Открой! Пока есть еще время, мы сами ее отключим! Открой дверь!
— Не дождешься, Хартнел, — ответили изнутри, — не дождешься…
— Ин-Тор! — Глава повысил голос. — Прекрати! Сейчас не до шуток!
Никто не отозвался. Все, кто остался на крыше, посмотрели на часы.
— Пять секунд, — проговорил Глава.
— Четыре, — сказал Первый Заместитель.
— Три, — сказал Второй.
Логан задрал голову и посмотрел на темное небо. Невидимая смерть прилетит оттуда. Это, наверное, не так быстро, как само смещение реальностей, которого никто даже не заметит, но одна сотая доля секунды или одна десятая — принципиального значения не имеет… Он обернулся на четверку товарищей. Стоят. Молчат. Лица сосредоточенные. Молятся, что ли?.. Секретарь пожал плечами и снова посмотрел на небо. В бога он не верил. Да и зачем? Скоро это уже никому здесь не понадобится. Он взглянул на часы.
«00:01… 00:00…» — высветилось в окошке отсчета. Руфус сполз по гладкому стальному боку установки на пол и закрыл глаза, спиной ощущая, как задрожала машина и стал неуловимо густеть воздух. Тихий, но постепенно усиливающийся гул заставил его заткнуть пальцами уши.
— Началось, — сам себе сказал Логан.
«Кончилось», — подумал Грэй.
Гул превратился в надрывный вой, из-под установки повалил голубоватый удушливый дым, внутри что-то звякнуло, как будто разорвалась пополам невидимая пружина, и стеклянная будка разлетелась вдребезги, расплескивая вокруг себя огонь и осколки. Оглушительный взрыв эхом пролетел по пустынным этажам заброшенного авиастроительного завода, и крыша провалилась вниз, ломая прогнившие старые балки и перекрытия.
«Интересно, — подумал Васенька, закрыв глаза и чувствуя, что куда-то летит, — какой он — рай для программистов? Наверное, полный холодильник сосисок, вечная канистра с пивом и безлимитный Интернет…» Что-то с силой дернуло его за воротник — так, что он едва не задохнулся, и приостановило полет. Поездка в рай начиналась как-то не очень приятно! Чайников закашлялся, затрепыхался, силясь высвободиться, и вдруг услышал где-то наверху знакомый сердитый голос:
— Тринадцатый, тебе делать нечего? Прекрати извиваться, сейчас из-за тебя все свалимся.
— Грэй? — Васенька открыл глаза и ахнул: он висел где-то на уровне третьего этажа завода, рядом с ржавой водосточной трубой. За шкирку его держала Морган, которая свободной рукой вцепилась в ремень наемника. Тот держался за ноги Секретаря. Потом в порядке очереди шли оба Заместителя, Глава (в грязном кителе без звезды) и — как венец творения — великий базилевс, на ком все это, собственно, и держалось… Царь, стиснув зубы, болтался на выступе крыши. В темно-синее, уже начинающее светлеть, небо уходил мутный дым. Внизу бегали люди с лестницами, санитары, десант… К бронированной машине из ведомства Первого отдела вели в наручниках мрачную Тию. Рядом, отбрыкиваясь от санитаров, на каталке сидел Домингес. Мексиканец вытягивал шею и щурился, пытаясь разглядеть в тающем черном дыму бедового майора. Наверх вместе со всеми его не пустили, и он волновался за друга…
Васенька посильнее зажмурился, сделал глубокий вдох, сосчитал до десяти и снова открыл глаза:
— Так мы живы?!
— Живы… — улыбаясь, подтвердила Морган, и покрепче перехватила воротник его рубашки.
— А установка?
— Ты активировал процесс самоуничтожения, — проскрипел сверху Секретарь. — Так что ее больше нет. Как и Председателя. Эй, там, внизу, вы можете быстрее?! Кажется, я руку сломал…
— Хорошо, не шею, — хмыкнул Грэй.
— Значит, я был прав, — морща лоб, пробормотал Васенька, — надо было дергать желтый. А что же я тогда дернул?
— Я не знаю, — отозвался с крыши Гиппокрит, — не знаю, что ты дернул, мудрец… но если ты еще раз ногой своей дернешь — я точно упаду!
Системщик испуганно притих. С земли потянулись хромированные рельсы раскладных лестниц.
Логан, стоя у большого панорамного экрана, транслирующего происходящее на поверхности, провожал взглядом лайнер Верховной Тройки. Они не остались надолго, у Главы очень жесткий график.
Корабль поднялся над серым асфальтом полигона, мигнул круговыми индикаторами днища и бесшумно растворился в воздухе — режим «хамелеон», Коалиции не нужно, чтобы о ней знали. И без того пришлось не один час улаживать с президентом вопрос о беспорядках в регионе: взрыв на заводе был виден издалека, а уж про угон самолета вообще лучше не вспоминать…
В дверь постучали.
— Да?.. — Логан отошел от стены и сел в кресло. Дверная панель отъехала в сторону, в кабинет вошел Грэй.
— Можно? — для порядка поинтересовался он.
Логан улыбнулся:
— Само собой. Проходи, садись.
Наемник подошел к столу и, порывшись в кармане, положил перед начальником мятую желтую бумажку.
— Договор?
— Да. — Грэй положил рядом еще один лист. — И заявление. Здесь требуется виза Председателя. Будьте добры.
Майор взял листок в руки. Председатель… Пускай лишь временный, пока Верховная Тройка не утвердит на должность нового сотрудника, но от такого обращения передергивает до сих пор! Глава, конечно, предлагал Логану занять вакантную должность, но тот, подумав, отказался. Он не хотел ничего менять. Он уже сжился с бункером, много в него вложил, и бросать все ради карьеры, от которой больше головной боли, чем выгоды… «Не стоит того», — снова подумал Секретарь и пробежал глазами заявление:
— Значит, ты все-таки решил?
— Да.
— Грэй, зачем? — Новый начальник посмотрел ему в глаза. — Ты ведь можешь остаться. Ты блестяще справился с заданием, и мы будем рады заново нанять тебя уже на твоих условиях. С открытой датой увольнения!
