профессионально:
– Говорит командный центр раскопа. Мы благодарны полковнику Торреку. И хотели бы
предупредить все работающие группы об активности в небе, потому что случайные помехи в
виде терпящего бедствие космического корабля чреваты несчастными случаями. Разведка Зулу,
даем разрешение на вход в воздушное пространство.
Все на раскопе перестали работать и посмотрели вверх. Операторы видеожуков
подправили обзор, чтобы захватить небо. Я ожидала, что самолет появится над деревьями, но
ничего не увидела. Военные обычно успевали все вовре…
Прямо над головой вдруг мелькнула вспышка, а потом будто гром грянул. Я недоверчиво
вскрикнула, когда заметила появившееся и зависшее в небе черное кольцо. Из него вылетел
черный самолет. Я видела подобное только в записях о неопланетах, когда военные порталили
корабли в новые солнечные системы. И вспомнила фильм Вентрака Ростхи об Артемиде, когда
истребители спорталились, чтобы окружить солнечную батарею, уничтожившую планету. Но
видео – это одно. Я никак не ожидала лицезреть подобное собственными глазами.
Военные использовали свою самую знаменитую технологию – пятисекундный десант-
портал, подаривший человечеству межзвездные путешествия. И вот он появился здесь, в
небесах планеты Земля!
– Разведка Зулу эхо-базе в Адонисе. Переход на раскоп Зулу на Земле завершен.
Кольцо в небе смазалось, превратившись в дым, а потом совсем исчезло, но я все еще
стояла на месте, завороженно глядя вверх.
Глава 33
Очнувшись, я в замешательстве огляделась и обнаружила, что лежу на диване на санях
полевого командира. Мой испуганный вздох привлек внимание армейского капитана с
длинными волосами – ну прямо молодая и более красивая версия Аррака Сан-Домекса. Он
уселся рядышком и улыбнулся, а я на мгновение забылась на грани сна и реальности.
– Они что, и правда использовали десант-портал?
– Да, использовали, – ответил Фиан.
149
Я подскочила:
– На пару минут задремала и решила, что мне все приснилось. – Я увидела на его лице
сдержанное веселье. – Что?
– Ты спала четыре часа.
– Четыре часа?! Почему ты меня не разбудил?
– Тебе надо было поспать, а твой заместитель просто прекрасно со всем справлялся. Я
жду, что ты напишешь мне рекомендацию на повышение.
Я хихикнула:
– Не могу. Мы помолвлены, и по армейским правилам я не должна иметь никакого
отношения ни к твоим повышениям, ни к дисциплинарным взысканиям. Что я пропустила?
– Не так уж много. Драго без умолку болтал по ТНЗ, помогала ему Марлиз, благодаря
которой происходящее становилось хоть немного вменяемым. Далмора, Амалия и Крат
шатались повсюду с видеожуками, а археологические команды продирались сквозь лес. Крат
поймал попугая, чтобы повеселить зрителей, и птица его укусила. Он до сих пор ноет.
– Попугай не способен пробить бронекостюм.
– Конечно, не способен. Крат изображает раненого героя из-за Амалии, но она только
отпускает язвительные замечания о попугаях-убийцах. Возник повод для волнений, когда стая
ужасных волков вышла из леса, однако они только взглянули на археологов и умчались прочь.
Кроме того, Перетц трижды спрашивал, согласны ли мы с его решением разных проблем.
Каждый раз я советовался с Плейдоном, и мы пришли к выводу, что Перетц получше нас все
знает, и дали ему добро. Ради этого не стоило тебя будить.
– Согласна, Перетц и Плейдон знают намного больше меня, – признала я.
– Я каждый час отчитывался перед полковником Торреком, и он не спрашивал, почему
это делаю я, а не ты. Наверняка понял, под каким ты давлением, и хотел, чтобы ты отдохнула,
пока тут спокойно.
После паузы Фиан продолжил:
– Теперь тебе надо поесть. Едва закончив экскурсию, ты завалилась сюда, сняла
бронекостюм, села и отключилась. Ты несколько дней не доедала, поэтому не спорь.
– И не собираюсь. – Я встала. – Умираю с голода. Что у нас есть?
– В шкафу целый ряд разных коробок и загадочная стазисная ячейка.
Я уставилась на него:
– Что?
– Стазисная ячейка. А еще записка от Марлиз для тебя. Хаос, открой ее скорей! Я тут
несколько часов помирал от любопытства, гадая, что такого важного в этой штуке.
Я уже распахнула шкаф. Фиан вовсе не шутил: там и правда стоял куб с характерной
черной размытостью стазисного поля.
– Надеюсь, мне прислали и ключ, иначе…
– Лежит рядом. Плейдон вместе с Перетцом проверяет показания сенсоров. Мне его
вызвать?..
– Не глупи. Нам не нужен стазист, здесь же нет бомбы.
– Ну да. Драго я бы доверять не стал, но Марлиз разумна.
Я воспользовалась ключом, черное поле исчезло, и Фиан, заглядывавший мне через
плечо, завопил, едва я открыла ячейку:
– Нет! Только не сырное фуфле!
Я в восторге смотрела на найденное сокровище, затем схватила находящуюся внутри
ложку и принялась за лакомство.
– Зачем? Зачем посылать тебе сырное фуфле в стазисе?
Я проглотила целую ложку вкуснятины.
– Совершенно логично: так фуфле остается горячим и не портится. Застывшее – это уже
не то.
– И я только что назвал Марлиз разумной! Выпей-ка фруджита. – Фиан открыл и
протянул мне одну из коробок.
150
Я запихнула в рот еще сырного фуфле, заглотнула две порции фруджита и вздохнула с
огромным удовлетворением.
– Мне нужно помыться. Умоляю, поставь остатки фуфле в стазис.
Я зашла в крошечную ванную, поэкспериментировала с настройками душа и вышла,
чувствуя себя намного бодрее.
– Там есть даже программа очистки после излучения. Не верится, что у нас душ может
бороться с воздействием радиации.
Фиан рассмеялся:
– Не так уж это невероятно. Собственно, как и то, что несколько минут назад я положил в
стазис сырное фуфле.
Я нашла армейский глядильник, прикрепленный к бронекостюму, и включила ТНЗ.
Увидев запись того, как мне обожгло ногу во время спасения «Солнечного-5», я поморщилась и
поспешно выключила канал.
– Неужели у них нет ничего поинтереснее, чем это старье с моими дикими воплями?
– Думаю, они впадают в отчаяние, – сказал Фиан. – Еще крутили видео с Теллоном
Блейзом. Смотреть, как люди прорубают себе путь сквозь лес, спустя некоторое время
надоедает.
Я почувствовала себя виноватой.
– Я должна быть там, верно?
Вздохнув, я взяла бронекостюм. Фиан тут же отошел к окну и притворился, что снаружи
происходит что-то весьма интересное. Если я не смогу заставить себя снова надеть
бронекостюм, упрямый дельтанец сделает вид, что я даже не пыталась, но нельзя же все время
прятаться на санях полевого командира. Надо позвонить полковнику Торреку и...
О, это смешно! Я ношу броню с одиннадцати лет. Школьному историческому клубу даже
пришлось заказывать специально для меня достаточно маленький костюм. Еще шутили, мол,
мне не нужно подписываться, и так по росту ясно, кто это.
Да, у меня возникла проблема после несчастного случая, но, разозлившись на
оскорбления Гая Девона, я смогла натянуть броню, и за последние сутки она меня не съела. И я
снова ее надену. Я мрачно начала раскатывать костюм по ногам. Это странным образом
напомнило историю с кольцом. При прикосновении ткани кожа тревожно зудела, но я
продолжала и, когда наконец напялила капюшон и застегнулась, почувствовала, как от
облегчения кружится голова.
Я зашаталась, Фиан повернулся и схватил меня за руку.
– Джарра, ты как?
– В порядке, – дрожащим голосом отозвалась я. – Я его надела. – Затем покачала головой,
избавляясь от странного ощущения влаги в глазах, и заговорила ровнее: – Все хорошо. Надо бы
выйти и порадовать журналистов.
Фиан тоже переоделся в броню, дав мне еще пару минут, чтобы успокоиться. По-
прежнему чувствуя давление костюма, но надеясь, что постепенно это пройдет, я подошла к
панели управления и выглянула в окно. Отсюда не было видно работающих команд, но они
оставили после себя тропинку со сложенными по бокам бревнами.
– Лучше подъехать поближе к месту непосредственных работ, – сказала я и запустила
сани. – Сколько осталось до расчетной точки?
Фиан сел рядом:
– Немного, но сегодня они не закончат. Работа идет медленно из-за гигантских деревьев.
