Фиан сел рядом:
– Немного, но сегодня они не закончат. Работа идет медленно из-за гигантских деревьев.
Да еще приходится периодически останавливаться и проводить сенсорное сканирование.
Перетц знает, что мы не уверены в точном местонахождении артефакта. Ему не хотелось бы
сломать устройство или случайно включить какую-то инопланетную технологию, которая
навредит людям. Пару часов назад полковник Торрек выступил с заявлением, мол, мы должны
сделать все правильно, не спеша.
– Инопланетного артефакта, возможно, не существует, – пробормотала я. – Чувствую
себя жуткой мошенницей.
151
Тропинка через лес была такой же широкой, как трасса на раскопе, но из-за пеньков нас
заметно трясло.
– Они рубили, а не выкорчевывали?
– Да, – ответил Фиан. – Деревья такого размера сложно выкорчевывать, не превратив все
в месиво почвы и камней.
Добравшись до зоны бурной деятельности, я остановила сани у дороги. Мы нацепили
левитационные ремни и вышли наружу. Я прислушивалась к деловитому разговору по общему
каналу, постепенно вникая в происходящее.
Одна группа тяжелоподъемников буксировала громадные поваленные деревья к нам и
оставляла посреди дороги. Как только укладывали новое дерево, его сразу же распиливали
лазерами. Вторая группа тяжелоподъемников следовала по тропинке, убирая бревна и
укладывая их штабелями по обе стороны дороги. Еще два тяжелоподъемника проводили
тягловые сети, чтобы очистить место от оставшихся веток и прочего мусора.
Мы с Фианом пролетели над чистильщиками, укладчиками и операторами лазеров.
Завидев наши военные бронекостюмы, все прекращали работу и провожали нас взглядами. Я
смутилась, с ужасом осознавая, что, возможно, зря трачу время этих людей. Хорошо, что мое
лицо надежно скрыто броней.
Впереди мы заметили место, где валили деревья, прокладывая путь к расчетной точке.
Мимо проехала группа тяжелоподъемников, убирая свежую партию стволов на разрезание. Как
только они ушли с пути, появилось полдюжины разметчиков, приготовившись стрелять по
деревьям.
Я с завистью посмотрела на разметчиков, желая поменяться местами с кем-нибудь из
них, но тут же заставила себя отвернуться. Рядом показались красные сани руководителя
площадки Перетца. Я на несколько часов бросила беднягу разгребать тут все в одиночку, пора
бы с ним поговорить. Причем надо произвести впечатление прекрасно осведомленного и
уверенного в успехе командира, а я ничего подобного не испытывала.
Глава 34
За два часа до заката на нас потоком хлынул дождь. Бронекостюмы не дали бы никому
промокнуть, но они не помешают поскользнуться в грязи, а я прекрасно знала, насколько это
опасно, когда пользуешься лазерами. Я позвонила полковнику Торреку, чтобы спросить, можно
ли на сегодня прекратить работу.
– Конечно, – согласился он. – Если устройство пришельцев здесь, оно может подождать
до завтра. Если нет, у нас будет дополнительное время, чтобы подготовиться к следующему
шагу.
– Какой еще следующий шаг, если мы там ничего не найдем?
– Мы рассматриваем несколько вариантов.
Прозвучало до тревоги уклончиво. Я не сомневалась, что полковник рассказал бы мне,
появись у них гениальная идея.
– Еще одно, сэр. Остальные могут спорталиться домой на ночь, но мы с Фианом хотели
бы остаться здесь, на санях полевого командира.
– Не возражаю. Если заскучаете, пройдете через транспортный портал.
Полковник Торрек отключился, и я объявила по общему каналу:
– Сегодня мы отлично продвинулись, но дождь создал опасные условия, так что работа
приостанавливается до завтра. Кто решит уйти через порталы, отметьтесь у командного центра.
Мы с капитаном Эклундом остаемся ночевать на раскопе.
Пока все разошлись, прошло какое-то время. Журналисты ТНЗ уходили особенно
неохотно, но, когда Далмора вырубила видеожуки, им пришлось признать поражение и
спорталиться назад в Ковчег.
Плейдон заглянул к нам на сани пожелать доброй ночи.
152
– Вы точно уверены, что хотите остаться здесь? Меня не очень радует, что два моих
студента будут одни в джунглях.
– Мы согласовали все с полковником Торреком, – ответила я, мягко напоминая
преподавателю, что сейчас мы с Фианом не студенты-историки, а военные офицеры. – На санях
есть все необходимое, и здесь совершенно безопасно. Бронированная обшивка выдержит что
угодно: от оползней до нашествия стада асгардских бизонов.
– Не сомневаюсь, – сдался Плейдон. – В таком случае, спокойной ночи.
Вместе с Далморой, Амалией и Кратом он направился к ближайшему порталу. Соседние
сани командного центра отбыли вслед за ними, и мы с Фианом остались одни на раскопе Зулу.
– Мы остались здесь по какой-то особой причине? – поинтересовался Фиан.
Я немного посмотрела в окно на дождь и только потом ответила:
– Не хотелось возвращаться в купол Эдема с остальными. Они бы трещали безумолку, а
Крат, как обычно, задавал бы неудобные вопросы. Они уверены, что мы действительно что-то
там найдем. Подобную ночку я просто не выдержу.
Фиан присоединился ко мне у окна.
– Ты утратила веру в свою идею? Это хорошая теория, Джарра. Она прекрасно все
объясняет. Почему сфера показалась именно сейчас. Почему не идет на контакт.
– Может, все в корне неверно. Что случится, если завтра мы ничего не найдем?
– У полковника есть план.
– Полковник Торрек не сможет придумать ответы на пустом месте. Мои друзья в Ковчеге.
Иссетт в ужасе от необходимости там торчать, но и выйти боится, потому что снаружи сфера. –
Я поморщилась. – И не только мои друзья. Все население Земли. Военные спорталили в Ковчег
огромные ресурсы, чтобы люди могли оставаться там, а дети-нормалы – в своих школах в
Альфа-секторе, но представь, что будет со всеми, если эта ситуация затянется на много месяцев.
– Джарра, это не твоя ошибка.
Я развернулась к Фиану:
– Это моя ответственность. Я ношу форму, руковожу этими бесцельными раскопками, а
когда мы ничего не найдем… – Я замолчала, но заставила себя произнести это: – Фиан, нам
надо поговорить.
Он мгновение помолчал:
– Я считал, что возможная война с пришельцами – самое страшное, но слышать, как моя
Джарра предлагает поговорить… Вселенной пришел конец?
В другой раз я бы посмеялась, но не сейчас.
– Ты все время толкуешь, что мне нужно делиться с тобой проблемами, и ты прав. Давай
присядем.
Мы сели, развернув кресла друг к другу, и я попыталась подобрать правильные слова:
– Завтра все человечество станет свидетелями, как никакого инопланетного артефакта мы
не обнаружим. Когда это произойдет, я лично должна буду взять на себя вину и выглядеть
величайшей идиоткой за все историю и доисторию вместе взятые.
Фиан нахмурился:
– Это несправедливо. Ты лишь предложила возможное объяснение. Это военные дали
добро, чтобы все человечество следило и строило надежды.
– У армии не было выбора. Когда Гай Девон предал все гласности, они могли успокоить
общественность, лишь утверждая, что у них есть настоящий ответ. Иначе пришлось бы
атаковать сферу, и… что ж, человечество могло либо потерять источник невероятных знаний,
либо развязать войну. Помнишь, когда истребитель Драго подбили?
– Конечно.
– Когда я получила сообщение на глядильник о переходе на военное положение…
Тревога оказалась ложная, но я в жизни не забуду, как себя чувствовала, возвращаясь на базу.
Человечество в состоянии войны. Земля стала бы первой планетой, подвергшейся атаке. Если
мы потеряем Землю, то все, кого я знаю и люблю, погибнут, все инвалиды умрут, каждый
младенец-инвалид, родившийся в будущем… – Я прервалась на секунду, пытаясь вернуть
153
контроль над голосом. – Так вот, у Драго тогда хватило ума не нападать на сферу, и сейчас
нужно поступить так же. Если у нее метеоритная защита такая мощная, только подумай, на что
она способна при реальной атаке.
Фиан поморщился, соглашаясь.
– Звено анализа рисков считает, что эти дурацкие раскопки дадут людям время
успокоиться, – продолжила я. – Крайне важно, чтобы они продолжали верить военным, даже
