породу здесь никто никогда не трогал. Вслух археологи ничего не говорили, и огромная
аудитория Текущих новостей Земли, вероятно, еще не догадалась, но скоро и они поймут. Мы
гнались за призраком. Продолжали бурить и собирались провести последнее напрасное
сканирование глубин, чтобы быть абсолютно уверенными, но датчики ничего не найдут, потому
что находить там нечего.
Над закончившим работу лазерным буром кружил видеожук. Еще один следил за мной. В
бронекостюме лица не разглядеть, но я все равно отвернулась от камер и тупо уставилась на
деревья. И заметила три ярко-голубых пятна на одном из них. Данайские ящерицы следили за
незваными гостями, устроившими беспорядок в их лесу. Нет, поправилась я, это не ящерицы.
Не тот голубой, больше похоже на вьюнок Туана. Несмотря на отчаяние, я удивилась. Три
вьюнка на одном дереве? Надо же!
Я оглядела стволы. Вокруг оказалось еще немало бирюзовых цветов, что всегда будут
напоминать мне о Джоте. Нескольких вьюнков на одном дереве больше не было, но все равно...
Я пересчитала их. Пятнадцать. Безумие какое-то. Я включила левитационный ремень и
заскользила в чащу.
– Джарра!
Окрик Фиана раздался не по каналу связи, значит, он последовал за мной. Я
остановилась подождать. К моему облегчению, видеожук за мной не полетел – видимо,
Далмора, Крат и Амалия наконец решили сжалиться.
– Джарра, ну не настолько все плохо. Левек постоянно твердит о процентах, повторяя,
что с некоторой вероятностью мы ищем не в том месте, поэтому люди...
– Я не убегаю в джунгли, просто заметила кое-что странное.
– Что? – Фиан огляделся, но смотрел при этом под ноги.
– Наверное, это неважно, но... – Я прошла дальше, глядя наверх. Тут бирюзовых цветов
точно меньше. Сейчас я видела только шесть. Но в джунглях и один пустынный вьюнок –
редкость.
– Говорит командный центра раскопа, – произнес голос по общему каналу. – Майор Телл
Моррат и капитан Эклунд, вы удалились в лес за пределы безопасной зоны. Вам нужны
указания, чтобы вернуться?
Я переключила коммуникатор, чтобы ответить на том же канале:
– Говорит майор Телл Моррат. Мы снимаем кое-какие показания. Можете записать наше
текущее положение, и отметить для меня, что здесь уровень равен шести? Мы сейчас вернемся
к расчетной точке, а потом снова углубимся в лес. Предупредите нас, если начнем блуждать
кругами – гибриды Гриффита по виду друг от друга совершенно неотличимы.
Мы развернулись и вновь выбрались туда, где в только что пробуренную скважину
156
опускали сенсорный датчик. Управлял им явно Роно, потому что только у него ярко-фиолетовый
бронекостюм, расписанный серебром. Я на стала останавливаться поглядеть, а направилась
прямо за деревья напротив.
– Что мы ищем? – спросил Фиан.
– Бирюзовые цветы.
– Что?
– Я знаю, это глупо, но...
Скользя мимо деревьев, я видела, что пятна бирюзы встречаются все чаще. В конце
концов я уперлась в препятствие из двух поваленных стволов. Мы и так зашли довольно далеко,
поэтому я посчитала и опять ненадолго переключилась на общий канал:
– Говорит майор Телл Моррат. Отметьте наше положение и запишите «двадцать три». Я
собираюсь попробовать сделать круг против часовой стрелки.
Фоновый шум моего коммуникатора сменился – кто-то собирался пообщаться со мной по
личному каналу.
– Говорит Перетц. Майор, сенсоры не показывают ничего, кроме горной породы. Мы
искали не в том месте? Что за показания вы снимаете?
Я остановилась:
– Перетц, мне трудно объяснить прямо сейчас. Мы совершенно точно искали в
правильном месте, но тут рядом есть некая странность. Пожалуйста, объявите перерыв,
отдохните, пока я пытаюсь понять, важна она или нет.
Перетц отключился, и тут же тихо загудел другой личный канал.
– Джарра, говорит полковник Торрек. Мы, конечно, слушаем общий канал раскопа и
пытаемся понять, вы морочите людям головы или...
Задрав голову, я считала цветы.
– Говорит майор Телл Моррат. Отметьте координаты и запишите уровень тринадцать. Мы
собираемся по ходу часовой стрелки вернуться к предыдущей отметке. – Затем переключилась
на личный разговор с полковником: – Сэр, я не полностью уверена. Простите, не могли бы вы
подключить меня и Фиана к военному командному каналу?
После короткой паузы полковник ответил:
– Майор Телл Моррат и капитан Эклунд должны услышать меня сейчас по командному
каналу.
– Благодарю, сэр.
– Я пообещал, что с вероятностью восемьдесят три процента вы не блефуете, майор Телл
Моррат, – прозвучал веселый голос Левека. – На кону моя репутация.
Я рассмеялась:
– Сэр, я не блефую, но, вполне возможно, все равно гоняюсь за призраками. Я заметила
нечто странное. Возможно, не имеющее никакого значения.
– Если прямо под инопланетной сферой замечена странность, велика вероятность, что
она имеет значение, – ответил Левек. – Поподробнее, пожалуйста.
– Звучать это будет как глупость… – Я все равно сомневалась. – Существует растение,
выведенное генными инженерами для озеленения пустынь. Вьюнок Туана.
– Джарра, это его ты упоминала в ходе экскурсии по району раскопок? – уточнил
полковник Торрек.
– Да, сэр. Он встречается и в джунглях, но очень редко. Так вот, здесь их больше, чем
должно бы быть. Гораздо больше. Наверное, это ничего не значит, но...
– Эти растения выросли там задолго до того, как сфера появилась на орбите, – вклинился
в разговор Левек. – Возможно, из-за чего-то необычного для джунглей, например, более
высокой концентрации необходимых им минералов или других питательных веществ.
Командный центр раскопа по общему каналу предупредил, что мы отклонились от
намеченного курса. Оставив на долю Фиана слушать их указания и вести меня, я
сосредоточилась на разговоре с военными.
– Мое звено проверит информацию о вьюнке, – продолжил Левек. – Насколько я понял,
157
вы уже ищете, где там их больше всего.
– Сомневаюсь, что про растение многое известно, – сказала я. – Озеленение пустынь уже
сотни лет никого не интересует.
– Говорит капитан Эклунд. Отметьте место, где мы находимся, и запишите «тридцать
один». Продолжаем двигаться по часовой стрелке.
Переключив связь с командным каналом в режим «только прослушивание», я подняла
голову. Тут цветов точно была целая куча.
Я покосилась на Фиана:
– Как думаешь, я дурью маюсь или?..
– Думаю, ты права, – ответил он. – Очень странно, и должна же этому быть какая-то
причина.
Внезапно его голос зазвучал на командном канале:
– Сэры, вьюнок Туана растет высоко на деревьях и получает питательные вещества из
воздуха. Если где-то здесь давно рыли землю с помощью лазерных буров или чего-то
подобного, образовавшаяся тогда мельчайшая пыль может до сих пор подниматься наверх, когда
ее тревожат. Вероятно, поэтому здесь так много вьюнков.
– Вполне правдоподобно, – согласился Левек. – Сейчас пришлем вам пару переносных
сенсоров, проверить уровень пыли в воздухе.
Я тоже подключилась к разговору:
– Я проверила все имеющиеся записи об этом районе до начала работ. Нет никаких
сведений о горных разработках или бурении. – После паузы я совершенно по-идиотски
уточнила: – В смысле, людьми.
Мы с Фианом продолжали искать на деревьях цветы. После еще двух подсчетов я
остановилась и с помощью военного глядильника вывела карту местности. Она была гораздо
меньше схемы нормального раскопа, потому что аэросъемку проводили только в
непосредственной близости от расчетной позиции. Командный центр добавил точки в тех
местах, где мы останавливались, подписанные переданными нами числами. Все они оказались
на темной, необследованной части леса.
– Теперь цветов становится все меньше, а на том краю от нас было еще меньше, –
заметила я. – Тридцать один – пиковое значение. Пойдем обратно к порталам. Обзорный
самолет до сих пор стоит там.
В очередной раз переключив коммуникатор, я объявила по общему каналу:
– Говорит майор Телл Моррат. Как стало ясно, в нашей расчетной точке никто ничего не
