– Придется обходить, – сказал Плейдон.
Я посмотрела еще раз:
– Вы вдвоем идите вокруг. Я спущусь напрямик и встречусь с вами внизу. Если там есть
что-то, оно наверняка где-то посередине. Туннель имеет смысл прорубать там, где склон круче
всего, прямо перед тем, как он начнет выравниваться, не так ли?
– Джарра, ты не сможешь здесь спуститься, – возразил Плейдон. – Почва неустойчива,
ты соскользнешь вниз с камнепадом.
– Если подогнать сюда страховочные сани, я мог бы спустить Джарру вниз на луче, –
предложил Фиан.
Я покачала головой:
160
– Если там что-то есть, мне не хотелось бы использовать поблизости никаких лучей,
даже спасательного троса.
– Знаю, пришельцы думают не так, как мы, – сказал Фиан, – но глупо прорывать туннель
в оползне.
– Тогда его, наверное, здесь еще не было. Судя по виду, кусок склона обвалился не так
давно.
– Джарра, подожди несколько минут, – вмешался Плейдон. – Я схожу за веревкой.
Фиан рассмеялся:
– Вот это будет настоящий старомодный спасательный трос. Они тут есть?
– Да, – подтвердил Плейдон, – но, конечно, не настоящие древние веревки.
Исследовательские группы используют тросы из пласволокон, они несгораемые и их
практически невозможно разорвать или разрезать. Полезная штука для очень неудобных или
слишком высоких мест.
Мне показалось, что Плейдон ходил очень долго. Вернулся он с мотком веревки,
обвязкой и чем-то еще непонятным. А еще с Кратом и активным видеожуком. Я постаралась не
думать о том, что нас показывают во всех секторах, и сосредоточилась на надевании обвязки.
Тем временем Плейдон с Фианом установили на ствол одного из деревьев какую-то
конструкцию, которая позволит им постепенно стравливать веревку. Когда у них все было
готово, я пристегнула свою обвязку, проверила, что все закреплено как следует, и начала
спускаться лицом к склону.
Продвигалась я медленно. Ремень пришлось отключить, с ним я бы просто неуправляемо
съезжала вниз. Даже с упором на ноги я постоянно оскальзывалась на осыпающейся гальке, от
падения меня спасала лишь страховка. Но еще хуже стало, когда внезапно посыпались камни
сверху; большой валун, подпрыгивая, пронесся совсем рядом и чуть меня не задел.
Время от времени я останавливалась и, стараясь не обращать внимания на
неустойчивость своей позиции, проверяла сенсором уровень пыли и почву под ногами. Я
настроила свой глядильник на передачу всего Фиану, поэтому они с Плейдоном тоже все видели
и переговаривались со мной по личному каналу, там, где нас не могли подслушать Крат и его
миллиардная аудитория.
– Тут полным-полно пыли, – сказал Фиан.
– Может, просто из-за оползня, – предположила я. – Я дошла до почти отвесной части,
постараюсь двигаться зигзагами, чтобы проверить большую часть склона.
Я пробралась слева направо, соскользнула чуть ниже и вернулась на левую сторону. На
сенсоре ничего не было видно, кроме почвы, камней и корней. Я могла и упустить что-нибудь,
но Плейдон заметил бы. Спустившись почти до самого низа, я уже начала отчаиваться, но тут на
изображении вдруг что-то мелькнуло. Я остановилась, сморгнула едкий пот, проясняя зрение, и
присмотрелась как следует. Слишком легко принять желаемое за действительное и вообразить
себе то, что мне так хочется найти.
– Вы тоже видите? – неуверенно спросила я.
– Мне кажется, что это часть туннеля. – Голос Плейдона тоже звучал странновато. – Не
могу понять, что там за яркая белая линия. Можешь повернуть изображение?
Я повернула, и линия превратилась в столь же яркий прямоугольник. Секунду я пялилась
на него, потом спохватилась и выключила сенсор.
– Изображение пропало, – сказал Плейдон.
– Это я выключила. Здесь внизу что-то есть, поэтому нужно быть очень, очень
осторожными.
Я переключилась на общий канал и набрала в легкие воздуха:
– Говорит майор Телл Моррат. Там, где я сейчас нахожусь, есть туннель, вход в который
завален оползнем. Мои датчики показали, что внутри есть нечто, похожее на дверь, но они не
могут распознать материал. Я пока отключила сенсоры – активное сканирование туннеля
следует свести к минимуму. Сани или подъемные лучи рядом с туннелем могут использоваться
только по моему прямому приказу. Мы не знаем, как наша технология будет взаимодействовать
161
с тем, что мы нашли. – После паузы я продолжила: – Перетц, чтобы освободить вход в туннель,
придется зайти снизу. Я бы хотела держать сани как можно дальше от любой инопланетной
техники.
Сначала на канале царила мертвая тишина, а потом раздались взволнованные голоса. Я
словно опьянела на минутку, а потом поняла, что Плейдон пытается мне что-то сказать по
личному каналу.
– Что? – переспросила я.
– Я сказал, что нам стоит вытащить тебя оттуда, Джарра. Вытянуть тебя наверх?
– Если можно.
Залезать наверх по оползню оказалось тоже не быстро и тяжело, под конец у меня ныли и
руки, и ноги. На безопасную почву меня вытянул Фиан. Я тут же села и опрокинулась на спину,
вздохнув с облегчением.
– Джарра, тебе плохо? – забеспокоился Фиан.
– Нет, просто устала. – Надо мной пролетел видеожук, и я махнула рукой, словно
пытаясь отогнать его: – Крат, убери своего жука, или я его прихлопну.
– Извини, Джарра, – ответил голос Крата. – Мы в прямом эфире Текущих новостей
Земли, и все взволнованы.
Я застонала.
– Говорит полковник Риак Торрек.
Я села, удивленная тем, что голос полковника раздался по общему каналу раскопа.
– Хочу поблагодарить гражданских специалистов-археологов за помощь, которую они
продолжают нам оказывать, – продолжал он. – Майор Телл Моррат и капитан Эклунд сейчас
отправятся на перерыв, отдохнуть, пока к месту раскопок прокладывается дорога.
– На перерыв? – переспросила я, к счастью, отключив передачу на всех каналах костюма;
хотя видеожук наверняка все равно меня записал.
– Ты слышала, – сказал Плейдон, – это был едва замаскированный приказ.
Фиан внезапно рассмеялся:
– Полковник только что по личному каналу велел мне оттащить Джарру к саням полевого
штаба и заставить ее отдохнуть.
Спорить, когда видеожук отслеживает каждый шаг, было невозможно, поэтому я
включила левитационный ремень, и мы направились куда велено. Фиан, кажется, еще какое-то
время потихоньку переговаривался с полковником – я не рискнула спросить, о чем именно.
Однако через несколько минут сама услышала голос на личном канале:
– Джарра, это Риак.
Меня смутило, что он представился по имени:
– Да, слушаю, сэр.
– Джарра, ты разговариваешь со мной как с Риаком, своим собратом из племени военных
и, надеюсь, другом. Я обращаюсь к тебе не как командир.
– Да, хорошо... Риак.
– Джарра, мне не нужно говорить тебе, как хорошо ты справилась. Теперь следует
отдохнуть, потому что тебе придется руководить откапыванием входа в туннель.
Я согласно промычала, чтобы не мучиться еще раз, пытаясь обращаться к нему по имени.
– После этого кому-нибудь придется пойти в тот туннель, и мы не знаем, насколько это
опасно. Я прекрасно помню, что вы с Фианом не вызывались добровольцами, в армию вас
призвал я. Поэтому вы ни в коем случае не должны чувствовать себя обязанными, однако не
буду отрицать: если пожелаешь, ты имеешь право войти туда первой.
У меня все поплыло перед глазами, и я остановилась, чтобы не въехать по инерции
прямо в какой-нибудь ствол.
– Сэр, я-то желаю, но вы уверены? Не стоит ли отправить кого-нибудь опытного?
В ответ я услышала смех.
– Джарра, где же найти кого-нибудь опытного в таком деле?
Я наконец заставила себя соображать:
162
– Сэр, я добровольно вызываюсь пойти в туннель.
– Майор, вы имеете на это право, и бо֜льшая часть человечества ждет, что именно вы
окажетесь там первой. У меня нет особого выбора, но, пожалуйста, будьте осторожны. Я буду
винить себя, если с вами что-то случится. – После паузы полковник добавил: – Капитан Эклунд
уже выразил желание идти вместе с вами.
У меня снова закружилась голова. Нас ждет неизвестное. Может случиться что-нибудь и
похуже той вспышки магнитного излучения в Эдеме, и если Фиан снова пострадает... Перед
