Осторожный стук в дверь прерывает мои мысли.
– Войдите!
В кабинет проскальзывает Элсли.
– Разрешите?
Машу рукой.
Элсли подходит и кладет на стол картонную папку. Научились. Делопроизводство должно быть простым и понятным.
– Решил, босс, что вас это заинтересует.
На папке каллиграфическая надпись: «Дом Троскана». Хм! Соображает. Услышал, смотался в штаб-квартиру и привез. Далеко пойдет.
– Присаживайся! Ешь, пей!
Пока Элсли занимается вином, просматриваю содержимое папки. Неплохо. Количество людей в главном офисе, руководство, охрана, привычки, личная жизнь… С последним странно: ни у кого из верхушки Дома нет жен. По местным представлениям – моветон: как это без семьи? А наследство кому передать? Будь ты простолюдин или благородный, без детей ты неполноценный. Почему у этих не так?
– Что показалось тебе странным у тросканцев, Элсли?
– Безъязыкие, черр!
– Кто?
– Охрана тросканцев. У всех отрезан кончик языка, говорить не могут.
Та-ак… В Иорвике у Ши язык тоже отсутствовал. Система. Ничего удивительного. В земном Средневековье и не такое практиковалось. Шайки похищали детей и уродовали их, чтобы показывать на ярмарках. А отрезать слуге язык, чтоб не болтал лишнего, и вовсе мелочь. Возвращаю папку Элсли.
– Присматривай за ними!
– Слушаюсь, босс!
Элсли кланяется.
После его ухода смотрю на горы бумаг. Разбирать их не хочется. Тоска. И зачем я подписался в советники? Закисну здесь…
* * *
Посетитель, шагнувший в мой кабинет, походил на банкира, как я на балерину. Крепкое, поджарое тело, волевой подбородок и колючий, недобрый взгляд, которым меня наградили с порога. Та-ак… Зря согласился его принять. Ладонь машинально скользнула к поясу и нащупала рукоять «Дерринджера». В следующий миг я мысленно обругал себя и убрал руку. Мне ничего не грозит. Вообразить, что банкир явился к советнику, чтобы его убить… Сержанты не пускают ко мне вооруженных людей.
– Желаю здравствовать, черр! – кланяется гость.
– Присаживайтесь! – я указал на стул.
Посетитель плавно перетек к нему и присел на краешек. Черт, как двигается!
– Слушаю вас.
Посетитель извлек из сумки свиток.
– Вчера мне доставили это письмо…
– Вам что-то неясно?
– У меня есть возражения, черр!
Делаю жест, подтверждая, что готов выслушать.
– Вы пишете, что наш договор с королем расторгнут из-за превышения размера лихвы. Но это не ссуда, а мена. Деньги в обмен на подати. Лихва здесь не применяется.
Детский сад…
– По договорам мены одно имущество обменивается на другое. Вы предоставили королевству пять миллионов крон. Это имущество. А вот право на сбор подати таковым не является. Указан и срок действия договора – пять лет. Налицо классические признаки ссуды: срочность, возвратность и платность.
Тонкие губы гостя растягивает улыбка. Это он с чего? Внезапно чувствую холодок в груди. Вопрос мне задали на английском, и я ответил на этом же языке. Идиот! Развели, как ребенка. Кто он?
– У вас отличное произношение, Айвен!
Молчу.
– Даже странно для русского.
Он ухмыляется.
– Не удивляйтесь! В момент вашей ссылки аппаратура в тюрьме отправила нам закодированным сигналом копию вашего приговора. Такая у нас с Землей договоренность. Мы сигнал получили и расшифровали. Вас зовут Иван, фамилия Нагайкин. Капитан русской армии, осужденный за геноцид в Африке и бунт в тюрьме. Верно?
Киваю – спорить глупо. Пусть говорит! Даже интересно.
– Странно, что вас отправили сюда.
– В чем странность?
– Осужденных не шлют в этот мир.
– Почему?
– Чтобы не путались под ногами. Есть негласная договоренность. Для вас почему-то сделали исключение. Из-за чего?
– Наверно, я симпатичный.
– Скорее богатый, – не согласился он. – Дали взятку. Сколько?
– Понятия не имею.
– Думаю, немало. Но сработано хорошо. Отменное прикрытие.
Поднимаю бровь.
– В вашей истории все странно, Айвен. Капитан русской армии, который устраивает геноцид в Африке… Русские – звери, конечно, но шинковать негров не их стиль. Я воевал там, знаю. Думаю, резней занялись черные, а потом это повесили на вас. Затем – суд, приговор и направление в тюрьму, которую вы почти тут же захватываете. И что дальше? А ничего! Нет угрозы убить заложников, требований о пересмотре приговора, об освобождении из тюрьмы и тому подобного. Вместо этого добровольная сдача спецназу. Затем – новый приговор и ссылка в Запасной мир. Причем именно в тот, который для ссыльных закрыт. Отменная легенда, но из нее торчат уши. Заключенный, сумевший получить доступ к серверу тюрьмы и взломать его… Когда это было? А оксфордское произношение, знание юриспруденции? Обычное дело для русского офицера, не правда ли? Вы русский шпион!
Демонстративно аплодирую.
– Не паясничайте!
Он хмурится.
– Осталось выяснить, зачем я здесь?
– За тем же, что и мы. Захват ресурсов.
– Запасные миры эксплуатировать запрещено.
– Не говорите чепухи. Кто соблюдает эти запреты?
– Россия.
– Потому что у нее есть все. Нефть, газ, металлы…
– Вы противоречите сами себе. Если есть, зачем Запасной мир?
– Ресурсы конечны. Возможно, вы уже сталкиваетесь с трудностями. С какой стати Россия пошла в Африку? Это далеко от ваших границ. Зато ископаемых в Африке полно. То же и с Запасным миром. Официально России сюда хода нет – планета принадлежит империи. Открытый захват – повод к войне. И тогда вы нашли путь. Если скомпрометировать империю, заявив, что она нарушает правила, Запасной мир отдадут в общую юрисдикцию. Контакты с аборигенами возьмет под контроль ООН. А у вас в Алитании ручной монарх… Многоходовая, тщательно продуманная операция. Не знаю, кто ее разрабатывал, но придумано блестяще. К тому же вам помог «крот».
– Неужели?
– Вы отлично информированы. Смотрите! – он стал отгибать пальцы. – Вас высадили близ Иорвика. Почему здесь, а не в другом месте? Мир большой.
– Случайность.
– Разумеется! По чистой случайности в Иорвике живет дочь короля Харри – потенциальная наследница престола. Абсолютно случайно вы знакомитесь с ней и втираетесь к ней в доверие. Более того, девочка влюбляется в вас. Еще бы! Такой красавец… Достаточно? Думаю, вы планировали переворот, но тут вам повезло: умер Эван. Дальше просто. Захват Нима, интронизация Бетти, перехват нитей управления государством. Признаюсь, – кивнул он, – сработано с блеском.
– Что ж не вмешались?
– Моя вина. Ваше появление я счел случайностью. Бывает. Любая система время от времени дает сбой. К тому же вас высадили неподалеку от места недавнего сражения. Решил, что отловят, примут за мятежника и казнят. Следовало проследить, но было не до вас: Рилли затеял переворот. Он хотел посадить на трон сестру. Просил денег, советовался. Эван внезапно почувствовал себя королем. Стал взбрыкивать, грозить дядьям. Кто-то его настроил, а Рилли не знал, кто. Мальчик мог объявить об отставке съёрда, Рилли этого боялся. Эвана следовало тихо убрать и скрыть это от матери – она любила сына. Было много хлопот, из-за этого упустили вас. А вы сделали ход с Бетти. Только напрасно.
Пистолет в его руке появился как бы сам собой. Маленький, плоский, приспособленный для скрытного ношения на теле. Узенькая дырочка на срезе ствола. Это не огнестрел. Пневматик, стреляющий отравленными иглами – оружие спецназа. Яд игл может парализовать или убить – смотря чем зарядили.
– Теперь ваше оружие, Айвен! Медленно, двумя пальчиками.
Подчиняюсь. Не убирая ствола, он шагнул к столу и взял «Дерринджер». Отступив, повернул его к себе скобой курка. При этом он не забыл контролировать мои движения. Нож доставать бесполезно – успеет выстрелить. К тому же на нем бронежилет. Спрятан под одеждой, но если присмотреться, можно разглядеть. Жилет мягкий, но удар ножом выдержит легко.
– Пистолет Ши, – сказал гость. – Я так и думал. Казнозарядного оружия в Алитании не производят. Эту партию делали в Глене по нашему заказу. Вы сменили накладки и посеребрили ствол, но знак остался, – он покрутил «Дерринджер» в руке. – Зачем ты убил наших людей?
