– Так точно, – субтактик грустно вздохнул. – Но не сдержались мы…
– Ладно, повинную голову меч не сечет, – не очень ясно высказался Алан. – Пойдем, покажете этот ваш вход.
С близкого расстояния сооружение выглядело еще более странно. Исходивший от него свет почему-то заставлял щуриться, одолевало ощущение, что за тобой наблюдают внимательные глаза. Невероятно гладкие стены матово блестели, от них словно исходил холод.
– Неприятно рядом с ними, – задумчиво проговорил Санчес. – Это не костер. И атавизм тут не при чем.
Открылось то, что субтактик назвал входом – заполненная тьмой овальная дыра в стене одного из параллелепипедов, напоминавшего слиток золота с трехэтажный дом.
– Так, – проговорил Алан, останавливаясь. – И что с этим делать?
– Надо разведать, что внутри, – сказала Марта. – И я готова это сделать.
– Почему ты? – одноглазый форсер глянул на нее подозрительно.
– Ты – командир, тобой рисковать нельзя. А я бывала и на Земле, и на Лонисе, повидала всякое. Если что, не растеряюсь, и в то же время смогу понять, что увидела.
Алан зашевелил бровями, шрамы и морщины на его лице причудливо задвигались.
– Хорошо, – сказал он после паузы. – Но с тобой пойдет… вот он, – и командир Восьмой Свободной ткнул в провинившегося субтактика.
– И я, – добавил Санчес негромко.
– Куда же без тебя? – Марта улыбнулась. – Тогда мы отправляемся прямо сейчас. Чего время терять?
– Идите, – Алан вздохнул. – И поосторожнее там… Кто знает, что это такое. Без нужды никуда не суйтесь.
Санчес первым шагнул в отверстие. Марта и субтактик последовали за ним. Стоило попасть внутрь сооружения, как тьма, снаружи выглядевшая непроницаемой, рассеялась. Из нее выступил ровный пол, гладкие, без всяких символов стены.
Форсеры попали в широкий коридор, плавно изгибавшийся так, что не было видно, чем он заканчивается.
– Похоже на металл, – сказал Санчес и осторожно постучал кулаком по одной из стенок. Та отозвалась глухим лязгом.
– Не особенно, – заметила Марта. – Пошли вперед, только без спешки.
Опасности видно не было, но все трое держали оружие наготове. Субтактик шумно дышал, время от времени сглатывая. Санчес настороженно поводил стволом из стороны в сторону.
Коридор вывел в громадный зал. Потолок его терялся во тьме, в противоположной стене виднелся проем, достаточно широкий, чтобы проехал даже крупный транспортер. В середине помещения из пола торчала дуга, отлитая из того же золотистого материала, что и само здание. Над полом она поднималась метров на пять, а внутри нее, бросая блики на стены и пол, колыхалась завеса изумрудного свечения.
– Эта штука похожа на портал, – проговорил Санчес, и в углах тревожно зашепталось эхо.
– Подойдем поближе, осмотримся, – велела Марта.
Обследовали зал, заглянули в углы и даже в широкий проем, где царила тьма. Но ничего интересного и даже просто заметного не обнаружили – желтые гладкие стены, полы, пустота.
Поэтому все втроем собрались у дуги, в которой продолжало пульсировать зеленое сияние.
– Надо проверить, а ну-ка, – Марта шагнула вперед и вытянула руку с надетым на нее ионным орудием. Когда рассекатели ствола окунулись в свет, она затаила дыхание, и… ничего не произошло.
– Это как? – субтактик в очередной раз сглотнул и даже икнул от избытка чувств.
– А вот так, – Марта извлекла ничуть не пострадавшее оружие из сияния, потом сунула его туда еще раз. – Ну надо же, и правда похоже на портал. Интересно, куда он ведет и кто его построил?
– Создатели недосмотрели. Они забыли отставить подпись и указатели, – Санчес даже в такой момент сумел пошутить.
– Давайте вернемся? – предложил субтактик. – Кто знает, что это? Да и командир просил не соваться никуда…
Под презрительными взглядами спутников он поспешно смолк.
– Надо посмотреть, что там, – приняла решение Марта. – Ты оставайся. Если через десять минут не вернемся – отходи и докладывай Алану. Пусть сам думает, чего делать дальше. Эх, где наша не пропадала?
И с этим возгласом она прыгнула в портал.
Зеленое свечение заставило ослепнуть. На мгновение показалось, что падает. Марта замахала руками, пытаясь сохранить равновесие, и обнаружила, что попала в совершенно такой же зал.
– Как будто никуда не ходили, – проговорил Санчес, появляясь из портала следом за ней. – Хотя нет…
Помещение тут было куда больше. Рядом с первой дугой виднелось еще три, одна выглядела мертвой, но две сияли малахитовым огнем. А через широкий проем в торцевой стене падал дневной свет.
– Туда мы, пожалуй, не полезем, – Марта махнула рукой в сторону дуг. – А вот наружу выглянем.
Держась рядом друг с другом, они прошли в проем. Сделали с дюжину шагов и остановились.
Сооружение, заключавшее в себе портал, располагалось на вершине довольно высокого холма. Пологий склон, поросший кустарником, опускался к лесу, тянувшемуся до самого горизонта. Могучие деревья поднимались на десятки метров. В кронах заметно было движение, порхали какие-то мелкие, ярко окрашенные твари.
Небо тут было густо-синим, точно сапфир. В нем висело ярко-желтое солнце, из‑за горизонта торчала округлая гора покрытого пятнами спутника. Облака походили на серые полосы дыма.
– Похоже, что мы нашли новый мир, – сказала Марта, облизав пересохшие губы. – И, знаешь что? Он мне нравится.
* * *
В кабинете Рогхерна царил полумрак. Псевдоокна не горели, кроме одного. Экран вычислительного центра бросал на лицо лидера Верных голубоватые блики. И лицо это выражало удивление и озабоченность.
В своем логове, один на один Рогхерн мог позволить себе эмоции.
– Вот так, – Марта только что закончила рассказ о найденном в горах за Кривым лиманом портале. – Я сообщила все, что знаю. Алан остался там, бойцы его бригады осматривают горы вокруг. Три разведывательных группы отправлены на новую планету. Судя по всему, она не принадлежит каким-либо разумным существам.
Она приехала в Гролл час назад, в сопровождении Санчеса и звена охраны, на самом быстром транспортере, какой был в Восьмой Свободной.
– Куда же тогда делись создатели этого портала? – спросил Рогхерн. – Или целой сети порталов? Когда они соорудили ее, почему бросили? Нет, ты не должна отвечать на эти вопросы. Они, как говорят люди, риторические.
Он привычным жестом огладил подбородок, зевнул.
– Надо решить, что нам с этим делать. Так, – лидер Верных на мгновение задумался. – Для начала отыщем Диану и озадачим ее. Пусть построит нам дорогу от Серра, – имелся в виду самый западный населенный пункт на материке, – прямо до портала. Она в любом случае пригодится.
Заспанный делегат по хозяйству и строительству появилась в кабинете Рогхерна через десять минут. Услышав, чем ей предстоит заняться немедленно, поджала губы, но ничего не сказала.
– Все одно строительные комплексы простаивают, – напутствовал ее лидер Верных. – Вот и пусти их в дело. Любые ресурсы – в твоем распоряжении, главное – закончить все очень быстро.
– Есть, – Диана кивнула и вышла.
– Теперь пришел момент известить Рональда, – Рогхерн потянулся. – Кому, как ни ему заниматься этой штуковиной? Пусть изучит ее как следует, заглянет в другие порталы, если время найдет.
Бывший соратник Марты, судя по красным глазам и помятому лицу, еще не ложился.
– По вашему приказанию прибыл, – отрапортовал он, едва ввалившись в кабинет.
– Присаживайся, – посоветовал ему Рогхерн. – Такие новости лучше выслушивать не на ногах.
Через пятнадцать минут Рональд ушел, озадаченно бормоча себе под нос «В лоб мне магнит».
– Ну вот, – сказал лидер Верных. – Остальных делегатов беспокоить смысла нет. Узнают обо всем с утра.
– Разрешите отбыть к своей бригаде? – Марта сделала движение подняться.
– Куда ты поедешь? – Рогхерн поморщился. – На Шипе сейчас затяжные позиционные бои. Артаркес заняли, обстановка стабилизировалась, так что спешить некуда. Фатих справляется хорошо, так что я подумываю, чтобы оставить тебя пока при Ставке.
