– Должна прибыть санитарная бригада, – ответил лейтенант. – Погоди только, стрелять перестанут.
Они лежали на берегу и ждали, когда стрельба закончится.
А строчка, где отображались пульс, давление и температура Кампински, мигала все реже и реже…
* * *
Ехавший первым транспортер подпрыгнул, точно коробка, которую пнули ногой. Из-под его днища рванулись в стороны струи ярко-оранжевого пламени. Другие машины начали тормозить.
Со всех сторон донеслось шипение плазмоидов.
– Засада! – крикнул Роберт и, не дожидаясь приказа, перепрыгнул через борт. Перекатился и пополз к обочине.
Один из плазменных шаров пролетел над самой головой, другой пробил лобовое стекло кабины и взорвался внутри. Распахнулась дверца, кубарем вылетел ругающийся Бьерн.
Лейтенанту очень повезло, что он не снял шлем.
– Сохранять спокойствие! Вести огонь! – через всеобщий гвалт в наушниках пробился спокойный голос майора Марджена.
Застрочили автоматы, несколько раз глухо ухнуло рельсовое орудие. Ближе к хвосту колонны кто-то с испугу применил огнемет – струя пылающего геля окатила высоченное дерево. То покачнулось, кое-где листья начали тлеть.
– Отставить! – этот крик услышал не только тот, кому он предназначался, но и все, кто оказался рядом.
С момента переправы через зеленую реку прошло немногим больше суток. Все это время люди наступали на юг, вдоль идущей через леса дороги. Форсеры всеми силами старались сдержать их продвижение, но сражались без обычного исступления, словно не особенно дорожили плацдармом на Белфинде.
Второму полку после переправы дали отдохнуть, а два часа назад погрузили в машины и вновь повезли к передовой. Сообщили, что тыл очищен от диверсантов, но, скорее всего, погорячились.
Роберт дал очередь вдоль земли, сориентировался и стал отправлять патроны туда, откуда стреляли враги.
Несколько подбитых транспортеров горели, ветер нес клубы дыма. Стрельба то нарастала, то затихала, доносилась попеременно с разных сторон, будто форсеры кружили вокруг колонны.
– Где они прячутся, дайте увидеть хоть одного! – почти с обидой проговорил укрывшийся за колесом Трэджан.
– Давно не видел их страшных рож? – поинтересовался Роберт. – Окрестности этой дороги прочесывали час назад, насколько я знаю… Тихо!
Плазмоиды больше не летели, но с востока доносилось усиливавшееся шуршание – будто кто-то листал тысячи книг одновременно.
– Во имя Единого… – начал было Шриван, но осекся, глаза его выпучились.
Из чащи на дорогу хлынуло облако мелких летучих тварей, окрашенных в угольно-кровавые тона. Похожие на зазубренные широкие кинжалы без ручек существа налетели, закружились вокруг.
– Вот теперь вообще ничего не видно, – пожаловался Трэджан.
Несколько летунов шлепнулись на дорогу и остались лежать, нервно подергиваясь. Остальные унеслись дальше, неприятное шуршание затихло.
– Что это было? – спросил Мурад. – Или форсеры научились превращаться вот в таких?
– Вряд ли, – Роберт потыкал лежавшую перед ним тварь. Та на мгновение свернулась в колючий шар и застыла. – Это какие-то местные… птицы… перелетные. Мигрируют, в общем.
– Ага, – глубокомысленно кивнул Трэджан.
Форсеров не было видно и слышно, поэтому солдаты начали осторожно подниматься. Мимо машин к носу колонны прошел командир роты, капитан Цай.
– Так, лейтенант, обыщите заросли, – приказал он на ходу.
– Есть, – ответил Бьерн, и его солдатам ничего не осталось, кроме как полезть в лес.
Едва сошли с обочины, как Шриван наткнулся на труп форсера.
Крупный и плечистый, он лежал на спине, открыв лицо, изуродованное чуть ли не полудюжиной пуль. В могучей ручище держал плазменную пушку, серебрился идущий от нее шланг. На широкой груди выделялся символ боевого центра – звездочка цвета стали.
– Повезло, в глаза попали, – с уважением сказал Мурад. – Иначе бы фиг его завалили. Странно, что они своего не забрали…
– Не успели, – Трэджан сердито дернул плечом. – И вообще, где обещанный Первый Параграф? Говорили, что он с нами сражается. А я пока ни одного не видел. Бардак!
– На тебя не угодишь, – хмыкнул Роберт. – То форсеров нет, то они мелкие да пузатые. Ты прямо как в магаз…
В этот момент «убитый» неожиданно задвигался. Дернулась голова, изо рта вылетел сдавленный хрип.
– Живой! – Мурад чуть не подпрыгнул, голос его исказился от ненависти. – Надо добить проклятую Единым тварь! Дайте, я это сделаю! Можно? – он трясущимися руками поднял автомат.
– Погоди, – Роберт остановил его взмахом руки. – Вдруг удастся этого типа допросить?
Сам он особой неприязни к форсерам не испытывал, хотя прекрасно понимал, что перед ними безжалостные и непримиримые враги. И виновата тут была давняя встреча в горах Эброна с девушкой по имени Марта.
С девушкой, закованной в такую же серую броню…
– Нет… – членораздельно прохрипел форсер. – Не допросите… вы сгинете, ради славы Эволюции… и люди, и предатели, проклятые мятежники…
Он дернулся и затих, на губах выступила кровавая пена.
– Мертв, – сказал Роберт. – Будь чуточку живее, попытался бы на нас напасть. А что за мятежники, о которых он говорил?
– Так, что у вас тут такое? – из‑за кустов появился Бьерн. – Форсер или только его труп?
Выслушав рассказ о том, что говорил перед смертью враг, лейтенант покачал головой.
– Я тут в штабе полка слышал, – проговорил он. – Какое-то время назад форсеры прошли на Шип. И те, кто попал туда, вовсе не подчиняются фон Хайнцу. И вроде бы даже с ним воюют.
– Так это что, гражданская война, елки-палки? – спросил Трэджан.
– Похоже. А вообще, это нам без разницы, – тон Бьерна вновь стал деловитым. – А парня погрузите в машину. Вдруг пригодится.
– Задачу поняли? – спросил Роберт. – Тогда взяли и понесли.
Ухватили тяжеленного форсера за руки и за ноги, поволокли через густые заросли к дороге. Когда выбрались на нее, стало ясно, что пожар потушен, около поврежденных машин возятся техники.
– Эх, что там с Полом? – спросил Трэджан, глядя вслед санитарам, протащившим мимо носилки с раненым.
Лицо того было белым, а от правой ноги остался обгорелый огрызок.
– Все будет в порядке, – сказал Роберт. – Его подобрали живым, а рану наши доктора обязательно залатают. Я в них верю. А ну, взяли. Раз-два!
Подброшенный форсер с грохотом приземлился на пол кузова, едва не отдавил ногу одному из бойцов первого отделения. Тот испуганно шарахнулся в сторону, под поднятым забралом сверкнули удивленные глаза.
– Где нашли красавца? – поинтересовался командир третьего отделения.
– Сам пришел, – ответил Трэджан. – Сказал – не могу больше так жить, кровь невинную проливая. И попросил, чтобы мы его пришибли. Ну и как отказать хорошему челове… тьфу, форсеру!
– Ой, болтун, – покачал головой Роберт. – Когда-нибудь твой язык точно втравит нас в неприятности.
В этот момент, честно говоря, меньше всего хотел оказаться пророком.
Дочь эволюции
15
– Равняйся! Смирно! – команда пролетела над плацем, по строю Тринадцатой Свободной Бригады прошла еле заметная волна.
– Вольно! – приказал супертактик, лишь три дня назад прошедший дополнительную модификацию и поэтому не до конца освоившийся с новой ролью. Повернувшись к Марте, он не очень уверенно поинтересовался. – Ну как?
– Неплохо, – ответила она и пошла вдоль строя.
Марта не смогла убедить Рогхерна в том, что ей лучше будет вернуться на Шип, туда, где идет война. Лидер Верных не стал ее слушать, и назначил особым делегатом по оперативной работе.
Мало кто понимал, что значит этот громкий титул. Но в обязанности Марты входило наблюдение за формированием и подготовкой новых бригад. Приходилось постоянно ездить с одной военной базы на другую, так что в Гролле она бывала не особенно часто.
Но учитывая, что там постоянно находился Райнарт, это Марту совсем не огорчало.
