явиться лично и предложить мир. Разве стали бы мы слушать их?
— Ты забываешь, что они могли проявить добрую волю и отдать Спартака.
Обмен образами и понимание, что не могли бы, раз искренне считали группу слугами Разрушителя. Хранители не только готовились втайне (не слишком много они успели, скорее выезжали на старых наработках и запасах времен, когда секта находилась в зените могущества), но и снаряжали экспедиции за пределы сектора Содружества.
Пытались найти союзников, пытались закрепиться на новых территориях (безуспешно), пытались взывать к светящимся шарам или найти завод по их изготовлению. Ничего не вышло. Попутно Хранители пытались еще разрабатывать излучатели, только не зла, а добра, для прямого уничтожения слуг Разрушителя. Здесь они тоже мало чего добились, возможно потому, что строили свои излучения на основе опытов над Спартаком, по понятным причинам.
— То есть излучатели зла были.
— Но не такие, как мы думали.
— Это если мы верим Хранителям.
— Чего бы не верить, когда оно подтверждено содержимым их голов?
— Помните, как они истерично взывали?
— Я вот помню торжествующий предсмертный взгляд! Может, они коллективно сговорились?
— Может, только теперь и спросить не у кого.
— Почему же, с нашими новыми силами, разве не сможем мы охватить часть галактики и понять, что из этого правда?
— Смотрите, те колющие энергии, которыми они нас обстреливали, как раз на основе опытов над Спартаком!
— Вот уроды!
— Твари.
— Так что мы были правы, они использовали Спартака и построили на его основе ловушку.
— Только сработало нечто другое, не так ли?
— А вот это надо проверить! Если не они построили излучатели зла, то кто?
— Если они коллективно согласились врать, то могли же заранее подготовить следы и улики, подтверждающих правоту?
— Если бы они заранее готовились, а они ведь не готовились, это мы уж точно видели. Они сражались, но так, словно ожидали чего-то другого.
— Что тоже могло быть постановкой.
— Могло, но в чем тогда смысл? Обмануть нас и запутать, и сдаться, погибнуть? Вот уж чего они никогда не планировали! И те крики, они же были искренними?
— Помните, мы новички в таком общении?
— Ладно, они обманули нас – зачем?
— Чтобы убедить в своей правдивости и натравить на слуг Разрушителя?
— Могли бы и не напрягаться, мы и так ими занялись.
— Считаю, что они опять промахнулись, не ожидали такого уровня наших сил, а стало быть, и все случившееся не было результатом долгого предварительного сговора и подготовки. О да, за ними тысячи лет, и что, помогло это им тридцать лет назад? Пятьдесят? Нет, они явно промахнулись и поняли свою ошибку, но было уже поздно. Попробовали договориться с нами.
— И вышло это у них так же хорошо, как стратегическое планирование.
— Можно понять, тяжело импровизировать в неизвестных, новых вещах. Это уж мы знаем из личного опыта!
— Смертельного опыта, благодаря Хранителям.
— Так что, мы им верим?
— Конечно же, нет! Но и обманом с подготовкой в тридцать лет не считаем.
— Иронично в целом вышло.
— Ага, злая ирония судьбы. Искренне биться за свое дело и тем самым только приблизить явление того, с кем они боролись.
— Примерно такая же ирония, как с тварями, созданными в помощь людям?
— Примерно. Странно, что у Хранителей ничего не вышло с ними, ведь Друньдау справлялись!
— Может, как раз поэтому и не вышло?
Обмен образами, согласие, что да, такое могло быть. Друньдау так выхолостили тварей и управляющие ими Мозги, натыкали столько ограничений, что потом не удалось возродить на их основе начальный Сверхмозг. Хранители спохватились слишком поздно, когда Друньдау были уже разгромлены, а твари уничтожены Буревестником.
— Все равно слишком слабое объяснение.
— Других у нас нет.
— Имеет ли значение, что там было, если у них все равно не вышло? Если все твари воистину уничтожены?
— Да, пожалуй, ты прав, неважно, что там было. Главное, что мы справились хотя бы с этой миссией и выполнили мечту человечества.
— Толку с того, если человечество опять на грани смерти?
— Вы тоже вспомнили первую жизнь?
— Да.
Как они мечтали тогда, готовы были отдать свои жизни, лишь бы убрать тварей. Разумеется, ради того, чтобы оставшиеся люди жили мирно, пахали землю, растили детей, не опасаясь тварей.
— Новые, галактические времена – новые твари!
— Причем такие же, как старые, орды и волны, несущиеся убивать, все живое и подчиненные какому-то одному центру.
— Разрушитель – это новый Сверхмозг?
— Неудивительно, что Хранители так на него рассчитывали. Две орды, истребляющие друг друга.
— Не сказал бы, что так уж рассчитывали, скорее собирались дополнить и усилить, пока защитники в сияющих белых одеждах, под руководством мудрых Хранителей в сияющих белых одеждах, крушат гадкого и мерзкого Разрушителя.
Снова смешки, обмены образами.
— А ведь у них могло получиться.
— Нет, не могло.
— Почему это? С их методиками?
— Вот именно, с их методиками. Чего они добились за тысячи лет? Так и не породили никого из своих защитников, поэтому и обкатывали методики за пределами Содружества. Одна из причин, больше бедствий, больше всего.
— И это сработало.
— Нет.
— Почему это?
— Вспомните, мы же случайно очнулись и сбежали из их лаборатории. Да-да, случайно, поэтому Хранители и пытались нас пленить в том первом дипломатическом полете. Опять не вышло, и они махнули на нас щупальцами, мелкая сошка, сколько они таких видели! А остались бы мы с ними, то кем бы стали? Так и остались бы такой же мелочью, только с промытыми мозгами. Забыли бы Землю, радели бы за жизнь во всей галактике, и никуда бы не выросли.
— Ты хочешь сказать?
— Уже сказал. Методики Хранителей были неполны, неправильны, и они на ощупь искали путь, да так его и не нашли, потому что даже не пытались копать в ту сторону. Да, мы – слуги Разрушителя, но мы же и их защитники, потому что не бывает одного без другого, жизни без смерти и смерти без жизни!
— О, кто-то знатно нанюхался Хранителей, аж в голову ударило!
— Думаешь? А как тебе такое?
Обмен образами, расширение восприятия и то, что раньше выходило с трудом, перенапряжением, кровью из глаз, носа и ушей, теперь вышло легко, естественно. Буревестник охватил системы вокруг, нашел то, что
