творили Хранители, те самые излучатели разрушения слуг Зла. Они строили их на основе опытов над Спартаком и надо сказать, у них получилось.
Излучатели нейтрализовали общее безумие, отталкивали слуг Зла, не давали живым сходить с ума. Защищали в общем, вот только Хранители собирались добиться этого эффекта, создавая нечто обратное, тому, что выдавал Спартак (как слуга Разрушителя, по их мнению), а вышло, наоборот.
— Мы – защитники?
— Выходит, что так, вы же сами видите эффект. И оружие борьбы со слугами Разрушителя, это все то же, оттуда, вот взгляните.
Часть архивов и воспоминаний, обмен образами. Негодование, что Хранители так ничего и не сообразили, продолжали считать Спартака слугой Разрушителя и выбросили его на улицы. Нашлось и объяснение, почему, уровень силы не падал ниже определенного, и они испугались, что их найдут по Спартаку.
— Мы же пробовали и ничего не вышло!
— Они предвидели наши силы, только недооценили все остальное. Наверное.
— Это неважно. А вот что нам делать с этим новым открытием?
Защитники всего живого, это объясняло тот зов, что первой ощутила Алина. Это никак не объясняло поведения Хранителей и почему те не могли объяснить нормально. Потому что им не поверили бы, и они пошли на самоубийство, лишь бы донести свою мысль до Буревестника? Возможно, а возможно, что они заигрались в защитников и свернули куда-то не туда, раз уж их методики были неверны.
Все это было неважно, перед лицом того факта, что группа теперь ощущала не только биение жизни вокруг, но и то самое дыхание зла. Галактика была заражена им, как и чернотой, и откуда-то от ядра, из тех секторов, где когда-то предположительно обитали сияющие шары, теперь мощно тянуло теплым омерзительным и вонючим ощущением.
Похоже, Разрушитель уже готов был вступить в пределы галактики.
— То есть они говорили нам правду.
— Только делали это в своей идиотской, сектантской манере.
— Как Хранители.
— Как они вообще просуществовали тысячи лет с такими подходами?
— Вот именно что просуществовали, не сталкиваясь с настоящими вызовами. Для дикарей с отдаленных планет хватало обычной мощи и затем силы Содружества. В самом Содружестве они правили из теней, и никто не бросал им вызов. Но стоило им столкнуться с теми, кто превосходил их в силе и подготовке...
— Без ложной скромности, командир, так все и было.
— ... как они рассыпались на куски и не смогли подняться. Они столкнулись с тем, что сами несли разным системам и цивилизациям, пусть и обходными путями, чтобы не триггерить эти светящиеся шары.
— Которые мы побили.
— За счет того, что стали защитниками?
— Почему бы и нет?
— Выходит, мы стали ими еще тридцать лет назад? Почему мы тогда не нюхали космос?
— У вас было тридцать лет, чтобы освоить это умение, а вы так ни разу и не понюхали космос, ха-ха-ха!
— Не было у нас тридцати лет, вы вспомните, с чего все началось.
Пауза и обмен образами. Вылазка Дюши и Спартака, и попадание последнего в плен. Архивы Хранителей и их атака, ускорившая развязку, только не с тем финалом, которого ожидали эти сектанты-защитники. В любом случае, у них остался Спартак, и они сразу вцепились в него и начали ослаблять.
— Я бы сказал, что это иронично, - заметил Дюша.
— Предельно.
— Своими руками ослабить защитников, которых они так стремились вырастить все эти тысячелетия, и более того, считать их слугами Разрушителя? Это даже не иронично, это какое-то новое слово тут надо придумывать, чтобы выразить нужную степень.
— Но в то же время, кем еще они могли нас считать, после свершившегося тогда?
— И уничтожения светящихся шаров.
— Да, тут мы погорячились.
— Мы или наша сила?
— Заемная сила, о которой мы ничего не знаем, но ловко пользуемся?
— А ведь эта сила могла быть у нас еще тридцать лет назад! Вот тогда все вышло бы именно так, как мы планировали, Земля свободна, Хранители стерты в порошок, Содружество цело.
— А я думаю, что нет.
— Сила нам дана, чтобы сразиться с Разрушителем и поэтому мы смели все препятствия на его дороге? Как-то это не слишком весело звучит.
— Я бы даже сказал, весьма печально звучит, ведь в таком случае мы лишь марионетки этой самой силы и все рассказы о глупости Хранителей - ерунда. Их тоже вели, как марионеток, и.. смысл все равно ускользает от меня.
— Да, могли бы устроить арену в космосе между галактиками, да стравливать защитников и Разрушителей, к чему такой сложный путь?
— Извилистый и долгий, тогда как силу можно вручить мгновенно.
— Может, действительно надо было пройти испытания?
— Тогда мы великолепно их прошли, только Спартака потеряли, но судьи не обратили внимания?
— Обратили, оштрафовали и вернули нам силу, едва мы его нашли.
— Тогда все равно неясно, как это работает.
— Имеет ли это значение, если оно работает? Да и сами Хранители под конец жизни, похоже, поняли свою ошибку и начали эти странные маневры.
— Чтобы вручить нам силу и сообщить, что мы избранные?
— Может, они действительно хотели умереть, от осознания, что творили все ровно наперекор своим убеждениям? Учению? Как это правильно называется?
— Неважно. Даже если они хотели умереть, могли бы просто лечь и умереть, не создавая проблем.
— Но тогда бы мы им не поверили.
— И что? Сила все равно с нами. Мы все равно слышали тот зов. Мы все равно ощутили бы Разрушителя.
Пауза и обмен образами. Единодушное согласие, что Хранители, осознавшие свой промах, перед смертью явно испытывали могучие душевные муки, хоть небольшая да компенсация за сотворенное ими с Землей.
— Только у нас все еще не хватает силы.
— Да, раз они все же принесли нам немного правды, теперь мы знаем мощь Разрушителя.
— Предполагаемую мощь Разрушителя.
— Глядя на его слуг, я склонен поверить расчетам Хранителей. Впрочем, мы тоже можем что-то такое.
— Снюхать всю Галактику за раз? Нет, не надо меня так смотреть!
— Сейчас не можешь, так потренируешься и сможешь!
— И станешь Разрушителем!
Пауза и новый обмен образами, осознание, какая тонкая грань разделяет их. Или не разделяет? Что Разрушитель, что защитники, которых все растили Хранители, да так и не вырастили, должны были обладать запредельной мощью. Смерть и жизнь,
