– Обычное обращение между нами, королями, – сказал Сварог. – Вот ваша дама, полное впечатление, ничуть не удивлена…
– Ты его не узнал? – отчаянно вскрикнула женщина. – Это же Сварог Барг!
– Он самый, – сказал Сварог, чуть поклонившись ради такого случая. – А вы ведь королева Эгле? Верно? В таком случае сей не обремененный одеждой господин, конечно же, король Стахор? Я и теперь угадал? Надо же, какая встреча… Должен заметить, мужской наряд вам крайне к лицу, моя венценосная сестра. Не могу отвесить такой же комплимент его величеству за отсутствием на нем одежды…
Эгле стояла, вытянувшись в струнку – в лице ни кровинки, карие глаза пылают бессильно и яростно.
– Можете вы обойтись без этого? – сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал гордо и презрительно. – Пришли хватать – хватайте. Но извольте не унижать и не издеваться, вы все же король, и мы не холопы…
На лице у нее было такое отчаяние, что Сварогу стало чуточку неловко.
– Здесь какое-то недоразумение, моя королева, – сказал он примирительно, не опуская, впрочем, пистолета и зорко наблюдая за парочкой. – Я вовсе не собирался вас «хватать», в противном случае здесь было бы не протолкнуться от моих людей, в таких делах я не разыгрываю романтика-одиночку, подхожу серьезно. Я вообще не предполагал встретить тут именно вас. Честное слово, клянусь чем угодно, – он хмыкнул: – Уж поверьте, я не намерен унижаться до ложных клятв, чего-чего, а этого за мной никогда не водилось…
Нельзя сказать, что она успокоилась – но в карих глазах появилась надежда. Она выглянула в приотворенную дверь, сказала, на каталаунский манер напевно растягивая гласные:
– В самом деле, никого…
– А здесь? – быстро спросил Сварог. – В доме есть еще кто-то, кроме вас.
– Никого, – машинально ответила она.
Она не лгала – а ведь умение Сварога моментально отличать правду от лжи не могло подвести здесь – коли уж все остальное исправно служит…
Однако пистолет он не убрал, разве что немного опустил ствол – как-никак это была горротская королевская чета…
– Значит, вы действительно Стахор и Эгле… – протянул он. – Любопытно… Я понятия не имел, кого здесь встречу…
– Тогда зачем вы пришли? – настороженно спросила она.
– Долго рассказывать… – ответил Сварог.
– Можете вы не целиться в женщину? – неприязненно сказал Стахор. – Будьте мужчиной…
– Как вам угодно, мой венценосный брат, – сказал Сварог, направив пистолет в его сторону. – Простите уж, но у меня есть дурная привычка целиться и в женщин, когда они хватаются за мужское оружие. Тут уж рыцарство как-то и не уместно, согласитесь… Меня ничуть не прельщает возможность получить клинок в бок, даже от столь очаровательной женщины… У вас в ванной есть еще оружие?
– Нет, – сумрачно сказал Стахор, не соврав.
– Ну да, будь там что-то еще, вы бы и его прихватили… – сказал Сварог. – Быть может, вы пойдете и оденетесь? А то вид у вас сейчас совершенно не приличествующий королю… (Стахор покосился на супругу). Не волнуйтесь, я не причиню никакого вреда очаровательной королеве… пока она не кидается на меня с оружием…
Оглядываясь на него недоверчиво и враждебно, Стахор все же побрел в ванную.
– Признаться, вы меня удивили, моя королева, – сказал Сварог, чтобы не торчать в ожидании возвращения врага немым истуканом. – То, что вы, оказывается, знаете путь на Древние Дороги, само по себе способно удивить. Как и то, что вы здесь только вдвоем. Ни единого человека свиты, что весьма странно для мужчины, росшего наследным принцем королевства, и женщины, росшей княжной… Неужели среди ваших приближенных не нашлось ни единого человека, которому можно довериться? И вы отравляетесь сюда отдохнуть и развлечься только вдвоем? – он искренне недоумевал. – Кто-то же должен готовить и убирать, ухаживать за цветами… Неужели вы сама всем этим занимаетесь? Я знаю, наследницы Вольных Маноров порой не белоручки, но все равно, странно как-то…
– Мы здесь не развлекаемся, – сказала Эгле не самым дружелюбным тоном. – Мы здесь скрываемся.
– Эгле! – недовольно сказал появившийся в дверях Стахор, уже полностью одетый.
– А какой смысл молчать? – пожала она плечами. – От него не отвяжешься. Наслышана, как и ты, какой он упрямый в достижении целей. И наверняка считает нас врагами… и его можно понять. Так что лучше сразу внести ясность. Мы здесь скрываемся, мой венценосный брат…
– И давно? – спросил Сварог, подозревая, что вид у него сейчас донельзя глупый.
– Почти два года.
Она не врала.
Сварог ошеломленно уставился на ее:
– А кто же тогда на горротском троне?
– Нам это хотелось бы знать в сто раз сильнее, чем вам, – с неприкрытым сарказмом ответила Эгле. – Но пока что так и не удалось выяснить…
«Вот это так сюрприз, – подумал Сварог, все еще не в силах оправиться от изумления. – С кем же я тогда давненько воюю? Уж никак не с этими двумя. Что ж, это кое-что объясняет, не столь уж и многое, но кое-что…»
– Не пройти ли нам в кухню? – спросил он. – Там у вас, я вижу, можно уютно посидеть… Давайте поступим подобно героям старинных романов-«странствий»: путники рассказывают друг другу свои истории… Вы расскажете, что с вами случилось, а я расскажу, что произошло со мной, – он наконец заткнул пистолет за пояс. – Но предупреждаю честно: хоть и вижу, что вы не врете, полного доверия к вам нет, а дружескому расположению просто неоткуда взяться…
– Вот совпадение… – ответила Эгле не без дерзости. – То же самое я смело могу сказать о вас…
Сварог вошел в кухню вслед за Стахором, держась от него поодаль – лишняя предосторожность не помешает. Эгле вошла следом. Как-то так получилось, что горротская королевская чета и Сварог разместились по разные стороны стола, словно дипломаты на переговорах. Некоторое напряжение чувствовалось до сих пор.
– Может, он сначала расскажет первым? – предложил Стахор.
– Какая разница, кто начнет? – пожала плечами Эгле. – Он же обещал, что расскажет. Все, что мы о нем слышали, свидетельствует, что слово он держит…
– Есть у меня такая привычка, – кивнул Сварог.
– Ну, хорошо, – сказал Стахор, сразу видно, тщательнейшим образом подбиравший слова. – Не знаю, что из всего этого выйдет, но действительно, непохоже что-то, чтобы вы нагрянули сюда по нашу душу… Произошло то же самое, что когда-то случилось с Делией Ронерской – уж эту историю вы прекрасно знаете. Не совсем то же самое, но весьма напоминающее… Мы были в Вендисе… это один из королевских замков лигах в ста от Акобара, все трое, мы и сын. На рассвете поднялся переполох – какие-то странные создания смяли охрану и ворвались в замок. Проворные, верткие твари, этакая помесь человека с гигантским котом… Люди против них выстоять не могли, мои мушкетеры и охрана оказались буквально вырезаны. Пришлось бежать сюда. Точнее, через здешние места в другие… но в конце концов мы обосновались здесь. С нами были еще два мушкетера и лакей. Какое-то время они ходили в Горрот, первые месяцы, пока не пропали, один за другим. Но узнать там успели достаточно, – он невольно сжал кулаки. – Оказалось, что мы с Эгле как ни в чем не бывало восседаем на троне, и сын при нас. И я, изволите ли видеть, решительно переменил многое – отправляю в изгнание прежних друзей, смещаю министров и назначаю новых, большей частью никому не известных прежде, незаметных персон… Ну, остальное вы должны знать и сами, у вас сильная разведка, и не только на земле…
– Я с вами буду откровенным, – сказал Сварог. – Никому так и не удалось установить толком, что, собственно, происходит в Горроте. Ни земным разведкам, ни… другим. Кто все это затеял, я и представления не имею. Одно могу сказать точно: те, кто сидит на вашем месте, в вашем облике – не какие-то там магические мороки, как в случае с Делией, а люди из плоти и крови, не имеющие ни малейшего отношения к магии и не владеющие таковой. Я с ними немного общался там… – он показал большим пальцем на потолок. – Они похожи на вас, как две капли воды, и это самые обыкновенные люди…
