– Нет, но сооружение крайне странное.
Спустились в очередное ущелье, и сияющая точка пропала из виду. Но через час, когда бригада оказалась на отроге большой горы, все разглядели то, что первым увидел Яков.
Громадный комплекс зданий напоминал блестящее украшение для существа ростом в несколько километров. Шары, прямоугольники и пирамиды из сверкающего золотого материала причудливо состыковывались, образовывая нечто чужеродное, непривычное глазу.
При максимальном напряжении зрительных усилителей удалось разглядеть рядом с сооружением несколько транспортеров.
– Что же это такое? – спросил ошеломленный Оле.
– Судя по тому, что внутри прячется население этой планеты, а также мятежники, там должен быть портал, – сказал Андре. – Но вот только кто его построил и куда он ведет?
Тактик приказал отправить в сторону чудного строения два разведывательных модуля. «Циклоны» стремительно помчались на юг, затем неожиданно начали вилять. Снизу к ним устремились огненные точки плазмоидов. Один из разведчиков взорвался, второй повернул назад.
– Охрана со всех сторон, – заметил Яков. – Ничего удивительного. Осталось добраться до нее и врезать мятежникам как следует.
Но выполнить эту задачу оказалось непросто.
Горы в этих местах представляли собой самую настоящую полосу препятствий из отвесных склонов. Тут пасовали даже боевые форсеры Первого Параграфа, не помогали бешеные усилия и ругань тактика.
К вечеру, после многих бесплодных попыток продвинуться, стало ясно, что пути на юг нет.
– Уф, ну и выдохся же я, – сказал Оле, когда прозвучал приказ отдыхать, и просто упал на камни.
– Не ты один… – заметил субтактик, а после паузы добавил. – О нет, резаные мозги, он нас собирает… Будем решать, что дальше делать.
– Кто? – не понял Оле.
– Чингиз, – проговорил Ференц. Он поднялся, стряхнул с себя рюкзак и поплелся туда, где расположился командир бригады.
– Все-таки в том, чтобы быть простым бойцом, есть кое-какие преимущества, – заметил Андре, снимая с пояса булькнувшую флягу и осторожно, стараясь не пролить ни капли, поднося ее ко рту.
Воды в горах Рахонависа не было, так что ее приходилось экономить.
Пока субтактики совещались, с севера приволокло грозу. Но черные тучи прошли чуть западнее, рычание грома затихло за горизонтом, и небосклон вновь стал чистым. На востоке из‑за горизонта неторопливо поднялась одна из лун.
Бойцы дремали, лениво переговаривались.
– Ага, вот и он, – заметил Оле, разглядев приближавшуюся фигуру Ференца. – Ну что вы придумали?
– Ничего хорошего, – ответил командир звена. – Чингиз связывался с другими боевыми бригадами, так у всех то же самое. Кто у пропасти застрял, кто перед стеной, а кто и на засаду наткнулся. Похоже, что к порталу не пройти.
– И… что? – валявшийся на спине Яков сел.
– До утра ничего, а потом двинемся обратно. Чего тут зря торчать? Мы свое дело на этой планете сделали, – Ференц поскреб широкую грудь. – Ну и напоследок – хорошая новость. Сегодня мы не идем в караул.
* * *
Оле никогда не думал, что будет так рад увидеть самую обычную горную дорогу, узкую и кривую. Но в тот момент, когда открылся откос и у его подножия – серая лента пластобетона, он готов был упасть на колени и заорать от счастья во все горло.
– Дошли, – сказал шагавший рядом с уроженцем Фатума Андре, и издал могучий вздох облегчения.
На обратном пути им досталось.
Пришлось опускаться там, где ранее поднимались, и карабкаться вверх по легко пройденным спускам. Мешали бури, невероятно сильные и стремительные, которых за последние сутки случилось штук семь.
– А что, ты думал, могли не дойти? – спросил Ференц. – Что-то внизу народу мало. Или остальные еще не вернулись?
Можно было разглядеть стоявшие цепочкой транспортеры, ходивших вокруг них фосеров-техников.
– У них не было такого хорошего проводника, как наш тактик, – заметил Андре, и они начали спускаться.
Как выяснилось внизу, их боевая бригада стала в самом деле первой, вернувшейся после неудачной операции.
– Самые шустрые. Это славно, – сказал Оле, избавляясь от рюкзака и поводя уставшими плечами.
Стащить сапоги и заняться потертостями, которые заработал за последние дни, он не успел. Ференц неожиданно дернулся, точно угодил под напряжение, и громко рявкнул:
– Смирно!
Оле вытянулся, выставил подбородок. Рядом статуями замерли сослуживцы.
– Вольно, – прозвучал негромкий, чуть глуховатый голос, и причина переполоха стала ясна.
Вдоль неровного строя из уставших, потрепанных бойцов, шел Малосс, и лицо его, белое и длинное, не выражало никаких эмоций. За стратегом на почтительном расстоянии следовала свита – охрана и трое супертактиков. Выглядели они мрачными, в глазах была злость.
– Воины, – проговорил Малосс, останавливаясь так, чтобы его видела растянувшаяся на почти полсотни метров бригада. – Вы не выполнили боевую задачу, но не должны винить себя.
Это выглядело странно, так что Оле позволил себе моргнуть.
– Понятно, что сердца ваши жжет стыд, – сказал Малосс. – Ведь жжет? – и он посмотрел прямо на Оле. – Отвечай!
– Так точно! – сказать что-то иное под взглядом глаз цвета небес Фрио было невозможно.
– Вижу, что ты говоришь искренне. И это хорошо, – стратег кивнул, – ибо ото лжи много проблем. Но стыд в данном случае не нужен. Вы должны избавиться от него. Это приказ. Все поняли?
– Так точно! – дружно громыхнула бригада.
– Молодцы. Враг нашел место, где его невозможно достать, – Малосс погладил волосы на макушке. – Стоит отдать должное хитрости мятежников. Штурмовать их убежище просто нет смысла, это приведет к чудовищным жертвам.
Супертактики дружно помрачнели еще больше, лицо одного из них перекосилось.
– Поэтому Пророк, которому я доложил о ситуации, отдал приказ выжидать, – стратег не обратил на гримасы подчиненных внимания. – Запас оружейных батарей у врага невелик. Рано или поздно он выйдет. Для этого нужно время от времени тревожить их вылазками.
Оле подумал, что не хотел бы застрять на этой планете надолго.
– Но с такой задачей справится кто угодно. И нет смысла задействовать для ее выполнения Первый Параграф. Сюда прибудут другие части, а нас ждут новые миры и новые победы. Всем спасибо за службу, – Малосс кивнул и неспешно зашагал вниз по дороге, туда, где, скорее всего, стоял его транспортер.
За ним зашагали охранники и супертактики.
– Вольно, – скомандовал тактик, когда начальство исчезло из виду. – Разойтись.
– Хорош, – сказал Яков с восхищением в голосе. – Знаю, что он любым из нас пожертвует ради дела, не задумываясь, а все равно готов за ним в огонь ив воду…
– Это ты о стратеге? – уточнил Ференц. – Да, голова у него работает, как не одна сотня вычислительных центров.
– Ну-ну, – Оле уселся прямо на пластобетон, прислонился спиной к колесу, нагревшемуся за день на солнце. Когда стащил сапоги, то невольно поморщился от боли – мозоли были на обоих пятках и на подъеме левой ноги. – Вот зараза, а? И чего с этим делать?
Регенеративные имплантанты, успешно справлявшиеся с всякими ранами, обычно не допускали появления потертостей. Но если мозоли возникали на жесткой коже боевых форсеров, то проходили с огромным трудом.
– Терпеть, – посоветовал Ференц, сочувственно причмокнув. – Надеюсь, что в ближайшие дни нам не придется ходить пешком. А до следующего боя эти штуковины заживут.
– Хотелось бы верить, – Оле откинулся к колесу и прикрыл глаза.
Он знал, что впереди ждут очередные схватки, трупы, страдания и кровь. И мысли о них не вызывали эмоций. Долг боевого форсера перед Эволюцией – убивать, и долг этот превыше всего. Жизнь бойца Первого Параграфа не обязана быть длинной, она должна быть эффективной и полезной.
Поэтому нужно использовать на полную катушку краткий миг покоя, когда никуда не надо бежать, ни в кого не надо стрелять, и когда под задницей нет прыгающего сиденья транспортера.
