Разве что Косидена иная. Но там явно иная причина.
— И это опасно?
— Вообще-то да, и дольше одного месяца такой контракт обычно не держится, но ты у нас «особенный», — сделала она ударение на последнем слове. — Так что раз с тобой по прошествии стольких дней, ничего не случилось, то надо проверять почему.
— И что теперь? — не понимал я. — Мне с Болтушкой расстаться нужно?
— Нет, Ники, не бросай меня, — тут же кинулась фея мне на шею. — Нам же было так весело вместе.
— Это проверять нужно, — лишь ответила Энн. — Сейчас пару тестов сделаем, а я потом посмотрю и, если что, предупрежу.
— Эм-м-м.
— Иди вон туда, раздевайся по пояс и садись на стул, а сейчас приду.
Эри кивнула, показывая, что доверять Лу можно, так что я пошел выполнять, что скажут. Сами же девушки ушли куда-то, что-то доставать, а я разделся и сел.
В голове у меня были странные мысли, которые я никак не мог уложить.
Эта новость вроде бы была не особо шокирующей, но что-то все равно не давало мне покоя. Я уже так привык к Болтушке и даже смирился, что мы теперь на всю жизнь вместе, а оказывается… это все временно…
С одной стороны, вроде все так и должно быть, нормально, но с другой… Она уже успела стать мне другом.
— Ники, — послышалось за спиной. — Ты… злишься на меня?
Её холодные руки касаются моей спины.
— Нет, — отвечаю ей. — А ты почему не сказала мне?
— Да я толком, и сама всего не знала, — говорит девица. — Просто устала бродить в одиночестве и как представилась возможность, решила воспользоваться. Я сама не помню, что там было и как. Для меня… все словно в тумане…
Ну да, нет смысла винить её.
Когда я посещал Мельхиор, то ничего не чувствовал. Помню, когда мы были там, на задании с овцами, Эри спрашивала, ощущаю ли я какой-то зов, но ничего не было. Может это, потому что Болтушка была со мной и никакого сигнала не появилось, а может… не знаю.
— Ники, а ты хочешь от меня избавиться?
— Нет, конечно, — сказал я. — Но ведь это нужно так.
— А так ли нужно?
— М?
— Ну, эта Энн сама сказала, что раз за столько времени ничего плохого не случилось, то может и не будет.
— Может ты и права, — вздохнул я. — Но проверять нас все равно будут, а там, будем решать проблемы по мере их поступления.
— Да-а-а-а! — обрадовалась она. — Вместе!…
* * *
Уйдя в соседнюю комнату Эри осталась одна наедине с Энн Лу. Та явно не хотела говорить в присутствии Ника, ведь неизвестно, насколько его состояние может быть опасным. Она все еще не могла забыть тот момент, когда у Ника горели красные глаза, и он словно одержимый сражался с врагами. Сам напарник не видит в этом ничего необычного или странного, принимает как должное, но это точно не нормально.
Эри не хочет повторения того, что случилось когда-то с Джином, а потому…
«Лучше не думать об этом».
Тряхнув головой, она отогнала неприятные воспоминания.
— Ну и что ты скажешь?
— Неплохой парень, тащи в постель, будешь счастлива, — усмехнулась девица, скинув свой медвежий капюшон.
— У тебя есть другой смысл жизни, кроме как пытаться меня смутить? — вздохнула Эри.
На кого другого она бы могла и разозлиться, но Энн не была бы Энн, если б дело обошлось без шуток ниже пояса. Она уже привыкла к такому.
Ну да, она все же немного решила позаботиться о напарнике. Эри не маньяк с ледяным сердцем и может проявлять заботу, но не из-за каких-то чувств, а просто ради практичности. Если Ник неожиданно сойдет с ума, то никому от этого лучше не будет.
— Не ворчи, милая, — улыбнулась Энн. — Я просто шучу. А насчет Ника, ну проведу пару ритуалов, а там посмотрю. Может чего и узнаю. Его состояние — аномалия и это нужно изучить.
— А что насчет Болтушки?
— С ней сложнее, — нахмурилась девочка. — Она… какая-то нестабильная.
— Нестабильная?
— Ты же видела, как она легко сменила форму тела и одежду, — серьезным тоном произнесла Энн. — Если у духа нет способностей к метаморфизму, то такие возможности крайне ненормальны. Скорее всего, она так легко меняет вид, потому что у нее нет своего настоящего.
— И как такое возможно?
— Осколок, отголосок… Неполный дух, — ответила девочка. — Скорее всего, она раньше была иной сущностью, но была кем-то ранена или убита, а то, что мы видим лишь жалкий огрызок былого. Это объясняет смену форму, гиперактивное поведение и некое безумие. Все сломанные нестабильны и хаотичны по характеру.
Эри задумалась.
Вроде бы слышала от Болтушки, что та плохо помнит прошлое. Очнулась уже в Мельхиоре и пошла, творить всякую фигню и доставать всех вокруг. Даже Фафнира сумела выбесить, а ведь с этим драконом Эри была знакома лично… лучше, чем хотелось.
«Спокойно. Не думай об этом».
— Так что если все это так, то…
— То что?
— Ну, возможно в этом и кроется причина, почему их сущности так совместимы. Будучи поврежденной, она просто подстраивается под носителя, а не тянет его за собой, но какое-то влияние точно есть и это нужно изучить. Все, идем, будем проверять.
— Да, пошли…
— И не забудь, что будешь мне должна, — хитро улыбнулась девчонка.
— Забудешь тут, как же, — заскрежетала зубами Эри.
И под звонкий смех одной странной девочки они отправились работать…
Глава 6
Мысли в дороге
Проверки не заняли много времени.
Я-то думал, что будут чуть ли не вскрывать меня, но ограничились тем, что мне пришлось подержать какой-то хрустальный шар, не дышать некоторое время, а после встать в центре какого-то магического круга, в котором ничего не происходило.
Что эта проверка делала, что проверяла и как, я вообще не понял, а когда сказали, что все закончилось, то сильно удивился.
— Ну, вот и все, — улыбнулась эта особа — Результаты будут в течение месяца или около того. Может больше, а может меньше. Тут как повезет. Как бабушка что-то узнает, я сразу же сообщу.
— Хорошо, — неуверенно сказал я. — Все?
— Да, идем отсюда, — буркнула Эри.
— Удачи, Эри, и не забудь о своем долге, — хихикнула Энн Лу.
— Забудешь тут, — зарычала моя напарница.
Попрощавшись с этой странной девочкой, мы вышли из её магазина и двинулись в сторону парковки.
— И что теперь? — спросил я.
— Ждать. Надеюсь, чего-то найдет.
— А ты давно знает эту девицу?
— Лет пять где-то.
— Страннючие они какие-то, — хмыкнула Болтушка. — А бабушка её, почему не появилась?
— Без понятия, — пожала Эйбон плечами. — Я эту «бабушку» ни разу и не видела.
— Чего⁈ — удивились мы. — Ты, получается, дела еще с ребенком имела?
— Если бы… За все годы, что я её знаю, Энн не постарела не на день.
— Она фея какая-то?
— Нет, она человек, — покачала головой Эри. — Вот только она намного старше, чем выглядит. Да и куда сильнее большинства людей в нашем городе. Недаром её улочку обходят стороной даже темные.
— Да кто она такая? — нахмурился я.
— Ведьма.
Невольно запнувшись, я остановился и удивленно воззрился на Эри,
— Что? — подняла та бровь. — В мифах же куча преданий о всяких договорах с нечистью, чудесах в обмен там на душу или там стакан молока… Ты правда думал, что этим, даже если внезапно оно возникло на пустом месте, никто не пользуется?
— То есть, — я, кажется, прямо слышал скрежет шестеренок в собственной голове, — Маги существуют и на деле они — профессиональные переговорщики с нечистью? Я правильно понял?
— Ага.
— И Энн, значит, «ведьма»? Это просто другое название для колдунов-чародеев, или там квалификация есть?
А то вдруг я еще чего-то важного не знаю…
— Я тут не специалист, — пожала плечами напарница, — Вроде есть экзорцисты — те, кто научен нечисть, в основном, гонять. И есть все остальные. Всякими колдунами-ведьмами же, как говорил мне наставник, принято называть тех, кто зашел слишком далеко. Трудно сказать, как и куда, но если ты чувствуешь, что тебе трудно назвать собеседника человеком, несмотря на то, что физически он им является — это оно.
