— Он все время твердил, что выбрал другое будущее, — настаивала я.
— Зет, это не делает Аурокса хорошим парнем! — заявил Старк, качая головой.
— Знаете, люди иногда меняются! — внезапно подала голос Николь.
Мы все уставились на нее. Очевидно, не только я забыла, что она здесь присутствует.
Мне не хотелось соглашаться с Николь, поэтому я просто закусила губу.
— Аурокс не человек, хороший или плохой! — В темноте манежа глубокий голос Калоны прозвучал как раскат грома, в очередной раз потрепав мои и без того потрепанные нервы. — Аурокс — Сосуд! Существо, созданное, чтобы быть оружием Неферет! Вы думаете, он обладает совестью и способностью меняться? — Бессмертный пожал плечами. — Мы можем только строить догадки! Да и так ли это важно? Имеет ли значение, есть ли совесть у копья? Гораздо важнее, кто этим копьем владеет. А Неферет, определенно, владеет Ауроксом!
— И как давно тебе это известно? — набросилась я на Калону.
Старк посмотрел на меня, как на умалишенную, но я не остановилась.
Даже если я не знаю, как им это сказать, я верю, что сквозь Камень Провидца увидела в Ауроксе частичку души Хита.
— Если ты знал, что представляет из себя Аурокс, почему раньше ничего нам не сказал?!
— Меня никто не спрашивал, — пожал плечами Калона.
— Ерунда! — воскликнула я, выплескивая гнев, разочарование и смятение от загадки Аурокса-Хита и замещая их злостью на Калону. — Что еще ты от нас утаил?
— А что еще вы хотите узнать? — не колеблясь, ответил Бессмертный. — Только будь осторожна, юная Жрица! Действительно ли ты хочешь узнать ответы на свои вопросы?
— Ты же теперь вроде как на нашей стороне, помнишь? — вмешался Старк, вклиниваясь между мной и Калоной.
— Я помню больше, чем ты думаешь, красный вампир! — отозвался Калона.
— Тогда, что, черт возьми, ты имеешь в виду? — вызверился на него Старк.
— То, что ты не всегда был таким героическим паинькой! — заорала Николь.
— Не смей так его называть! — тут же взорвалась я.
— Вы опять затеяли бессмысленную ссору! — возмутилась Танатос. Страсть в ее голосе всколыхнула воздух вокруг. — Враг вверг в хаос наш собственный дом! Она убивала не раз и не два, и снова и снова! Она заключила союз с самым большим злом этого мира. А вы по-прежнему бодаетесь, как тупые бараны! Если мы не способны объединиться, значит, Неферет уже одержала победу!
Танатос покачала головой и переключилась на кошек.
Верховная жрица встала рядом с ними на колени и снова ласково провела над ними рукой. Воздух над мертвыми животными замерцал, и в нем появились сияющие очертания Фантома и Гвиневры — только не взрослых котов, лежавших неподвижными и холодными на земле манежа, а котят. Толстеньких очаровательных котят.
— Идите к Богине, малыши! — тихо и нежно произнесла Танатос. — Никс и ваши любимые хозяева ждут вас!
Молодой Фантом вытянул пушистую лапку, чтобы игриво потрогать край широкого рукава Танатос, и оба котенка исчезли в облачке из света. Могу поклясться, я услышала далекий мелодичный смех Анастасии и представила, как они с Драконом будут рады видеть своих котят в Потустороннем мире.
Потусторонний мир…
Там моя мама, Дракон, Анастасия и Джек, и, если я ошиблась с Ауроксом, Хит. Я тоже там побывала. Я знала, что Потусторонний мир существует. Знала, что это чудесное волшебное место. И хотя мое время умереть и остаться там навсегда тогда еще не пришло, красота Потустороннего мира оставила отпечаток в моем разуме и сердце, противясь тому, во что превратился реальный мир вокруг меня.
— Может, будет совсем не плохо, если мы проиграем?
До меня не сразу дошло, что я произнесла это вслух.
Старк тут же тряхнул меня за плечо.
— О чем ты, Зет? Мы не можем проиграть, потому что Неферет не может победить! Тьма не может победить!
Я видела его страх и беспокойство. Знала, что пугаю его, но не могла так не думать. Я чертовски устала от этой вечной борьбы между Любовью и Смертью, Тьмой и Светом.
«Почему это все не может взять и закончиться? Я бы все отдала, лишь бы это просто прекратилось!»
— Ну что такого ужасного может произойти? — сорвался с моих губ вопрос, и я тут же ответила на него: — Неферет нас убьет. Но Смерть не кажется мне таким уж кошмаром.
Я махнула рукой туда, где совсем недавно сияли силуэты котят.
— Черт, ты сдаешься?! — с отвращением буркнула себе под нос Николь.
— Зои Редберд, смерть далеко не худшее, что может случиться с любым из нас, — сказала Танатос. — Да, сейчас Тьма кажется непреодолимой, особенно после того, что мы узнали этой ночью, но рядом с нами по-прежнему Любовь и Свет. Подумай, как опечалили бы твои слова Сильвию Редберд!
Мне стало стыдно. Танатос права. Есть вещи похуже смерти, и они происходят с теми, кто остаётся жить. Я склонила голову и шагнула к Старку, взяв его за руку.
— Простите. Вы правы. Не стоило так говорить!
Танатос тепло улыбнулась мне:
— Поезжайте на Вокзал. Поспите. Постарайтесь найди утешение и смысл в словах Никс:
Запомните вы ночь сию и чудо исцеления,
Для битвы будущей нужны вам сила и терпение.
Танатос тяжело вздохнула и добавила:
— Вы так молоды…
Мне так и хотелось закричать: «Да! Я слишком молода, чтобы спасать мир!» Но я промолчала, чувствуя себя глупой и бесполезной.
Танатос наклонилась и подняла с земли тела Фантома и Гвиневры, завернула их в свои пышные юбки и нежно прижала к себе, словно спящих младенцев. Затем она обратилась к Калоне:
— Идем со мной. Я должна сообщить Сынам Эреба печальную весть о смерти их Мастера Меча. Пока я буду с ними разговаривать, приготовьте костер для Дракона и этих малышей. Когда костер зажгут, я официально объявлю тебя Воином Смерти.
И, не взглянув на меня, Танатос вышла из манежа.
Калона последовал за ней, так же не взглянув в нашу со Старком сторону.
— Кстати, ваша команда — полный отстой! — Николь, покачивая головой, тоже удалилась.
Я чувствовала, что Старк смотрит на меня. Его рука в моей словно одеревенела.
Я подняла на него взгляд, уверенная, что он начнет меня трясти, или громко закричит, или по крайней мере спросит, что за фигня со мной творится. Снова.
Но он лишь распахнул объятия и сказал:
— Иди сюда, Зет!
И просто согрел меня своей любовью.
АуроксАурокс мчался вперед, не зная и не думая, куда несут его ноги. Он знал только то, что должен убраться подальше от Круга, от Зои, пока не совершил новое преступление. Его ступни, превратившись в раздвоенные копыта, вонзались в плодородную землю, с нечеловеческой скоростью неся его по спящим зимним лавандовым полям.
