Чай был горячим и ароматным. Джеки похвалила вкуснейший домашний пирог с фундуком.
— Думаю, — начала Кейт, разглядывая прическу Джеки, — мы можем сдавать тебя в прокат, как ходячую метлу. — Она подняла с пола упавшую красную шапку. — А где ты раздобыла это?
— Нашла.
— Охотно верю. Я просто не знала, что ты из тех, кто копается в мусорных баках. — Она скорчила рожу и понизила голос. — Грязная работенка, но кто-то же должен ее делать.
Джеки вырвала у нее шапку и стала вертеть в руках.
— Эй, — сказала Кейт, — я же просто тебя дразню.
— Знаю.
Джеки заглянула в шапку и нащупала там замысловатую вышивку. «Вышивка хоба», — подумала она. Джеки внезапно вспомнила мертвого человечка, лежавшего на земле с неестественно вывернутой шеей и невидящими глазами. Потом она подумала о Финне, за которым гнался великан... Она посмотрела на Кейт:
— Ты веришь в фей? В волшебное королевство, населенное гномами, чародеями, великанами и всякими такими созданиями? — спросила она.
— Серьезно?
— Да.
Кейт отрицательно покачала головой:
— Боюсь, нет. Ты что, проводишь опрос?
— Нет. А в привидения? Во всяких там вампиров, ходячих мертвецов и призраков?
— Не знаю, как насчет вампиров, но в привидения... может быть.
— В самом деле?
Кейт вздохнула и налила им обеим еще чая.
— Ну, не то чтобы в самом деле. Но когда остаешься одна ночью и в доме скрипят половицы, тебя охватывает такое жуткое чувство. А ты бы согласилась провести ночь на кладбище, одна?
— Вероятно, нет.
«Все верно», — подумала Джеки. Первый же человек, которого она спросила, подтвердил слова Финна. Люди больше верят во всякие ужасы: в привидения, в ходячих мертвецов, чем в гномов и прочих волшебных созданий. Джеки знала: кого бы она ни спросила, ответ будет примерно таким же.
— Ас чего ты завела весь этот разговор о привидениях? — спросила Кейт. — Снова начиталась Стивена Кинга?
— Если бы я только читала об этом.
— Что?
Джеки нахмурилась.
— Да так, ничего, — ответила она.
— Давай, Джеки. Я знаю, тебя что-то тревожит. — Кейт посмотрела на подругу и покачала головой. — Господи, что я несу? Сначала тебя бросает Уилл. Потом какой-то сумасшедший мотоциклист гоняется за тобой по всему югу Оттавы. Я бы тоже не прыгала от счастья. Этот парень ничего с тобой не сделал?
— Нет. А что если я скажу тебе, что видела сегодня ночью гнома?
— Это очень мило.
— Нет, серьезно.
— Я и так серьезна, это ты мелешь какую-то чушь.
— А что если я смогу доказать это?
Кейт засмеялась.
— Пожалуйста, не подсовывай мне вырезок из «Нэшнл рекваер».
— Нет, я имею в виду, что могу показать тебе то, о чем говорю.
— Ты на самом деле не шутишь?
Джеки кивнула.
— Ты меня пугаешь.
— Послушай, — начала Джеки. — Тот мотоциклист, который меня преследовал...
— Он был гномом? Гномом из преисподней? Продолжай.
— Нет. Он не был гномом. Он из Неистовой Охоты. Помнишь книгу Кейтлин Мидхир «Ярткины»? Там охотники гонятся за девочкой, и у одного из них еще огромные оленьи рога? Тут примерно то же, за исключением того, что эти ездят на мотоциклах.
— Рогатые мотоциклисты?
— Я не говорила, что они рогатые, — ответила Джеки, начиная раздражаться.
Кейт подняла руку:
— Хватит. У меня уже голова идет кругом. К тому же это совсем не похоже на тебя и начинает меня пугать.
— Потому что ты никогда не сталкивалась ни с чем подобным.
— Сегодняшняя ночь уже неплохо для начала.
— Хорошо, ты ведь никогда не была в Японии. Откуда ты знаешь, что она существует?
— Видела фотографии. Знаю людей, которые там побывали, смотрела фильмы.
— А я смотрела «Гремлинов», но ведь это не значит, что малыши настоящие. Вот мотоциклист существует на самом деле. И я могу это доказать.
Кейт вздохнула:
— Хорошо, чтобы положить конец спору.
— Пойдем в гостиную, — сказала Джеки, вставая.
Красная шапка покачивалась у нее в руке, пока она вела за собой подругу, терзаемая сомнениями. С одной стороны, ей очень хотелось доказать Кейт, что все приключившееся с ней правда, просто для того, чтобы убедиться, что она не сошла с ума. Это было бы ужасно. Но с другой стороны, если мотоциклист все еще ждал там, это было еще во сто крат ужаснее любого помешательства.
И когда они дошли до гостиной, Джеки даже не знала, на что надеется. Они отдернули занавески и выглянули на улицу. Там никого не было, только несколько припаркованных машин. На капоте одной из них лежала кошка, — видимо, двигатель заглушили совсем недавно и металл еще хранил тепло.
— Ну и что теперь? — спросила Кейт, оглядывая улицу.
— Ты ведь ничего там не видишь, да?
— Да. И все же твои гномы существуют на самом деле?
— Кейт!
— Ладно, ладно. Скажи, что я должна делать. Встать на одну ногу и скосить глаз, или... — Она замолчала, увидев, как нахмурилась Джеки.
— Просто постой спокойно хотя бы минуту, — сказала Джеки. Затем она надела красную шапку, обхватив себя руками в ожидании приступа головокружения.
На этот раз он не был таким сильным, ей просто показалось, что земля под ногами качнулась, и после этого словно с глаз упала пелена и зрение обострилось. «Эта шапка сама по себе доказательство», — подумала Джеки, но все же выглянула в окно и увидела хромированный мотоцикл, сверкавший под уличным фонарем; черная кожа словно поглощала свет, безликая тень скрывалась под стеклом шлема. Джеки некоторое время наблюдала за ним, потом вздрогнула и сделала шаг назад.
— Джеки, — начала было Кейт с тревогой. Джеки покачала головой и стянула шапку. Ей пришлось ухватиться за подоконник, чтобы удержаться на ногах, потом она протянула шапку Кейт.
— Надень ее и выгляни в окно, — сказала она. — Посмотри туда, где работал тот парень на своей машине все прошлое лето.
Кейт подошла поближе к окну и выглянула.
— Надень шапку, — сказала Джеки.
— Но там же никого нет, — возразила Кейт, оборачиваясь.
— Пожалуйста.
— Хорошо, хорошо.
Она надела шапку, и Джеки подошла поддержать ее, когда у Кейт закружилась голова.
— Господи, — тихо пробормотала Кейт. — Да там действительно кто-то есть. — Она отвернулась от окна. — Нужно позвонить в полицию... — Но, взглянув на подругу, осеклась.
— Ну, что? — спросила Джеки.
— Даже не знаю. Все словно внезапно изменилось. Мне кажется, я стала лучше видеть.
Джеки кивнула.
— Взгляни на мотоциклиста, он все еще там? — добавила она, когда Кейт посмотрела в нужную сторону.
Кейт кивнула. Джеки стянула с нее шапку и снова поддержала ее. Кейт качнулась, еще раз посмотрела в окно, затем перевела взгляд на Джеки. Не говоря ни слова, Кейт добрела до стула и села.
