— Служи честно, и, возможно, однажды ты свершишь свою месть.
Он развернулся, направился к выходу.
— Дан Ансель! — окликнул я его. Лидер обернулся. — Почему вы всё-таки помогли мне? У вашего клана достаточно людей и ресурсов. Вы могли просто убить меня и выбросить труп в реку.
Он тихо рассмеялся.
— Мог. Но, во-первых, человек моего положения обязан держать слово, я ведь не Вэлс какой-нибудь. А во-вторых… я немного знал Бориса. Он был честным и заслуживающим уважения воином Империи. Мне жаль, что его не стало.
Шаги Анселя уже затихли в коридоре, а я всё стоял, глядя на дверь. Выходит, даже после смерти дядюшка помог мне, предоставил ещё один шанс войти в лучший мир.
Шанс измениться.
Спасибо…
Я обязательно стану сильнее, вытащу Юро Вэлса из его особняка и на главной площади города вырежу ему сердце из груди! Если ради этого мне понадобится раздавить весь его клан — я это сделаю. Все обязаны блюсти уговор. Любой дурак в городе знает, что нарушить его — значит, навлечь на себя позор. Юро Вэлс наплевал на это, поставил раком неписанные правила. И предал меня.
Этого я простить не смогу.
На полке у дальней стены я обнаружил одежду: простые штаны, рубашку, туфли и куртку вроде той, что приходилось носить в тюрьме. Благо, эти вещи были не тошнотворно-серого цвета, а вполне обычного — чёрного с коричневыми вставками.
Одевшись, я глянул в окно. Снаружи виднелась часть двора и улица. Небо было совершенно ясное, ни единого облачка. Выходит, я снова в городе.
В коридоре раздались шаги, скрипнула дверь.
— Ты, значит, тот шкет, которого определили в мою бригаду? — сказал кто-то грубым прокуренным голосом. Я обернулся и увидел на пороге комнаты высоченного широкоплечего мужика лет тридцати, с выпирающим лбом, короткими волосами и хмурым взглядом карих глаз под кустистыми бровями.
Он сделал пару шагов, мигом преодолев расстояние между нами, навис сверху горой мышц.
— Я Гарм. Как тебя звать, парень?
— Кассиус, — пробормотал я, чувствуя исходящую от этого мужика опасность. Какой же он здоровенный, такой если ударит — можно сразу ногами вперёд выносить.
Гарм неожиданно улыбнулся, похлопал меня по плечу.
— Славно. Идём, пора отрабатывать денежки клана.
Я послушно направился за ним. За дверью оказался просторный коридор, закончившийся лестницей. По ней мы спустились на первый этаж, судя по виду — гостиницы. Гарм кивнул девушке за стойкой, легонько направил меня к выходу.
— Куда мы идём? — не выдержал я на улице. — И что за бригада такая?
Здоровяк тихо фыркнул.
— Ты не знаешь, как устроен мир, да? Клан — одна семья. Но не простая, а огромная. В клане Хейн состоит много людей, своими телами выстраивая снизу вверх скелет могучего зверя. Бригады — это фундамент клана. Мы — обитатели улиц, те, кто следит за порядком и территориями семьи.
Занятно, получается, я вернулся к тому, с чего начинал. Снова улицы, только уже не самое дно, а на одну ступеньку повыше. Правда, сути это не меняет.
— И много в клане таких бригад? — уточнил я, шагая рядом с Гармом. Здоровяк задумался.
— Порядком. Члены бригады — рядовые бойцы, с них мало спроса. Но вот бригадиры… На нас лежит ответственность.
— И что я должен буду делать в составе твой бригады?
— У каждой бригады своя задача, — пояснил Гарм. — Ты всё узнаешь чуть позже. Сначала познакомлю тебя с ребятами.
Мы свернули за угол, ступив в переулок. В этой части города я не бывал, тут заправляли разные банды. Выходит, и клан Хейн тоже? Интересно, как они с бандами уживаются на одной территории? Наверняка с трудом. Возможно, в этом и состоит работа бригад — вовремя раздать тумаков от имени клана?
Переулок закончился двухэтажным зданием, похожим на старый заброшенный склад. У задней двери, на крыльце, сидела лохматая девчонка в безрукавке и коротких штанах, что-то перебирая в железном ящике. Услышав шаги, она оторвалась от своего занятия, глянула на нас. Гарма удостоила лишь мимолётным взглядом, на мне задержалась.
— Новенький? — на лице девчонки отразилось лёгкое любопытство.
— Он самый, — кивнул бригадир. — Пайка не видела?
— Ругался с Рамиром на кухне, — девчонка ткнула пальцем куда-то за спину. Гарм понятливо кивнул, поднялся на крыльцо, толкнул дверь. Первым прошёл внутрь. Я скользнул следом.
В здании было прохладно, пахло сыростью и оружейной смазкой. Похожий запах чувствовался в каморке на складе «интерната», только гораздо слабее. Это явно не обычный дом.
По узкому коридорчику мы свернули направо, в небольшую комнату, с кучей шкафчиков, раковиной и маленькой плиткой на тумбе. По центру стоял старый потёртый стол. За ним сидели двое, ожесточённо спорили, но при виде нас разом замолчали.
— Командир, — кивнул тот, что постарше — лысый, без единой волосинки, с прищуром и тонкими бледными губами на морщинистом лице. Глаза его оценивающе прошлись по мне и снова вернулись к Гарму.
Второй выглядел моим ровесником — худощавый, вихрастый, с русыми волосами и ясным взглядом голубых глаз. Лицо у него было бесхитростное, простецкое. Такой явно не привык юлить или обманывать.
— О чём спор? — бригадир сложил руки на груди, мрачно застыл, буравя бойцов хмурым взглядом. Молодой заёрзал, опустил взор на столешницу, принялся ковырять пальцем. Лысый вздохнул.
— Парни с седьмой улицы снова повадились на нашу территорию. У их главного тут завелась зазноба, и они таскаются к ней целой кодлой. Рамир, — он кивнул в сторону голубоглазого, — предложил вломить так, чтобы ноги их больше тут не было. Я против. У нас самих есть интересы на седьмой улице, если порвём соглашение, будет худо. По крайней мере, они договор не нарушали, никого пальцем не тронули.
— Это пока! — взвился Рамир. Под строгим взглядом Гарма потупился, забубнил:
— Там же отморозки последние. Притворяются, небось, добряками, а дадим слабину — нападут. Нас и так мало, вдруг ещё кого потеряем…
Я почувствовал в голосе парня горечь. Лысый и бригадир почти одновременно тихонько вздохнули. Наверняка тут кроется что-то личное, связанное с прошлым. Кто-то погиб в стычке с бандой?
— Пока не лезем на рожон, — веско бросил Гарм. — Наблюдаем со стороны. Если начнут бузить — дадим по мордам. А до тех пор — никакой самодеятельности. Рамир!
— Да понял я, — проворчал светловолосый. Покосился на меня. — Это кто?
— Кассиус, — бригадир тычком заставил меня шагнуть вперёд. — Наш новый собрат.
— Опять молокосос, — презрительно фыркнул Рамир. — Нянчиться с ним.
— Его принял в клан дан Ансель, — Гарм чуть повысил голос, добавил угрожающих нот. Я вздрогнул, Рамир тоже. Посмотрел на меня несколько иначе. — Так что отнеситесь с уважением. И не отказывайте в помощи.
Здоровяк глянул на меня сверху вниз, кивнул в сторону бойцов.
— Лысый мужик — Пайк, моя правая рука, опытный боец и человек, который знает всё на свете. Рядом с ним — Рамир, даром, что молодой и ворчит, в нашем деле смыслит. К ним можешь смело обращаться за советом.
— Хорошо, — кивнул я. Обвёл взглядом бойцов. — Рад знакомству.
Пайк подмигнул, Рамир буркнул что-то невнятное, махнул рукой. Похоже, чем-то я ему сразу не угодил. Не страшно, с этим можно будет разобраться позже, выяснить причину. Пока сделаю себе пометку в голове — узнать по поводу чьей-то смерти, которая так тревожит Рамира.
— Пойдём, познакомлю тебя с остальными, — сказал Гарм, прервав ход мыслей и вытолкав меня обратно в коридор.
Через десяток шагов проход вывел в просторный зал, где слева от входа разместили большой, пусть и потрёпанный, диван с маленьким столиком, у дальней стены — несколько шкафов, а напротив дивана — обогреватель, самый дешёвый из тех, в которых приходится менять нагревающий камень каждый месяц. У нас с дядюшкой был такой же…
Возле обогревателя, в изодранном кресле, вытянув ноги, сидела девчонка — в мальчишеских штанах, сапожках и рубахе, завязанной выше пояса в узелок. Чёрные смолянистые волосы волнами ниспадали на плечи, на худощавом симпатичном лице особо выделялись серые, словно сталь, глаза. В открытом вороте рубахи колыхалась в такт дыханию крепкая грудь, невольно обращая на себя внимание. Я с трудом оторвал взгляд, поднялся повыше и заметил на лице девчонки насмешливое выражение.
