Звон погибающего имущества выводит старого шаса из оцепенения. И если до сих пор он наблюдал за дракой, пребывая в той же прострации, что и Федра, то резко возросшие потери заставляют Ежера позабыть о личной безопасности и выдать вторую, обязательную в подобных случаях реплику.
— Грабят!
И тем привести в действие сложную систему защитных мер, которой так гордился и о которой совершенно позабыл ввиду стремительности кошмарного вторжения.
— Грабят!
И витрину мгновенно закрывает усиленная магией «штора», обе двери — и парадная, и задняя — оказываются заблокированы, в том числе упругим «Щитом», касса проваливается в подвал вместе со всей наличностью, самые ценные из выставленных товаров следуют за ней, а в кармане Стальевича пульсирует готовая к активации «Дырка жизни» — остается лишь хлопнуть по ней, и принудительный портал перенесёт старика в приёмную Московской обители, лучшего госпиталя Тайного Города, а значит — всего мира.
Но бежать торговец не собирался, во всяком случае до тех пор, пока Гамлет удерживал врага на расстоянии.
— Ни о чём не беспокойся, — бормочет Ежер. То ли себе, то ли Федре. — Через десять секунд прибудет кавалерия. В виде оперативного отряда Тёмного Двора. И мы узнаем, что за тварь меня разоряет.
К этому моменту ничего стеклянного и одновременно целого в магазине уже не остаётся. За исключением бутылки арманьяка и двух хрустальных бокалов.
— Кавалерия — это хорошо, — выдыхает детектив. После чего залпом допивает свою дозу: — Ваше здоровье.
Но насладиться полной победой им, увы, не удаётся. Судя по всему, коренастый не хуже их понимает, что хозяин лавки ожидает помощи, и на слове «Семь!» — Стальевич считает вслух, — он активирует портал и скрывается в нём, едва не прихватив с собой разгорячённого Гамлета.
* * *
База дружины домена Кузьминки.
Москва, Ставропольский проезд,
23 июня, четверг, 23:39.
— Повторяю ещё раз: вы не должны заниматься челами, это не ваша проблема. Заурду не нужно, чтобы в столь ответственный момент вы оказались под подозрением. Делайте только то, что соответствует плану, не более.
Голос Винсента Шарге изредка прерывался помехами — когда подключалась дополнительная система защиты связи, — однако внимательно слушающие ведьмы прекрасно поняли, о чём говорит мастер големов.
— Челами займёшься ты? — уточнила Всеведа.
— Да, — подтвердил чуд. — И если мне потребуется поддержка, я запрошу её по обычному каналу.
— Ты собираешься в Тайный Город?
— Буду завтра.
А планировал появиться в субботу. И зелёные ведьмы, которые прекрасно об этом знали, обменялись многозначительными взглядами, отметив про себя, что Ярга считает проблему челов из Знающих Выселок куда более важной, чем пытается показать.
Несмотря на то что разговор шёл по телефону, умный Шарге почувствовал настроение ведьм и небрежно бросил:
— Операцию проводит мой протеже. Парень перспективный, однако опыта у него мало, нужен контроль.
— Пока он ни разу не ошибся, — ровно произнесла Всеведа. — Во всяком случае, о массовом истреблении челов никто не говорит.
— И это хорошо, потому что…
Окончанием фразы стали помехи.
Ведьмы общались со злейшим врагом Тайного Города, сидя в одной из крепостей Тайного Города и используя лучшие технологии защиты Тайного Города, что гарантировало высочайший уровень конфиденциальности — ну не смешно ли? Смешно. А ещё — горько. Ярга в очередной раз продемонстрировал блестящее умение находить слабые звенья и превращать их в сильные, но только — другой цепи.
Той, которая призвана уничтожить предыдущую.
— Мы планировали увидеться.
— Учитывая сложившееся положение вещей, у нас вряд ли получится, — мягко отозвался Винсент. — Я буду слишком занят. — Насыщенная помехами пауза. — Но всё, что я должен сделать по нашему плану, я сделаю.
— Договорились.
Всеведа отключила телефон и с улыбкой оглядела своих ближайших помощниц, засидевшихся на невысоких должностях колдуний, обладающих стабильным уровнем «жрица»: в Зелёном Доме всегда рождалось больше сильных ведьм, чем требовала иерархическая структура.
По левую руку расположилась фата Градислава, вице-воевода «секретного» полка, глава приказа «М», занимающегося противодействием мятежным масанам: плотная, энергичная женщина с грубоватым лицом и необычайно тонкими губами. Градислава считалась одним из наиболее перспективных офицеров «секретного», но на примере Всеведы поняла, что высочайший профессионализм далеко не всегда гарантирует высочайшую должность, хотя бы в структуре полка, не смогла усмирить амбиции и так оказалась в руках хитроумной жрицы. Вербовка Градиславы стала для Всеведы огромным успехом.
Справа же утонула в кожаном кресле хрупкая и большеглазая фата Ванда, глава приказа «В», ведающего внутренней безопасностью Великого Дома. Ванда сменила на этом посту Всеведу, под началом которой служила всю карьеру и была предана ей до мозга костей. В отличие от скромной Градиславы, Ванда обожала щеголять нарядами от лучших портных Тайного Города, никогда не появлялась на публике без изумрудного или бриллиантового гарнитура, оставила с носом уже двух мужей и, если верить слухам, следующую семью собиралась создать с кем-то из баронов.
И именно она позволила себе взять первое слово:
— Старый рыжий недоговаривает.
— Согласна, — кивнула Всеведа. — Но так, по всей видимости, ему велел заурд.
— Заурд боится челов?
— Ярга сам помог им вырваться, — проворчала Градислава.
— Все допускают ошибки, — улыбнулась Ванда.
— К сожалению, — вздохнула жрица. Однако в изумрудно-зелёных глазах Всеславы сожаления не было ни капли.
Ярга, допускающий ошибки, устраивал ведьму гораздо больше непогрешимого и победоносного заурда, чётко движущегося к единоличной власти над Землёй, поскольку помощь в свержении нынешней королевы — это одно, а быть вассалом непредсказуемого нава — совсем другое. Первого заговорщица алкала всей душой, ко второму же пункту относилась, мягко говоря, прохладно и считала, что особенной необходимости в нём нет.
— К сожалению, обитатели с Выселок могут быть опасны и для нас, — хмуро напомнила Градислава. — Кто знает, как эти челы относятся к Великим Домам после всех перипетий.
— Убивали их не мы, а наши предки, — тонко напомнила Ванда. — Так что есть возможность договориться.
— И ещё их убивал Сантьяга.
— Вот с ним пусть и разбираются. Надеюсь, никто не против?
