— Фу, напугали!
— Сидишь тут такая. Грустная! Усталая! — начавшим ломаться хором залопотали мальчишки. — Решили взбодрить. Поддержать! Напоить!
— Да я нормальная, устала просто за эти недели. А поить меня не надо. И вам пока тоже не стоит пробовать вино!
— Мне для храбрости, — подмигнул Марс.
— А зачем тебе храбрость? Ты кого собрался на празднике побеждать? — удивилась Эльна.
— Карму! — шепнул ей на ухо Лир и расхохотался.
Так вот зачем она ходила к гадалке! Хотела узнать про брата Эльны. И когда это дети начали влюбляться в двенадцать лет?
— Марс, ты — классный парень и без алкоголя. Иди, приглашай ее на танец, дари цвети, пока не все завяли. Действуй!
— Ты, правда, так считаешь? — Парнишка взглянул на нее не по-детски серьезно.
— Правда. Только будь собой, а не превращайся в Альтоса.
Лир снова прыснул от смеха, а Марс покраснел, и оба поспешили скрыться с глаз ставшей вдруг проницательной сестры. Девушка вновь осталась одна. И мысли с новой силой нахлынули на уставшую колдунью. Только теперь к бесконечной радости и восторгу примешалась еще и тревога. Эльна не поняла, откуда она взялась. Возможно, братья, такие маленькие, уже точно знают, что им нужно. Сейчас они выберут себе невест, конечно, из своих, будут сражаться с людьми, растить своих детей по всем порядкам Оазиса, веселиться на праздниках и собираться по пятницам всей семьей. А она? Она могла бы стать частью этой жизни в любой момент, но выбрала врага. И только с ним смогла ощутить всю полноту чувств и понять, что жизнь — не существование от рождения до смерти, а нечто большее.
Глава 11
Вторая половина сентября подарила миру новое лето. Солнце ласково выглянуло из-за плотных туч, согревая бетонный город и зеленый Оазис нежными лучами. Мир вокруг будто искрился, даже бетонная пыль, витающая в воздухе, теперь напоминала маленькие огоньки. Эльна подставила лицо теплу и кожей впитывала лучащийся свет. Он означал, что активные бои пока не наступят. Он означал, что у них с Марком еще было время. Время для счастья.
Погода осложняла лишь один момент жизни Эльны. Урожай уже был собран, а заготовки на зиму женщины предпочитали делать прямо на улице, и весь Оазис кишел людьми. Дети бегали от дома к дому, толкали друг друга и громко смеялись. По просьбе женщин приносили нужные пряности и специи. Вокруг звучали песни и хохот, так работа шла быстрее и слаженнее. Заготовки на зиму во многом решали, как пройдут пять холодных месяцев, и какие потери понесут маги.
Эльна же была свободна до рубки дров. Ее к исконно женским задачам не подпускали. Проблема была лишь в том, что она постоянно была на виду. Ее нередко отправляли приносить ведра с водой или убирать в общий подпол тяжелые банки со свежими консервами.
— К черту такой дар! — кряхтела Эльна, неся очередную партию огромных банок, набитых съестным. Она не чувствовала большого веса или усталости, но сегодня был день встречи с Марком, и выходить нужно было не позже, чем через десять минут, если она хотела, чтобы мужчина ее дождался. Он ненадолго отлучался от товарищей по патрулю и сбегал на их с Эльной тайное место.
Они встречались там уже три недели в четко оговоренные дни и время. И Эльна делала все ради этих встреч. Сбегала, юлила, врала, изворачивалась, лишь бы не пропустить желанных минут любви. Она столько раз появлялась в Оазисе с глуповатой улыбкой счастья на лице, которую невозможно было скрыть ничем, и тут же врезалась в Альтоса. Жених то ли не хотел ничего замечать, то ли его чувственных ресурсов просто не хватало на понимание.
Теперь же Эльна, скрываясь в тени домов, старалась улизнуть незамеченной. Она поспешила оттащить в подпол все, что успели заготовить женщины, натаскала воды впрок и даже нарубила дров для костра, если тот вдруг понадобится. И теперь со спокойной душой шла к цели.
Альтос поймал ее за руку у самой границы Незримого. Оставалось только вызвать дверь и сделать шаг в мир, но Эльна не успела. Жених крепко держал ее за запястье, и в глазах читалась тревога:
— Ты куда?
— П-прогуляться, — заикнулась девушка.
— Опять к людям собралась?
Эльна задрожала, но силой воли заставила себя изобразить спокойствие:
— Я же не к людям хожу, а просто гуляю по развалинам.
— Хочу составить тебе компанию, — Альтос взмахнул рукой и произнес пару слов — перед парой магов появилась дверь.
— Нет! — выкрикнула девушка чрезмерно громко и тут же прикусила язык. — Зачем тебе туда? Ты слишком заметный, привлечешь лишнее внимание. Я же за тебя переживаю! — Она тянула жениха за руку, не давая открыть дверь и покинуть Оазис.
— А ты, значит, незаметная? Много ты встречала девушек с короткими волосами?
— У нас — нет, а люди, наверняка, так носят.
— Давно ты стала знатоком людей?
— Ал, прекрати! — От обиды и безысходности Эльна топнула ногой, как маленькая обиженная девочка. — Мне просто надо проветриться. Одной! Я хочу побыть одна!
— Я буду молчать! — не унимался жених. — Ты меня даже не заметишь.
Время поджимало, Эльне пришлось бы бежать, чтобы успеть на встречу вовремя. Она набрала в легкие побольше воздуха и впервые в жизни заорала на жениха:
— Ал, отстань! Просто отстань! И не ходи за мной! Мне необходимо побыть одной. Отстань, умоляю!
Девушка рванула ручку двери и со всего размаха захлопнула ее за собой. Не оглядываясь, она помчалась с такой скоростью, что ветер свистел в ушах. Эльне пришлось приложить все свои магические силы, чтобы ускориться так, как не смог бы даже самый сильный и ловкий человек. Где-то там ее ждал Марк.
Он нетерпеливо измерял шагами небольшую бетонную площадку, взметая вверх мелкую пыль и оставляя в ней следы. Эльна затормозила возле него так резко, что повалилась на мужчину всем телом и захохотала.
Марк с жаром обнял колдунью, будто не видел ее целую вечность, по-хозяйски прошелся руками по телу, дернув вниз молнию на брюках, а потом взял ее за оба плеча и отстранил от себя, словно хотел рассмотреть, прищурился и произнес:
— Ты заставила меня ждать.
— Отбивалась от Альтоса, — Эльна небрежно махнула рукой и вновь прижалась к Марку.
— Он что-то заподозрил? — В голосе мужчины проскользнули холодные нотки.
— Нет, не думаю. Он слишком глуп. Я сказала, что мне необходимо прогуляться одной.
— И он купился? — хохотнул Марк.
— Конечно. У него и в мыслях нет истиной цели моих прогулок.
— Что ж, надеюсь. — Он ухмыльнулся. — Из моих только Ник знает, куда я хожу, остальные считают, что я после плена помешался на патрулировании и теперь хочу в одиночку отомстить магам.
— Хорошая легенда, — похвалила Эльна и почему-то вдруг залилась краской.
Она представила себя со стороны. Распахнутая кожаная куртка, приспущенная на одном плече футболка, расстегнутые камуфляжные штаны. И мужчина. Обычный человеческий мужчина. Который плотно прижимает ее к себе, целует в шею, рукой отводя единственную длинную прядь челки, пробирается ладонью под тонкую ткань футболки. А Эльна дрожит всем телом и льнет все ближе, упиваясь собственным восторгом.
— Скромница, — улыбнулся Марк и шепнул ей прямо в ухо, отчего колдунья покрылась мурашками. — Я кое-что принес.
Мужчина разложил теплое одеяло прямо на нагретом солнцем бетоне, уселся на него и похлопал рядом с собой ладонью. Точно так же, как сделал это в холодном бункере, будучи на волоске от смерти. Эльна, разомлевшая от ласки, послушно села рядом и положила голову ему на плечо.
Руки Марка стали настойчивее, а ласки активнее. Казалось, он изучал каждый уголок ее тела. Нетерпеливые поцелуи покрывали лицо, грудь, живот, а Эльна только извивалась в его объятиях и иногда позволяла себе едва заметный стон. Почти вся одежда девушки теперь кучкой лежала рядом, перемешавшись с камуфляжным костюмом Марка. Оставалась лишь тонкая полоска трусов. Когда пальцы Марка скользнули вниз по животу и оттянули резинку, девушка подалась назад, а в глазах застыл неподдельный страх.
