– Ну так я же буду Проклятых убивать, а не людей, – Миро выразительно постучал по голове.
Кай только вымученно улыбнулся.
У дома настоятеля все было точно так же, как и вчера – сад радовал своим цветущим видом и головокружительными ароматами, среди ветвей мелькал сердитый садовник. Кошка, заслышав приближение Кая, радостно рванула из-под крылечка ему навстречу.
– Ждала. Как знала, что вернемся, – проворчал Миро.
Кай не ответил. У него чуть кружилась голова. Аромат цветов очень напоминал тот, что посетил его во время разговора с Проклятым. Ему хотелось найти то место, но, сколько они с Миро не ходили, не нашли ничего похожего. Да и как найти? Ориентиром служил только запах цветов.
Настоятель очень обрадовался приходу ребят и окружил их заботой. Но предупрежденные Миро и Кай, сговорившись, решили не спускать с него глаз и не спать всю ночь. Миро предлагал поискать под покровом темноты руну, но Кай спорил, что шарить по чужому дому нельзя, да и ничтожен шанс найти маленькую фигурку в таком большом жилище. Впрочем, Миро тоже сомневался в успехе, и потому не настаивал.
Однако планы мальчиков немного изменились. Они поужинали, рассказывая о своих похождениях (настоятель ни разу не заикнулся о рунах), а потом, сославшись на усталость, поднялись наверх. Время было уже позднее, и никто ничего не заподозрил.
Увидев кровать, Кай сразу сделал шаг к ней. Как и вчера, его с чудовищной силой клонило в сон. Но на этот раз Миро решительно преградил ему дорогу.
– Спятил? Не вздумай! Мы же договорились не спать!
– Прости, – пролепетал Кай. – Очень спать хочется, правда…
– Терпи! – был неумолим Миро. – Или тебе охота, чтобы и вторую руну украли?
Кай сразу встряхнулся и чуть не до крови закусил нижнюю губу. Борьба со сном была делом ох каким непростым, но не невозможным. И он терпел.
Окно предусмотрительно распахнули, дверь оставалась незапертой. Минул час, два… Дом тонул в тишине. Все уже легли. Миро совсем не клонило в сон, а Кай чувствовал себя на последнем издыхании и недоумевал, почему же его стала так часто посещать чудовищная усталость. Но он яростно сражался с сонливостью, сжимая в руке руну и вспоминая Эделя.
– Кай, – словно подслушал его мысли Миро. – А почему ты так рьяно стремишься к Ангелам? Они ведь не оказали тебе особых любезностей. Даже наоборот.
– Да, – улыбнулся Кай. – Но я ими восхищаюсь и очень, очень хочу, чтобы у них не было причин так со мной обращаться… Стать одним из них…
– М-м, – промычал Миро. – А кто там еще, ты говорил, кроме Эделя?
Кай уже открыл рот, чтобы в сотый раз рассказать в общих чертах об остальных, но Миро вдруг прижал палец к губам и плюхнулся на кровать. Кай на всякий случай последовал его примеру. Этого делать не следовало – едва его голова оказалась на мягкой подушке, как желание уснуть стало практически непреодолимым. Уже сквозь сон он слышал скрип открывающейся двери…
– Кай, просыпайся! Да просыпайся же! – шипел ему на ухо Миро. – Господи, да как же тебя разбудить… Руны! Эдель!
Кай тут же сел, да так резко, что Миро опять получил по лбу.
– Вот это да, – потер он ушибленное место.
– Что такое? – Кай проснулся только в этот момент – вскочил он чисто машинально.
– Кто-то заходил, – глаза Миро лихорадочно блестели. – Наверняка проверял, уснули мы или нет, – затараторил он шепотом, – но я очень не вовремя дернулся, и он ушел.
– Настоятель?
– Не знаю, не видел…
Громко скрипнула дверь. Миро и Кай подскочили от неожиданности и разве что не бросились друг другу в объятия от ужаса. Дверь, однако, оставалась в прежнем положении, и они сообразили, что скрип раздался с улицы – кто-то вышел из дома.
«Тогда ведь тоже кто-то выходил», – вспомнил Кай свою ночную прогулку.
Миро на цыпочках подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Простояв так некоторое время, он отошел и поманил Кая пальцем.
– Что там? – прошептал Кай.
– Кто-то вышел из дома. Вроде бы настоятель. Проверим, что ему ночью понадобилось?
– Ты что! – ужаснулся Кай. – Ночью выходить…
– А в окно кто сигал? – фыркнул Миро.
– Тогда была такая ситуация, а сейчас…
– Пошли-пошли! В конце концов, мы не его дети – люди свободные, где хотим, там и ходим. Пошли. И хватит уже спать! – шикнул он, приоткрывая дверь.
– Извини, – встряхнулся Кай, которого и впрямь вырубало на ходу.
Как могли тихо, они спустились вниз по лестнице. В доме по-прежнему царили темнота и тишина, нарушаемая только скрипом половиц. Кое-как ребята добрались до входной двери и выскользнули на улицу.
Настоятель, конечно, уже давно скрылся из вида, так что Миро и Кай, особо не таясь, рванули вперед. Они перемахнули через низкую ограду и увидели в лунном свете удаляющуюся спину старика. Он шел быстрым шагом, освещая себе путь фонарем.
Друзья переглянулись и уже собирались пуститься в погоню, как вдруг никем не замеченная кошка, которая, оказывается, выбежала за ними, кинулась под ноги Миро. Тот этого не ожидал, покачнулся и с шипением повалился в близлежащий куст. Раздался треск.
Кай испуганно зажал рот обеими ладонями. Он был уверен, что настоятель их услышал. Миро подумал о том же, и потому, не спеша вставать на ноги, прополз вперед и выглянул из-под куста на улицу. Полежав так с минуту, он поднялся и шепнул Каю:
– Чертова кошка! Можем идти. Он оглянулся, посмотрел, но не заметил ничего и теперь снова идет.
Желание Кая идти за настоятелем упало еще на один градус. Но он тут же напомнил себе о рунах и, действительно, довольно подозрительной ночной вылазке. Так что Кай не сказал ни слова и неслышными шагами пошел следом за Миро.
Хоть лунный свет снова дарил себя темной ночи, этого было слишком мало, чтобы быть уверенными в направлении настоятеля. Он шел вроде бы знакомой дорогой, но что именно это за дорога, Кай вспомнить не мог. Правда, судя по тому, как подмигивал ему Миро, им доводилось быть здесь прежде. Но сколько улиц они исходили за прошедший день!
Путь настоятеля длился около пятнадцати минут. По обе стороны дороги высились дома, среди них старик и остановился. Рядом с ним замаячил еще один фонарь.
– Встречается с кем-то, – прошептал Миро в самое ухо Каю. – Да еще ночью! Надо поближе подобраться, пойдем!
Кай послушался и следом за ним стал медленно идти вдоль темной стены. Это удавалось ему с большим трудом – его пошатывало. Ужасно хотелось спать, а сильный аромат цветов, не оставивший его после ухода из сада настоятеля, вызывал тошноту. Сквозь накатывающую сонную дымку Кай подумал о том, что, быть может, где-то рядом то самое место, где он говорил с ночным вором…
Миро пихнул его локтем. Кай встрепенулся и ускорил шаг. Вскоре они уже выглядывали из-за угла.
Два фонаря выхватывали из тьмы своих хозяев. Одним из них был, конечно, настоятель, а вот его собеседника ребята не знали.
– Принес? – спросил он низким, хриплым голосом.
– Да. Пока одно – второе чуть позже. Но почему сумму уменьшили? – недовольно проговорил настоятель.
– Откуда мне знать? Я просто посыльный. Давай сюда.
Настоятель что-то передал ему. Взамен он тоже получил некий сверток и поспешил спрятать его под мантией.
– Все? – настоятель явно нервничал.
– Да. Хотя…
Миро заметно напрягся. На протяжении всего этого короткого разговора ему казалось, что их умудрились заметить. В любом случае, настоятель наверняка вернется этой же дорогой, поэтому следовало отступать. Именно это Миро и хотел сделать, но когда он сделал шаг назад, Кай не среагировал и остался стоять столбом, преграждая ему дорогу. Миро оглянулся через плечо, намереваясь наградить друга подстегивающим взглядом, но ему уже оставалось только испуганно отпрянуть: Кай вдруг покачнулся и плашмя вывалился прямо на улицу.
Настоятель и его собеседник вздрогнули и обернулись. Конечно, они не могли не заметить упавшего Кая, тем более что тот не спешил подниматься.
– Это еще что такое? – заволновался настоятель, подходя к ним.
Миро в нерешительности замер. Он еще мог убежать, но Кай так и не встал… Он продолжал лежать на земле лицом вниз. Что же случилось?
– Вы! – настоятель аж охрип от ярости, когда свет фонаря явил ему двух знакомых мальчишек. – Так я и думал…
– Ты их знаешь? – подошел к ним второй ночной путник.
Миро, злобно щурясь, отступил на шаг назад.
– Немного. Надо же, дошел! – настоятель ударил ногой лежащего на земле Кая. – Надо было ему больше снотворного влить.
– А ну не трогай его! – рявкнул Миро, усилием воли прирастив себя к месту.
– Молчи, – прошипел настоятель.
Он хотел добавить еще что-то не слишком вежливое, но тут его собеседник подошел почти вплотную.
