– Не иначе как хозяева этих железок? – он бесцеремонно схватил Кая за волосы.
Ночной делец уже хотел приподнять спящего мальчика, но тут вдруг Миро бросился на него и вцепился зубами в его руку. Мужчина взвыл и отпрянул в сторону. Настоятель поспешил ему на помощь, но в тот момент, когда они почти полностью обездвижили Миро, улица внезапно озарилась яркими огнями. Настоятель и его спутник одновременно разжали руки, и Миро рванул в сторону.
Однако убежать далеко он не смог – путь ему преградила небольшая группа людей. Миро стало по-настоящему страшно. Но…
– Уважаемый настоятель, разве ваша работа – не добрые дела людям делать? – раздался знакомый голос, и от группы отделился человек, целиком и полностью сосредоточенный на взрослых.
– Слушайте, слушайте! – замахал руками Миро, узнав Лона. – Они что-то с Каем сделали, они наши руны забрали, а настоятелю вроде бы денег дали!
Собеседник настоятеля развернулся и бросился бежать, но люди Лона бросились за ним и почти сразу настигли его. Двое держали настоятеля, еще трое – только что пойманного торговца.
– Вот как, – удручающе покачал головой Лон. – Что ж…
Он стал отдавать приказания, суть которых сводилась к тому, чтобы как следует сторожить задержанных. А еще он велел кому-то осмотреть Кая. Миро изумленно поморгал глазами – это оказалась Агнесс, служанка настоятеля.
– Ничего страшного, – вынесла вердикт она, поднося к губам Кая мех с каким-то напитком. – Просто снотворное…
– А вы разве не заодно со стариком? – подозрительно покосился на нее Миро.
Агнесс не успела ответить. Кай открыл глаза и возвел на них недоуменный взгляд.
– Надо же, – подивилась служанка. – Какой у тебя сильный организм.
– Все проспал! – укорил Миро. – Чуть не убили обоих из-за тебя! – впрочем, голос его звучал радостно – он был рад счастливо окончившемуся приключению.
Кай пробормотал извинения, озираясь вокруг и пытаясь понять, что происходит. Это было несложно. Фонари, принесенные людьми, по-прежнему ярко освещали ночную улицу, а заодно и настоятеля со скованными руками. Все вели громкие переговоры, но через пару минут Лон подошел прямо к Каю и, наклонившись, протянул ему что-то на ладони.
– Не твое?
– Руна! – радостно вскрикнул Кай и, получив одобрительный кивок, протянул руки. В них тут же упала заветная фигурка.
– Насколько мне известно, никакой особой ценности она не представляет, – сказал Лон. – Тем не менее, настоятель едва не продал ее за очень большие деньги. Это очень странно. Тот человек всего лишь посыльный и отказывается сообщать, кто приказал ему забрать эту вашу руну. Мы, конечно, его допросим, но пока это остается тайной…
– Но если вы считаете, что руна это ничто, почему за ним следили? – вопрошал Миро с горящими глазами.
– Мы подозреваем, что он все же связан с Проклятыми, – пожал плечами Лон. – Я говорил вам об этом. Мы думали, что эта сделка заключается именно с ними. И, похоже, не ошиблись.
– Но зачем Проклятым руны… – пробормотал Кай, прижимая к груди обе фигурки. – Да еще за деньги.
– Причем тут деньги, – поморщился Миро. – Старику просто заплатили, чтобы он руну достал. А чтобы ее достать, он дважды опоил тебя какой-то дрянью.
Лон рассмеялся.
– Верно, верно. Что поделаешь, миром правят деньги… Косвенным образом из-за них вы и попали в такую беду. Скажите спасибо Агнесс, которая сообщила мне о ночных похождениях настоятеля.
– Спасибо, – нестройным хором поблагодарили мальчики – Кай с особой сердечностью.
– Однако версия о причастности его к похищению девочки, похоже, не оправдалась, – тяжело вздохнул Лон. – Жаль.
– И это тоже из-за денег? – робко полюбопытствовал Кай.
– Должно быть.
– Глупо как, – и на лице у Кая воцарилось такое недоуменно-презрительное выражение, что все рассмеялись.
И без того беспокойная ночь завершилась еще беспокойнее, чем можно было предположить. Провинившихся в преступной сделке быстро увели – Лон сказал, что их будут тщательно допрашивать на предмет связи с Проклятыми. Однако расспрашивали и Миро, и Кая, а тем временем на улицу стали забредать жители окрестных домов, и всем надо было что-то знать, что-то говорить…
На рассвете Кай и Миро больше всего мечтали о том, чтобы завалиться в кровать и отдохнуть от бессонной ночи и всех волнений («У меня даже нет сил рассказывать тебе, как я тебя спас», – с трагическим видом признался Миро). Правда, они очень некстати вспомнили о том, что им теперь некуда идти, но, к счастью, Агнесс, спросив разрешения у Лона, приютила их в доме настоятеля. Владелец дома все равно не мог скоро вернуться в свое жилище, ведь его ждало тюремное заключение.
Наутро, все еще лежа в постелях, Миро и Кай поведали друг другу о своих впечатлениях. Миро был жутко рад произошедшему и расхваливал себя без умолку, а Кай с улыбкой сказал только, что ему было сонно и страшно. Но он был счастлив, что вернул назад руну. Теперь он ни на минуту не спускал глаз с фигурок.
– Куда пойдем дальше? – спросил его Миро.
– А куда идти? – погрустнел Кай. – Мы вернули руны, но не нашли новую… Ведь в Энделле должна найтись еще одна.
Холодный утренний ветер распахнул чуть прикрытые оконные створки. Кай поплотнее закутался в одеяло.
Ему было грустно. Нет, он по-прежнему был готов отдать всего себя на поиски осенних рун, но ему не хотелось задерживаться в Энделле. Шумный и пыльный городок, чтящий деньги, не удивляющийся предательствам и похищениям… Здесь было серо и тяжело. Каю не давали покоя настоятель, пропавшая девочка, человек, заплативший за руны, и, наконец, Проклятый, который чуть было не забрал у него одну из фигурок. Но уходить было нельзя. Надо продолжать бродить по городу, надо искать…
Агнесс поприветствовала их, накормила и рассказала последние новости. Оказывается, настоятеля не смогли задержать по делу о краже и продаже руны, так как все равно та, по мнению людей, ничего особенного собой не представляла. Зато все еще проверялись его предполагаемые связи с Проклятыми.
– Тот, кто хотел забрать вашу фигурку, сбежал, – сказала Агнесс, и мальчики стали испуганно озираться, словно думали, что враг непременно придет за ними. – Поэтому настоятель со злости, наверное, что-то рассказал.
– Как же он сбежал? – совсем не понравился такой поворот Миро.
Агнесс только пожала плечами.
После завтрака они все вместе вышли в сад. У Кая закружилась голова.
– Ты чего это опять? – покосился на него Миро.
– Цветы эти, – вздохнул Кай.
– Эти? – указала на ярко-красные бутоны Агнесс. – Из них как раз сонный настой и делаем, – виновато улыбнулась она. – Он безвреден. Настоятель пил его в малых дозах, чтобы хорошо спать.
– То-то мне от них плохо становится, – скривился Кай.
А тем временем на другом конце города Инкар расхаживал взад-вперед нетерпеливой походкой. Все бы у него было хорошо! Перед маленьким Проклятым покрасовался? Не один раз! Себя открыл? Ничего подобного. На настоятеля указал? Указал, явнее уж нельзя было! Но кто же мог подумать, что настоятель затеет какие-то свои темные дела, о которых и не подумает поделиться с Инкаром?
– Все интереснее и интереснее, – бормотал Проклятый, продолжая ходить туда-сюда. Все шло как по маслу, события развивались совсем не скучно и даже гораздо веселее, чем он предполагал. Но ждать ему уже надоело.
Наконец-то! Впереди замаячил высокий силуэт. Вскоре запыхавшийся мужчина в черных лохмотьях подбежал к Инкару.
– Опаздываешь! – капризно протянул тот.
– Извините, они поймали нас с настоятелем, – быстро, недовольным тоном выпалил мужчина. – И деньги забрали…
Выглядело это очень забавно – взрослый человек, так уважительно обращающийся к нахальному худенькому подростку.
– Да что мне эти ваши деньги! – фыркнул Инкар. – Тут такое затевается, а вы с каким-то железом носитесь.
– Как и вы!
– Мы? О нет, осенние руны это тебе не просто железо. То есть, по-моему, в осколках звезды, или как там это еще называют, ничего особенного нет, но за них некоторые получают гораздо большее, нежели за… За это.
Инкар с картинным вздохом извлек на свет тяжелый мешочек, туго набитый монетами. Глаза мужчины тут же загорелись.
– Итак, – протянул Инкар скучающим тоном. – Мне, да не заклюет меня дурацкий Жаворонок, страсть как интересно, кто у нас еще вознамерился собрать надежду подняться в небо. Ты говоришь, для кого ты пытался выкупить руну, а я отдаю тебе вот это, – он потряс мешочком. – Все просто.
– Я… я не могу сказать, – выдавил из себя делец. – Под страхом смерти говорить запрещено…
– Да? Интересно, кто это у нас такой видный. Ну, раз так, то забудь, – Инкар сделал вид, что собирается спрятать деньги.
