Глубокой ночью Неля пересела за руль, так как навигатор перестал определять нужные координаты, а она прекрасно знала дорогу. Ушла немного вправо от прямой дороги вдоль Волго-Балтийского канала, и через некоторое время в свете фар Захар разглядел железные двери, установленные в скале, а затем большой щит с надписью — «Военная база. Посторонним вход воспрещен».
− Умно, − заметил он. — Обозвать засекреченный город военной базой. Действительно, никто и не станет соваться.
Никаких замков на дверях не было. У Нели имелся электронный ключ. При нажатии на одну из кнопок, двери разъехались в противоположные стороны, пропуская джип внутрь.
Стоило заехать в скалу, двери достаточно быстро сомкнулись, а возле машины появились люди с автоматами.
Человек десять, − показалось Захару.
− Неля? — узнал девушку охранник, судя по нашивке на нагрудном кармане, старший охранной группы.
− Привет, Рони, − улыбнулась она ему.
− Тебя отец вызвал? — спросил Рони.
Захар ощутил, что Неля на долю секунды напряглась, но быстро взяла себя в руки.
− Да, − ответила она. — И пассажира, − указала на Захара, − везу по его поручению.
− Отлично. Может хоть вы поможете его поймать, − выдал загадочное Рони.
− Кого поймать? — не поняла Неля.
− Разве отец тебе не сообщил?
− Нет. Сказал только ехать в город, − придумывала девушка.
− Сегодня Гюнтер вернулся, − пояснил Рони. − Приехал, как ни в чем не бывало. Охрана не смогла его задержать. Да ты же знаешь, обычно на этом посту трех дежурных хватает. Они огонь открыли, но Зверь скрылся. Где-то на островах прячется. На его поиски большой отряд смотрителей отправили, и сюда дежурить целую группу прислали, на случай, если он попытается обратно улизнуть.
− Странно, что он вернулся, − удивилась Неля. — Выходит, не боялся?
− Твой отец тоже так сказал, мол, совсем парень шальной, если после кражи обратно в город сунулся. Знает же, что казнят его.
Охрана пропустила джип, и целых двадцать минут они катили по широкому туннелю, где свободно могли разъехаться встречные машины.
− Это единственный путь с материка на острова, − пояснила Неля Захару. — Часть туннеля проложена в скале, часть под водой.
− В город можно попасть с воздуха или водным путем? — заинтересовался Захар.
− Воздушное пространство над городом закрыто, установлена защитная сетка, с воды город тоже закрывается сеткой, так, что проплывающие судна его не видят. Но водный путь есть, им пользуются строго по регламенту.
− Защитная сетка, которая делает целый город невидимым для глаз извне? — не поверил Захар. — Такое возможно?
− Не забывай, тут живут эквиваленты с дополнительной, как ты сказал, опцией. Среди нас есть цифровые гении, кому под силу сделать такое.
− У меня нет слов. Обалдеть, − только и сказал он.
При выезде из туннеля дежурил еще один отряд. Старший также узнал Нелю, но решил перепроверить информацию по поводу ее спутника, связался по рации с главным дознавателем.
− Шеф, Ваша дочь приехала, − сообщил он отцу Нели.
− Отлично. Очень вовремя, − обрадовался дознаватель. — Пусть немедленно двигает ко мне в участок.
− Она не одна, − поспешил вставить дежурный. — С мужчиной. Говорит, привезла его в город по Вашему распоряжению.
− Раз говорит, значит так и есть, − к изумлению Захара рявкнул дознаватель.
Охранник даже вытянулся в струнку, хотя собеседник никак не мог видеть его.
− Проезжайте, − распорядился он, и другой дежурный с помощью специального пульта поднял шлагбаум.
− Ты успела договориться с отцом? — спросил Захар, как только они отъехали от поста.
− Нет. Просто отец доверяет мне.
Джип вырулил из туннеля, и Захар не удержался, присвистнул. Он совсем не так представлял себе место, в котором сейчас оказался. Он-то думал, увидит что-то вроде закрытого небольшого поселения. Но перед ним простирался самый настоящий город с множеством высоток, которые буквально лепились одна к другой.
− Неля, как такое возможно? Настоящий город, целый мир, которого нет ни на одной карте.
− На засекреченных картах есть, − отозвалась она.
− Почему такая плотность домов? И зачем столько высотных зданий?
Захар опустил автомобильное стекло и жадно вглядывался в ночной город.
А Неля пояснила:
− Площадь островов невелика. С помощью высоток решается вопрос расселения эквивалентов и всех служащих.
− Это какая же над городом защитная сетка, что его не видит даже спутник?
Девушка лишь улыбнулась.
− Неля, ты сказала острова? Не один остров?
− Их два, − подтвердила она. — На одном живут эквиваленты равноценные, на другом — некондиционные. Два острова разделяет между собой пролив и соединяет мост.
− Некондиционные эквиваленты? Это как?
− Неудачи экспериментов. Люди с отклонениями.
− От них не избавляются?
− Нет. Такие эквиваленты ценный материал для наблюдений и дальнейших исследований.
− Я чувствую себя так, словно оказался в искаженной реальности.
− Было бы странно, если бы ты воспринял все как само собой разумеющееся.
− Папа ждет нас, − добавила она.
У входа в кругообразную пятнадцатиэтажную постройку, хорошо освещенную уличными фонарями, Захар приметил мужчину, на первый взгляд ничем непримечательного — худощавого, невысокого, в безликой униформе.
Неля заглушила мотор и первой покинула Гранд Чероки.
Пока Захар выбирался из автомобиля, девушка обнялась с отцом.
− Ты привезла к нам одного из руководителей фирмы, в которой сейчас работаешь, — продемонстрировал хорошую осведомленность главный дознаватель.
При ближайшем рассмотрении его внешность уже не показалась Захару незначительной. Резкие черты лица, почти сросшиеся на переносице брови, орлиный нос и острый, сканирующий взгляд неожиданно серых глаз.
Молча изучая друг друга, они обменялись рукопожатием.
− Неля, отведи своего шефа в мой кабинет, а я пока выпишу лицензию.
Когда он ушел, Захар вопросительно глянул на девушку.
− Лицензия дознавателя, — пояснила она. — Тебе нельзя здесь находиться. А чтобы не было вопросов, для всех — ты новый дознаватель. Не переживай, это хорошая должность, выше, чем обычный смотритель.
− Я не переживаю, − обнял он ее и поцеловал в шею.
Они поднимались на лифте. Неля нажала на кнопку пятнадцатого этажа. Прижалась к нему.
− Надеюсь, папа не предложит нам сейчас же гнаться за Гюнтером.
− Устала? — поправил он сползшую бретельку платья с ее плечика.
− Есть немного.
Кабинет главного дознавателя показался Захару весьма интересным. Стены обшиты синими панелями. Большое окно закрыто темно-бежевыми жалюзи. На полу у окна массивный цветочный горшок с не менее массивным лопушистым цветком. Четыре монитора закреплены на одной из стен и сразу три монитора на рабочем столе. Из мебели, помимо стола, несколько кожаных кресел, диван и шкаф с непрозрачными дверцами.
− Лицензия скоро будет готова, − появился в дверях хозяин кабинета. — А пока введу вас в курс дела. Или охрана уже все доложила?
Он обращался к дочери, но Захар чувствовал, мужчина исподволь наблюдает за ним, оценивает.
− Нам сказали, Гюнтер вернулся и теперь где-то прячется, − сказала Неля то, что им сообщила охрана туннеля.
− Зверь на острове некондиционных. Камеры засекли его мотоцикл, когда он мост пересекал. Я выслал за ним отряд смотрителей. Ночью вряд ли найдут, но хотя бы рассредоточатся по всему периметру, возьмут парня в кольцо. Предполагаю, он где-то в тематической части острова скрывается.
− Папа, ты отдал приказ убить его?
− Неля, он преступник. Ты знаешь правила. Отправляйся с утра пораньше на тот остров. С твоим зрением быстрее получится обнаружить беглеца. Увидишь — стреляй. Если украденный контейнер при нем, его надо в лабораторию вернуть. Генрих говорит, при целостной упаковке колб, клетки могут быть еще активными и пригодными для подсадки.
