Рик, хмыкнул, разворачивая меня к себе и заключая в более тесные объятия. Положив ладони ему на плечи, подняла взгляд.
– Я не хотела тебя упрекать. Знаю, ты делаешь всё возможное и...
– Т-ш-ш-ш... – легко поцеловав, он заставил меня замолчать. – Твои чувства абсолютно нормальны. Я всё ждал, когда ты по настоящему примешь новое тело и сожалею, что тебе проходится проходить через это. Будь моя воля ты бы осталась на Мальхауте. Но у Сорина не было шансов. Из-за неполного кода его нанитовое тело могло разрушиться раньше, чем удалось бы закрыть разлом. И злился он не на тебя, а на собственную беспомощность.
Уткнувшись лбом в родное плечо, я потихоньку успокаивалась. Отец не таил обиду, он просто боялся потерять сразу нас обоих. А мы... мы со всем справимся, и однажды будем нянчить своих детей и так же умирать от страха, когда они вырастут и решат отправиться в самостоятельное путешествие по другим мирам.
Так мы и стояли обнявшись, пока за окном не начала заниматься заря. Первыми просыпались слуги, начиная новый рабочий день. Увидев нас сначала шарахались от испуга, потом неуверенно здоровались и спешили на нижние этажи, где предстояло растопить печи и готовить завтрак для множества проживающих в доме людей, греть воду для умывания и начинать уборку. Обычные хозяйственные будни. Большинство жителей планеты остались в неведении, что тот день мог оказаться роковым, продолжая заниматься привычными делами: ходили на работу, отправляли детей в школу, ухаживали за престарелыми родителями. Всё это было так... нормально, что в моей душе наконец воцарился мир.
– Сегодня выпускам пленников артефакта? – шевельнувшись провела ладонями по плечам Рика.
– Да, – в его взгляде появились смешинки. – Пойдём будить Ларса, нужно реанимировать его, прежде чем проснётся Александр.
Представив страдания друга, не сдержала смешок.
– Буди его и заодно эльфов, а я принесу кое-что из погреба.
– Рассол? – Рик понимающе усмехнулся. – Неси кувшин, думаю ротанцам он тоже понадобится.
Глава 53
– Уверен, что они там до сих пор живы? – Александр с огромным сомнением смотрел на пространственный артефакт в руках Рика.
Рядом с нами застыл Ларс. Выглядел он неважно и от стыда отводил глаза. Я бы посмеялась над ситуацией, но испытывала страшное волнение, перемежаемое приступами паники. Что если Миры нет среди этих людей, и она погибла в тот день? От неизвестности я была готова лезть на стену, но вдоль неё выстроились две сотни вооружённых мужчин из тех, что будут охранять колониальные поселения и обеспечивать здесь безопасность.
– Не откроем не узнаем, – Рик флегматично пожал плечами и принялся выставлять нужные настройки на браслете. Иногда поднимал взгляд, окидывая внутренний двор, словно просчитывал сколько людей здесь за раз поместится и снова склонял голову над браслетом.
Мы замерли в напряжённом ожидании. Эмит, узнав, что в артефакте находится развоплощённый муж обожаемой невестки, тоже изъявил желание присутствовать и Александр не смог привести ни одного разумного довода, чтобы не пустить эльфов на засекреченные территории.
– Все готовы? – Рик окинул взглядом наши напряжённые лица.
– Начинай уже! – Не выдержал Александр.
Рик кивнул нажал на браслете несколько кнопок и повернулся к пустому внутреннему двору бывшей тюрьмы, где словно из ниоткуда начали появляться люди. Кто-то валился на каменные плиты, заблаговременно расчищенные от снега. Те кто оставались на ногах, с ужасом озирались по сторонам. Увидев за высокими стенами с колючей проволокой заснеженные макушки сосен, приходили в замешательство. Потом пытались среди своих отыскать знакомых. И практически все задавали одни и те же вопросы.
– Где мы?
– Кто-нибудь понимает, что случилось?
– Офицерам собрать людей в группы!
Последняя фраза была произнесена высоким статным мужчиной в форме с нашивками полковника планетарных сил Земли на погонах. Александр выступил вперёд, когда во внутреннем дворе стало очень тесно и Рик остановил дематериализацию. Охрана тут же встала клином, отгородив князя от... пленных.
Пора признать, что все они оказались не по своей воле и хотя заключение в артефакт спасло жизнь, их судьба полностью зависит от собравшихся здесь людей.
Князя заметили. Мужчины и оказавшиеся среди них несколько женщин в форме начинали осознавать реалии и выстраиваться группами.
– Слаженно действуют, хорошие воины, – шепнул, стоящий рядом Эван
– Хорошо, что у них нет оружия, – сказал один из сопровождавших его эльфов и тут же поправился. – А нет есть.
Человек двадцать своими телами прикрыли соратников, оказавшихся с пистолетами, чтобы те успели убить как можно больше захватчиков, прежде чем их сопротивление подавят. Наши солдаты туту же взвели своё оружие, смотря на людей холодными глазами, готовые открыть огонь на поражение по первому знаку князя.
– Это лишнее. – Заговорил Александр глядя только на полковника. – Вас всего несколько десятков, оружие у десятерых. Мои люди все вооружены, мы готовились к встрече. И учитывайте, что остальные ваши собраться всё ещё в плену. Их жизни напрямую зависят от вашего поведения.
Полковник задумчиво смотрел в нашу сторону. Потом обвёл взглядом, возведённые укрепления, увидел сторожевые вышки с готовыми залить двор свинцом пулеметами и обернулся к своим людям.
– Отставить сопротивление. Мы не на войне, – он обернулся к Александру. – Не так ли, Ваша Светлость?
Князь вздёрнул в удивлении бровь.
– Узнали?
– Вы медийная личность, в прошлом глава корпорации. Мне по должности положено знать в лицо всю правящую элиту. Полковник вооружённых сил Земли Скотт Ридли, – представился военный. – Прошу обозначить наше местоположение и статус, господин Лисовский.
– Евразия, восточная Сибирь, княжество Лисовское, мы молодое государство. Земли, которые считаю своими я вам позже покажу на карте. Вы и ваши люди были эвакуированы во время разлома пространства, когда энергетическая установка на основе амулета Хранителя пошла в разнос и едва не уничтожила планету, поэтому, до подтверждения, что вы действовали под принуждением, у вас статус военнопленных.
Полковник молча слушал объяснения и было видно, что он мгновенно просчитывает возможные варианты. Ещё раз обвёл взглядом внутренний двор, серые здания бывшей тюрьмы, решётки на окнах, километры колючей проволоки и враждебно настроенных людей князя, ипринял единственно верное решение.
– Сдать оружие, подчиняться всем приказам. До тех пор, пока не выясним о какой катастрофе идёт речь и тогда поговорим о смене статуса. Не так ли князь?
Александр хмыкнул.
– Обязательно поговорим.
Он кивнул своим солдатам и те начали отводить замерзающих на морозе людей в помещения, где их распределяли по камерам. За время перестройки это место сильное изменилось. Через каждые две камеры сделали санузлы, Решётки успели заменить на обычные двери, превратив тюрьму в комфортное социальное жильё. Дома внутри колонии будут отданы офицерам, а люди князя будут жить в поселении за стенами. Практически среди невольных переселенцев будет организовано самоуправление. На это и был расчет, что пока они будут обживаться, кто-то потом не захочет возвращаться в Америку и изъявит желание перевести семью в северное княжество.
Дальше всё происходило по схожему сценарию. Рик партиями выпускал людей и снова мы наблюдали ошеломление, неверие или отчаяние на их лицах. Полковник Ридли отказался уходить, пожелав присутствовать до тех пор пока последний из его людей не материализуется.
Я не отходила ни на шаг от Рика. Эльфы за спиной Эвана, напряжённо замерли, готовые в случае нападения защитить принца. После того как Эридан едва не потерял младшего сына он очень серьёзно относился к безопасности членов своей семьи. И только отчаянный самоубийца мог решиться приблизиться к высоким белокурым мужчинам, с ледяными глазами серийных убийц, вооруженных узкими клинками. Земляне сразу опознавали в них иномирцев и разумно старались не приближаться.
