– Тут не занято? – спросил голос. Саймон поднял голову и увидел высокого мужчину с черными волосами, стоящими дыбом. На нем был вельветовый школьный блейзер с вышитым блестками гербом и как минимум десяток колец. Было что-то странное в чертах его лица…
– Что? Я… э-э… Нет, – сказал Саймон, гадая, сколько же незнакомцев попадется ему сегодня. – Садитесь, если хотите.
Мужчина опустил взгляд и скривился.
– Вижу, многие голуби почтили вниманием эти ступеньки, – подметил он. – Я лучше постою, если это не слишком грубо с моей стороны.
Саймон молча покачал головой.
– Я Магнус. – Он улыбнулся, показывая белоснежные зубы. – Магнус Бейн.
– Мы, случайно, не давние друзья? – спросил Саймон. – Просто любопытно.
– Нет, мы никогда особо не ладили, – сказал Магнус. – Давние знакомые? Приятели? Ты нравился моему коту.
Саймон потер рукой лицо.
– По-моему, я схожу с ума, – обратился он ни к кому конкретно.
– Ну, тогда тебя не удивит то, что я тебе скажу. – Магнус слегка наклонил голову вбок. – Изабель?
Словно из ниоткуда появилась девушка. Может, самая красивая из тех, каких когда-либо видел Саймон. У нее были черные волосы, ниспадающие на серебряное платье, и вызывающие у него желание писать грязные песни и звездных ночах. У нее тоже были татуировки: как у второй девочки, черные и закрученные, покрывающие руки и голые ноги.
– Привет, Саймон, – сказала она.
Он просто пялился на нее. Вся ситуация была из ряда вон выходящего, даже в своих мечтах он не мог представить, что такая девушка будет произносить его имя. Будто только оно имело значение. Его мозг окончательно отказался работать, прямо как старая машина.
– Э-э? – выдавил он.
Магнус протянул руку с длинными пальцами, и девушка вложила что-то в нее. Книгу с кожаном переплете и золотым названием. Саймон не мог рассмотреть слов, но они были выведены элегантным курсивом.
– Это книга заклинаний, – пояснил Магнус.
На это Саймону нечего было сказать.
– Мир полон магии, – сказал мужчина, и его глаза заблестели. – Ангелы и демоны, оборотни и вампиры, а также феи. Однажды ты все это знал. Ты владел магией, но ее забрали у тебя. Суть заключалась в том, что ты проживешь остаток жизнь без нее и без воспоминаний о ней. Ты забудешь дорогих тебе людей, если они знали о магии. Остаток своей жизни ты должен провести как примитивный. – Он перевернул книгу в своих тонких пальцах, и Саймон заметил, что название на латыни. Что-то в его виде послало по нему прилив энергии. – И это дорогого стоит – быть освобожденным от ноши величия. Когда-то ты был великим, Саймон. Светочем, воином. Ты спасал жизни и убивал демонов, а по твоим венам, как солнечные лучи, текла кровь ангелов. – Теперь Магнус маниакально ухмылялся. – Даже не знаю, как по мне, это немного по-фашистски – лишать тебя всего этого.
Изабель откинула назад свои темные волосы. Что-то блеснуло на ее шее. Красный рубин. Саймон почувствовал тот же прилив энергии, на этот раз более сильный, будто его тело стремилось к чему-то, чего не помнил разум.
– По-фашистски? – повторила она.
– Да, – кивнул Магнус. – Клэри была рождена особенной. На Саймона же эту особенность повесили. Он адаптировался. Потому что мир не разделен на особенных и обычных. У всех есть потенциал к экстраординарному. Пока у тебя есть душа и свобода выбора, ты можешь быть кем угодно, делать что угодно, выбирать кого угодно. У Саймона должно быть право выбора.
Парень сглотнул, в его горле пересохло.
– Простите, но о чем вы говорите?
Магнус похлопал по книге в руке.
– Я искал способ избавиться от этого заклинания, твоего проклятия, – сказал, и Саймон едва сдержался от споров, что он не проклят, но промолчал. – Штуки, заставившей тебя обо всем забыть. И тут я понял. Можно было и раньше догадаться, но они всегда были такими строгими к Восхождению. Такими определенными. Но затем Алек сказал мне: им отчаянно нужны новые Сумеречные Охотники. Они потеряли так много во время Темной Войны, что это должно быть легче. Тебя поддержат столько людей! Ты можешь стать Сумеречным Охотником, Саймон. Как Изабель. Я мало что могу сделать с этой книгой; полностью все не исправить, и я не смогу вернуть тебя прежнего, но я могу подготовить тебя к Восхождению, и как только ты станешь Охотником, он не сможет властвовать над тобой. У тебя будет защита Конклава, и правила о нераспространении о Сумеречном мире больше не будут на тебя действовать.
Саймон посмотрел на Изабель, что можно было сравнить со смотрением на солнце, но ее ответный взгляд облегчал ему задачу. Она смотрела на него, будто скучала, хоть это и было невозможно.
– Магия действительно существует? – спросил он. – Вампиры и оборотни, волшебники…
– Колдуны, – поправил Магнус.
– Все они реальны?
– Реальны, – сказала Изабель. Ее голос был ласковым и слегка хрипловатым… и знакомым. Он внезапно вспомнил запах солнца и цветов, привкус железа во рту. Он увидел пустыню, простирающуюся под демоническим солнцем, и город с башнями, мерцающими, будто сделаны изо льда и стекла.
– Это не сказки, Саймон. Быть Сумеречным Охотником означает быть воином. Это опасно, но если тебе суждено этим заниматься – это великолепно. Ты никогда не захочешь быть кем-то другим.
– Тебе решать, Саймон Льюис, – сказал Магнус. – Жить твоей реальностью, пойти в колледж, заниматься музыкой и жениться. Наслаждаться жизнью. Или… рискнуть сомнительным будущим, полным теней и опасностей. Ты можешь развлекаться историями и чудесах, или можешь сам стать частью истории. – Он наклонился ближе, и Саймон увидел искры в его глазах, наконец поняв, почему они показались ему странными. Они были золотисто-зеленого цвета, с вертикальными зрачками. Отнюдь не человеческие глаза. – Выбор за тобой.
Клэри всегда казалось удивительной ловкость, с какой оборотни справлялись с цветочными композициями. Бывшая стая Люка – теперь она была Майи – подключилась, чтобы украсить территорию фермы, где будет проводиться прием, и старый сарай для церемонии. Стая устроила капитальный ремонт всему зданию. Клэри помнила, как играла с Саймоном на старом сеновале со скрипевшими, кривыми половицами и потрескавшейся краской. Теперь все привили в достойный вид и обновили; комната сияла в мягком свете. У кого-то было хорошее чувство юмора: фонари были прикреплены цепями из дикого люпина.
В огромных деревянных вазах стояли камыши, золотарники и лилии. Букет Клэри был собран из полевых цветов, хоть они и немного помялись в ее руках за столько часов. Вся церемония прошла в быстрой перемотке: клятвы, цветы, канделябры, счастливое лицо ее матери, блеск в глазах Люка. Под конец Джослин отказалась от шикарного платья и согласилась на обычный белый сарафан, а ее волосы были собраны в неряшливый пучок, придерживаемый, да, цветным карандашом. Люк, красавец в сером костюме, был вовсе не против.
