Пейдж кивнула:
— Для Тодда такой чертой может стать наш таинственный черный ангел.
* * *
На десятом кругу у Тодда начали болеть ноги и разрываться легкие. Он споткнулся о камень и едва не упал. Ему еще не приходилась так уставать, но им двигало природное упорство. Мальчик приземлился на четвереньки, чтобы не доставить удовольствия Рэю.
Хенк бежал впереди, довольно сильно обогнав его. Его силуэт едва виднелся в неверном лунном свете.
Тодд почувствовал новый прилив энергии, кинулся за ним и быстро догнал. Хенк не сказал ни слова.
«Неплохо», — подумал Тодд, глядя на Яна и Тайрелла, которые отстали от него.
— А ну-ка подтянитесь! — крикнул Рэй. — Никто не пойдет домой, пока все не закончат пробежку.
Старшие ребята набрали было скорость, но тут же снова отстали. Интересно, а следит ли Рэй за Хенком? С самого начала он покрикивал лишь на двоих нарушителей спокойствия, а про младшего из мальчишек будто бы забыл. Может быть, ему повезло, и администратор не заметил, сколько раз он срезал путь?
Неожиданно у Тодда волосы встали дыбом. Появилось неприятное ощущение, что за ним кто-то наблюдает из-за деревьев. Он решил, что во всем виновата темнота. В здешних лесах не может водиться никого, кроме птиц, насекомых да мелких зверюшек.
«Вот Рэй действительно меня пугает», — подумал Тодд. Его холодное спокойствие казалось куда более зловещим, чем ярость и вопли его приемных отцов. Вот почему он задумался над словами Рэя, после того как тот вышел вчера из его комнаты. С тем, кого боишься, нужно держать ухо востро.
«Контролировать любую ситуацию можно, лишь управляя всеми, оказавшимися в ней, — сказал ему Рэй. — Но чтобы добиться этого, научись управлять собой».
Тодд подозревал, что Рэй говорил детям подобные вещи лишь для того, чтобы они слушались, но сама по себе его мысль полезна. Рэй был жестким человеком и уважал всех, кто обладал такой же жестокостью.
«Тогда я стану еще жестче и выносливее», — решил Тодд, сжимая зубы от боли в боку. Ян и Тайрелл допустили ошибку, подставляя Рэю незащищенные тылы, однако они держались вместе.
Тодд будет беспрекословно выполнять все приказы Рэя. Так что если он провоцирует его на отпор, то не дождется. И тогда Рэй рано или поздно снова обратит основные силы против Яна и Тайрелла.
«Лучше уж на них, чем на меня», — подумал Тодд. Его силы были на исходе, ветер сбивал его с ног, но он уже достиг финиша. Остановился, уперся руками в колени и попробовал восстановить дыхание.
— Ты бежал слишком долго, — проговорил Рэй.
— В следующий… раз… получится… лучше, — ответил Тодд между вдохами.
— А тебе еще два круга, — Рэй грозно посмотрел на Хенка.
Слишком запуганный, чтобы возражать, Хенк лишь взглядом попросил у Тодда поддержки.
— Бегом, шагом или ползком, — начал Рэй, — ты должен добраться до финиша, Хенк. Пусть на это уйдет вся ночь. Лодырям в жизни нет хода.
Тодд поглядел на младшего товарища. Было ясно, что тот пытается дружить с ним лишь для того, чтобы уберечься от старших ребят, которые без конца изводили его. Тодд решил поддерживать его.
Но только не тогда, когда Рэй наблюдает за ним.
— Ты слышал, что тебе велели? — отозвался Тодд. — Давай-ка, пошел.
Хенк немного поколебался, потом двинулся дальше.
Тодд заметил краем глаза, что Рэй наблюдает за ним. Ему не хотелось, чтобы тот подумал, будто он дружит с Хенком. Если Рэй подумает, что он о ком-то заботится, то может использовать его привязанность против него.
«Не выйдет», — подумал Тодд. В десятилетнем возрасте он подобрал бездомную собаку, и приемный отец разрешил оставить ее. Он назвал пса Спарки и сильно привязался к нему, но приемный отец стал шантажировать его тем, что отнимет у него пса. Мальчик так боялся потерять четвероногого друга, что сам нашел ему нового хозяина.
С тех пор он решил никогда ни к чему не привязываться. Ведь твои чувства помогают врагам одолеть тебя.
— Демонстрацию оставь для других, Тодд, — Рэй подступил к нему, сжимая кулаки.
Мальчик промолчал.
— Самодисциплина, — произнес Рэй, повернувшись к Яну и Тайреллу, которые невольно сжались.
Тодд уставился в лесную чащу, стараясь забыть резкие слова Рэя и восстановить силы. Плохо, что он не услышал его совет насчет контроля над ситуацией прежде. Ведь мальчик убегал из дома и ломал вещи для того, чтобы скрыть свои чувства.
«И мои поступки не принесли мне ничего хорошего», — понял он наконец. Никто за прошедшие пять лет не захотел его выслушать. От него отворачивались, не желая дальнейших неприятностей.
Его единственная надежда — что он не останется вечно ребенком, которого каждый может пинать ногами. Когда-нибудь он расплатится с ними со всеми, и даже с Пейдж. А ведь утром ему показалось на мгновение, что она не такая, как все прочие, и что она по-настоящему заботится о нем.
— Черт, кажется, я ошибся! — пробурчал Тодд, проклиная себя за доверчивость. Если бы она не относилась к нему безразлично, то ни за что бы не оставила его с таким типом, как Рэй.
«Интересно, знает ли Пейдж о том, что он заставляет детей бегать по полю посреди ночи?» — подумал мальчик. Может быть, следовало все же взять у нее визитку, тем более что она написала там свой домашний номер. Но уже слишком поздно.
Хенк наконец-то добежал до финиша, и Рэй приказал всем возвращаться домой. Тодд настолько выдохся, что шагал, глядя только вниз, сосредоточившись лишь на движении ног. Рэй повел их под каменную арку, и Тодд немного удивился, ведь они покидали дом через кухню.
— Куда мы попали? — спросил Хенк дрожащим голосом.
Тодд огляделся по сторонам.
Они оказались на заднем дворе, который простирался до склона близлежащего холма. Массивная двустворчатая дверь говорила о том, что здесь есть вход в подвальный этаж.
Двор окружали четырехметровые каменные стены, оплетенные дикой лозой. По проложенному в каменном полу желобу бежал ручей. Под ногами шуршал ковер из пожухлых листьев. Кругом росли почерневшие ломкие растения. Посередине двора возвышалось засохшее дерево, вздымавшее к небу безжизненные ветви, будто бы о чем-то взывая из могилы. По сторонам виднелись искривленные каменные скамейки и безголовая статуя оленя.
— Прекрасное место для празднования Хэллоуина, — заметил Тайрелл.
— Ага, — откликнулся Ян. — Сюда с удовольствием слетятся черти и призраки.
— Я же говорю — отличное место… — Тайрелл замолчал, увидев, что Рэй открыл двустворчатую дверь. В ночной тишине разнесся громкий скрип проржавевших петель.
Хенк вскрикнул и схватил Тодда за руку.
