За большим столом, стоявшим у доски, сидел мужчина со шрамом, одетый в черный свитер. Он совсем не походил по описанию на мистера Хендрикса, и Пейдж решила, что он проверяющий из Департамента образования.
Человек со шрамом оторвался от книги, которую читал, и окинул класс взглядом, потом снова уставился на печатные страницы.
Тодд потянулся и потер шею, потом снова взялся за ручку.
Судя по тому, что происходило в классе, во всем детском доме ничего не случилось.
Пейдж тихонечко прикрыла дверь подсобки и почувствовала себя полной дурой. С чего она заподозрила Рэя во лжи? А впрочем, Зачарованные постоянно рисковали жизнью — и своей, и чужой, так что не грех лишний раз перестраховаться.
С такими мыслями Пейдж решила обшарить все здание. Хотя Лео подробно рассказал, что находится на других этажах, ей хотелось разведать все самой.
В ближайшие сорок минут она узнала, что Рэй и учитель работают на компьютерах в своих личных кабинетах, повар занят стряпней, а завхоз стрижет лужайку. Если с Тоддом пока все нормально, нужно переключиться на поиски его отца. Поэтому Пейдж вошла в одно из свободных помещений и испарилась.
* * *
— Полчаса, — Шрам возвышался над ребятами, приникшими к партам. Они почувствовали, что перед ними важная персона, а не их мягкосердечный учитель. — Вы должны уложиться.
Шрам остановился в дверях и оглянулся. Хотя он и не сказал им ничего страшного, мальчишки присмирели и не шевелились в его присутствии. Один лишь Тодд посмотрел ему в глаза. Всего на секунду, которой было достаточно, чтобы понять, что мальчик очень упрям.
— Поверь мне, — обратился к нему Шрам низким зловещим голосом, — ты еще пожалеешь о своем поступке.
Тодд заерзал и снова посмотрел на него с яростью хищника, ожидающего удобного момента для нападения.
Шрам поспешно отвел глаза. Потом повернулся и зашагал по коридору. Сонни Хендрикс вышел из своего кабинета, уткнувши нос в книгу.
Мельком увидел Шрама и тут же прижался к стене.
Учитель подумал, что лучше оставаться в своем кабинете, и поспешил вернуться туда. Дверь захлопнулась, черный ангел вышел на лестничную площадку и испарился. Когда он появился в кабинете Рэя, прямо перед письменным столом, тот аж подпрыгнул.
— Разве ты меня не ждал? — произнес Шрам насмешливо.
— Ждал, что вы войдете через дверь, как все нормальные люди, — ответил Рэй. — А если бы вас кто-то увидел?
— Ты думаешь, я такой дурак? — спросил Шрам.
— Нет, конечно. — Рэй негромко кашлянул и подумал, что не стоит обсуждать его действия.
Черный ангел уже много лет пытался найти достойного помощника среди людей, но ему никак не удавалось.
Когда-то Шрам решил создать группировку черных ангелов и начал рыскать по миру смертных в поисках кандидатов. Но вскоре выяснилось, что все не так-то просто. Бедные, брошенные и отчаявшиеся души, которыми изобиловали улицы здешних городов, с головой увязли в пороках. Воровство, убийство, предательство помогали им выжить. А черный ангел должен обладать железной выдержкой и жестокостью, необходимой в борьбе.
Мальчишки, попавшие в воспитательные учреждения, начинали приобретать качества, нужные для жизни в обществе, и забывали о своем прежнем поведении. Но в таких заведениях было легче вербовать их и воспитывать по-своему.
«Небесная бухта» полностью соответствовала подобной цели, поскольку считалась частным заведением. Но куда важнее, что ею руководил Рэй Марино, который придерживался весьма жестких принципов и идеально подходил для исполнения задач Шрама. Ну, а деньги довершили дело.
— Как проходит контрольная? — спросил Рэй.
Шрам понял, что тот хочет сменить тему, и сказал:
— Тодд умеет сосредоточиваться на достижении поставленной перед ним цели и подчиняться авторитетам. Однако названные мною качества не помешают ему искать ответы на многие вопросы и бороться из последних сил.
— Верно, — Рэй пнул кошку, устроившуюся у стола. — Когда-нибудь я прибью эту тварь, которую притащил сюда Хенк.
Он стал рассказывать о том, что сумел повернуть историю с кошкой так, чтобы Пейдж решила, будто Тодд мучает животных. И единственная живая душа в лице Пейдж, к которой потянулся мальчик, должна, по его мнению, отвернуться от него.
На самом же деле Тодд не сделал кошке больно. Просто ей частенько доставалось, и она никому не давалась в руки.
— Но здесь не должно быть никакой живности, — констатировал Шрам.
— Чак посадит ее в клетку, — ответил Рэй.
— Зачем такие сложности? — спросил черный ангел удивленно. — Ох уж мне этот двадцать первый век! Ее можно просто отравить или придушить.
— Блестящее предложение, — кивнул Рэй, но не двинулся с места.
Шрам поддал кошку ногой, собираясь прикончить ее, но тут зазвонил телефон. Он поднял трубку и ответил измененным женским голосом:
— Да?
— Это социальная клиника? — спросил Тодд.
Шрам поглядел на Рэя и улыбнулся. А тот, оказывается, совсем не глуп. Он соединил здешние телефоны таким образом, чтобы всякий, кто попытается позвонить, непременно попадал сюда.
— Да, социальная клиника, — ответил Шрам уже мужским тенором. — Чем могу помочь?
— Позовите, пожалуйста, Пейдж Мэттьюс, — попросил Тодд с замиранием сердца. По его голосу Шрам понял, что физические нагрузки прошли для него незаметно. Мальчик обладал прекрасными способностями.
Шрам прикрыл трубку ладонью и пояснил:
— Тодд хочет поговорить с соцработницей.
Рэй подошел к контрольной панели и включил один из мониторов. На экране появился Тодд, стоявший у письменного стола в небольшом кабинете.
— Он там, — Рэй указал на дверь, ведущую в соседнее помещение. — Значит, отыскал номер в справочнике.
«Тодд все больше меня удивляет, — подумал Шрам. — Надо же, звонить прямо под носом у администратора!»
— Пейдж Мэттьюс слушает, — начал подражать он ее голосу.
— Это Тодд… Тодд Кормен из «Небесной бухты», — произнес мальчик слегка испуганно, но решительно. — Вы должны забрать меня отсюда.
— Видишь ли, Тодд, вряд ли я смогу, — ответил Шрам дружелюбным, но слегка наигранным тоном. — Тебе нужно было раньше думать, прежде чем порывать со своими приемными родителями. А теперь я уже ничем не могу тебе помочь.
— Но Рэй поднял нас с постели посреди ночи и заставил бегать, — отчаяние слышалось в голосе Тодда. — А потом загнал под ледяной душ.
— Тебе разрешили мне звонить? — спросил Шрам.
— Нет, но Рэй…
— Послушай меня, Тодд. Послушай внимательно. — Способность Шрама подражать голосам должна навсегда поссорить мальчишку с Пейдж. — Клевета на мистера Марино не поможет тебе выбраться из «Небесной бухты».
