– Вы чего тут делаете? – вполголоса удивился Макс.
– Тише, Волчок, – шикнула Романова и поманила его рукой: – Дуй сюда, а то все веселье пропустишь. – И прильнула к неширокой щели между дверью и косяком.
А разговор в кабинете продолжался.
– И что вам нужно на этот раз, Чечевица? Целебный экстракт от амурных болезней? Настойка для лечения геморроя? Феромоны для соблазнения дам?
– Нет, нет и... нет! Хотя от феромонов я бы не отказался... как-нибудь в другой раз! Впрочем, Иван Петрович, в одном из предположений ты прав – мне действительно нужны зелья. Много зелий!
Волков, услышав последнюю фразу, непонимающе нахмурился и шепотом спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Мы что, барыжим какими-то зельями? Разве это не противоречит Своду правил?
– Да можешь ты заткнуться? – почти не разлепляя губ, прошелестела рыжая. – Потом тебе все объясню. Или можешь сам у Сиди спросить, лично... А если неинтересно, то иди к Робби!
Макс, действительно решив помолчать – вдруг в кабинете происходило что-то важное! – привстал на цыпочки. Поверх голов напарников увидел, как Иван Петрович поднялся с кресла и, шагнув к стоящему рядом шкафчику, открыл створки. Затем, окинув содержимое шкафчика изучающим взглядом, повернулся к Чечевице и показал рукой: «Садитесь!»
Его собеседник, до того момента скрытый от ведьмаков стеной, вприпрыжку «подскакал» к начальственному столу и плюхнулся на стул. А Волков смог наконец рассмотреть гнусавого гостя.
Выглядел тот как типичный ведьмак... в представлении какого-нибудь малолетнего задрота: пепельная голова с темными, плохо прокрашенными корнями; из одежды – кожаная броня-корсет, кожаные штаны, кожаные перчатки, кожаные сапоги, кожаный ремень... Единственное не кожаное – оберег Велеса поверх брони да рукоятка ножа, торчащая из кожаных ножен.
Макс открыл было рот, чтобы поинтересоваться, что это за бедолага, но, вспомнив раздражение Сони, успел прикусить язык.
– Так зачем вам зелья, Чечевица? – тем временем поинтересовался Сидоров. – Опять удумали идти в Великий поход?
– Так точно, Иван Петрович! И этот Великий поход будет не просто великим! Он станет величайшим Великим походом среди всех Великих походов со времен первого Великого похода!
– Да, да, да, – не особо вслушиваясь в болтовню собеседника, закивал Сидоров. – И куда поведет вас этот... величайший поход?
– К глазу огнедышащего зверя, что бродит по небесам! – выпалил Чечевица. – И в этот раз ничто меня не остановит!
«Поддверные» ведьмаки зашушукались:
– К солнцу? Чечевица на полном серьезе вздумал биться с солнцем? Во дает!
– К глазу огнедышащего зверя, значит... – Иван Петрович незаметно скосился на дверную щель. Судя по всему, он знал, что именно за ней происходит. Задумчиво повторил: – К глазу огнедышащего зверя... К дракону?
– Все верно, к дракону! – согласился гнусавый и треснул кулаком по столу: – Я прикончу гада и восславлюсь как самый отважный ведьмак Петербурга!
– Вот оно как...
– Но ты, Иван Петрович, должен мне в этом помочь!
– Я бы с радостью, Чечевица, но, боюсь, что даже в очень далекой молодости убийство драконов, – Сидоров усмехнулся, – было наислабейшим из моих талантов.
– Издеваешься, да?! – Еще один удар по столу. – Мне плевать на твои таланты! От тебя мне нужны только зелья!
– Мебель-то не ломайте, – с добродушной улыбкой попросил Иван Петрович, – а то я потом вам руки-ноги переломаю и будете здесь вместо стола стоять.
– Извини, – потупился Чечевица. – Просто дело необычайной важности...
Иван Петрович упер руки в бока:
– Я понимаю. Но сомневаюсь, что у меня есть зелья, которые помогут в битве с драконом... Что именно вам нужно?
Гнусавый нетерпеливо вскочил.
– Мне требуется зелье огнестойкости! Единственный козырь дракона – дышать огнем! Если я защищусь от огня, то тогда...
– Да, вам повезло, такое зелье у меня действительно есть, – перебил Сидоров и закопошился в шкафчике. – Вроде бы есть... Где-то здесь... Или нету?..
Пока Иван Петрович звенел бутылочками, Соня едва заметно ткнула Макса в бок и прошептала:
– Как тебе представление, Волчок? Нравится?
Тот замотал головой:
– Ничего не понимаю... Какие драконы, какие зелья огнестойкости, какие Великие походы? Что вообще за бред?
– Обыкновенный бред, – пожала плечами рыжая. – Кстати, сейчас начнется самое веселье.
– Откуда ты знаешь?
Романова хитро прищурилась:
– А оно всегда начинается. Веселье-то. Каждый раз. Так что смотри.
Волков послушно глянул в щель – в ожидании зелий огнестойкости Чечевица уселся обратно на стул и, нервно барабаня пальцами по подлокотникам, возбужденно по нему ерзал.
– Ага! – вдруг воскликнул Сидоров. – Вот ты где!
– Нашел?! Мои зелья огнестойкости?!
Иван Петрович покачал головой:
– Зелья огнестойкости все-таки закончились, но есть кое-что получше.
С этими словами он положил перед Чечевицей пожелтевший от времени конверт, запечатанный красным воском.
Ведьмак-реконструктор схватил конверт и, держа его на просвет, с неподдельным изумлением начал разглядывать печать.
– Что это за... бумажонка?
– То, что вам нужно. Зелья огнестойкости. И всего лишь за десять тысяч!
Гнусавый гость, брезгливо отбросив конверт на край стола, одарил Сидорова злобным взглядом:
– Чего?! Какие еще зелья?! За дурака меня держишь, Иван Петрович?!
– Простите, Чечевица, я слегка неправильно выразился. Самих зелий, как я уже и сказал, у меня сейчас нет. Зато имеется их альтернатива. Та, что лежит перед вами.
– Заклинание огнестойкости?
– Лучше!
– Чары огнестойкости?
Иван Петрович махнул рукой:
– Нет, все не то! – И добавил через паузу: –Рецепт зелий!
– Рецепт зелий? И как он поможет мне в битве с драконом? Я что, должен от его дыхания... листочком прикрываться?
– Нет, ну что вы, откуда такие мысли? По этому рецепту вы сможете сами варить себе зелья. Сколько угодно!
Чечевица задумался:
– Звучит, конечно, заманчиво... но я не алхимик!
– О, не переживайте, там все просто! – оскалился Иван Петрович. – Нужно всего лишь следовать подробнейшей инструкции и соединить указанные ингредиенты в точном соответствии с формулой. И, вуаля – зелья готовы!
– Ну не знаю... – продолжал сомневаться Чечевица.
– Поверьте, – Сидоров понизил голос до заговорщического шепота, – для вас это очень выгодная сделка!
– Да? – Чечевица вновь погрузился в размышления, но вдруг встрепенулся: – А ведь ты, Иван Петрович, прав! – И, ловко схватив конверт, принялся отдирать печать. – Хотя я удивлен, как ты до сих пор не разорился, если вот так, задешево, выдаешь секреты своих зелий!
Сидоров лишь с улыбкой пожал плечами: «Ну вот такой я бизнесмен».
А Чечевица наконец разломал печать – из-за грубых кожаных перчаток сделать это было не так-то и просто.
– Отлично! Давай глянем, что здесь у нас!
Он с трудом извлек из конверта исписанный от руки лист бумаги и с нескрываемым воодушевлением погрузился в чтение. Но чем больше читал, тем все более смурным становилось его лицо:
– Для изготовления зелья огнестойкости в количестве ста штук смешайте и доведите до кипения: ведро воды – десять литров; грудное молоко суккуба – пятнадцать капель; помет молодого бесенка – семь горошин; стебель целебного одуванчика с вершины любой заснеженной горы – две штуки; обломок пылающего угля первозданного древня – не менее трех кусков; орущая мандрагора – пучок; свежая ромашка – без ограничений. И... – Чечевица поднял на Сидорова испепеляющий взгляд и процедил: – И сердце недавно убитого дракона – одна штука.
Иван Петрович энергично закивал:
– Да-да, все верно. Молоко суккуба, помет беса... И все остальное.
Чечевица вскочил.
– Ты шутишь?! Или издеваешься надо мной, старик?! – не в силах сдержать приступ гнева, проорал он. – Каким образом я добуду все это?!
