Рик стоял на берегу моря в том образе, что сейчас демонстрировала голограмма. Ветер трепал его волосы, руки засунуты в карманы и та же самая грустная улыбка.
– Если ты это смотришь, значит я умер, и ты получила мой прощальный подарок, – он отвернулся и потом снова посмотрел в голопроектор. – Прости, всё не должно было так закончиться. Не буду говорить много, мы уже всё сказали друг другу. Единственное что сейчас имеет значение тоё будущее. Помнишь Сорина?
Я кивнула, слушая и не веря происходящему. Сорин был искином-помощником моего отца, отвечал за функционирование всей научной лаборатории и был уничтожен во время взрыва. Я не понимала почему Рик заговорил о нём.
– Он с тобой свяжется. Следуй всем его инструкциям. И, Нира, прошу тебя живи... живи за нас обоих.
Запись погасла, снова погрузив убежище во мрак, лишь отсветы голограммы освещали небольшой участок кухни.
– Когда он узнал, что умирает, – заговорил «Рик» – Не захотел оставлять тебя одну и создал меня на основе своих знаний, опыта и воспоминаний. Кристалл с моим сознанием находится в считывателе, встроенном в браслет. В меня заложено множество функций и одна из них возможность путешествовать с тобой по другим мирам. Это была последняя разработка Рика. Его прощальный подарок.
– Замолчи! – закричала в истерике, хватаясь за голову, а потом попыталась в остервенении содрать браслет с запястья, но он не открывался. Тогда я принялась бить им по столу в надежде раскрошить на мелкие кусочки, добраться до кристалла искусственного интеллекта и его разбить. – Ты не Рик! Ты не Рик! Не смей им быть!
Но браслет оказался очень прочным. Упав на колени, я зарыдала в голос, обхватив себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону.
– Что же ты наделал? Почему раньше не сказал? Когда всё ещё можно было исправить?
– Он не знал, что излучение заставляет его ДНК мутировать, пока не образовалась опухоль. Только во время обследования, выяснилось, что восстановить изменённые гены уже невозможно, слишком много накопилось повреждений.
– Замолчи! – голос упал до шепота. Слёзы продолжали градом катиться по щекам.
– Ты задаёшь вопросы, моя задача на них отвечать.
Я закусила губу, заглушая очередные рыдания. Это просто программа, она выполняет то, на что её запрограммировали. И это единственное, что осталось у меня от Рика. Частичка того, кто больше никогда не вернётся. Когда-то люди хранили портреты своих ушедших близких, потом появились фотографии, видеозаписи и сменившие их голограммы. А мне достался виртуальный помощник.
– Тебе входящий вызов от неизвестного абонента. Принять?
– Прими. – Кто бы ни звонил, мне уже было всё равно. Больней чем сейчас уже не будет... но я ошиблась.
С развернувшегося голоэкрана смотрело моё прошлое.
– Здравствуй, Челси. – С отеческой улыбкой произнёс Сорин. – Наконец, мы снова встретились.
Глава 1
- Воровка!
- Лови!
- Хватай!
Крики за спиной, топот бегущих стражей, бряцающих доспехами и лязг выхватываемых мечей помогли открыть второе дыхание. Вильнув в ночной проулок, пронеслась до тупика, перемахнула через перегораживающий проулок каменный забор. Приземлилась перекатом и, вскочив, помчалась дальше петля как бешенный заяц улепётывающий от лисицы. И хотя крики стражи давно стихли, я всё равно пробежала ещё два квартала, специально выбирая узкие улочки, напрочь лишённые света и только ощутив чувство полной безопасности, перешла на шаг.
Кажется на этот раз пронесло, а могла попасться. Кто же знал, что в доме за один день обновили всю защиту. Наследить во время разведки я не могла, значит у хозяина помимо моего заказчика полно проблем.
Выудив из-за пазухи стопку писем, перевязанных розовыми лентами, довольно хмыкнула и переложила в сумку. Всё, теперь, даже если попадусь, никто не докажет, что они у меня. Хорошая штука эти магические вещи. Жаль нельзя взять сумку с собой, как бы она пригодилась в моём мире. Увы, на это существовал баланс вселенной, который ещё ни разу никому не удалось нарушить. В разных мирах свои законы физики. И хвала Творцам, а то неизвестно что бы из этого вышло. Ученые предполагали, если баланс нарушить, миры начнут схлопываться как мыльные пузыри и многомерная мультивселенная вернётся к изначальному Хаосу.
- Эй, красивая, не хочешь поразвлечься?
Пьяный бугай, с сальной шевелюрой, маленькими глазками и красным мясистым лицом, перегородил дорогу у самых дверей трактира.
Да что ж мне везёт сегодня как утопленнику.
- Отвали, - резкий удар в кадык и мордоворот, под хохот дружков, кучкующихся на противоположной стороне улицы в окружении полуголых девиц, свалился на колени и, схватившись за горло, захрипел.
- Гог, совсем спятил, ты бы хоть смотрел кого снять собрался. Это же девка дроу.
Услышав за спиной столь лестные эпитеты в свой адрес, хмыкнула и, не оборачиваясь, вошла в полутёмный прокуренный зал, пропахший пивом и прогорклой едой. В таких местах приличные люди не отдыхали, зато и не задавали незнакомцам ненужных вопросов. Поймав ключи от бармена, поднялась в свою комнату, магическим пасом, заперла дверь, активировала все охранные плетения и рухнула на кровать, только сейчас ощутив откат от нервного напряжения.
" Лёгкое задание Челси. За неделю справишься, и оплата стоящая, ты же знаешь этих богатых. Тут птичка нашептала, что этой суммы хватит, полностью выкупить твою квартиру, или опять хочешь объяснять банку, почему в очередной раз просрочила кредит?"
Никакого банка не было, это была сказка для посредника, мне не хватало двести тысяч кредитов совершенно на другие траты, вот и взялась за дело.
Чувствуя каждой клеточкой безумно уставшего тела жёсткий матрас, набитый соломой, в убогой гостинице, в самом бандитском квартале города, я мечтала оказаться в родном доме со всеми мыслимыми удобствами, которые только может предложить мой технократический мир.
- Вставай, Челси, то что письма у тебя - половина дела. Их ещё надо доставить клиенту.
Проблема клиента, вернее клиентки, была банальна до оскомины. Жена посла в этом мире закрутила роман с кем-то местным. Когда муж, и она соответственно, вернулись домой обратно на Землю, тут и всплыла щекотливая переписка. Кто-то не слишком умный решил намекнуть даме, что жаждет ежемесячного весьма щедрого пожизненного содержания за молчание. Дама такими средствами не располагала, признаваться мужу не пожелала, зато каким-то чудом вышла на посредника, умеющего урегулировать подобные дела.
Встав с кровати, достала из сундука свой вещевой мешок и стала в темпе паковать защитные и охранные амулеты, попутно снимая со стен и окон защиту и убирая любой магический след. Стража в этом городе не даром ест свой хлеб, и хотя белоснежные волосы скрыты под капюшоном, белая кожа замазана натуральной тоналкой, а синие глаза спрятались за карими линзами, рост скрыть невозможно, не пилить же себе ноги. Девушки под метр девяносто в этом мире могли быть только дроу. Так что найти меня проще простого и в злачных районах вот-вот начнутся облавы.
Портал вынес меня на склад. Много десятилетий назад это помещение с его подземными уровнями принадлежало научной лаборатории, чем они тут занимались, давно кануло в лету. Кто только потом не был его владельцем. Последние как раз и использовали его под склад. Меня наоборот интересовали подземные уровни, вернее один бункер, надёжно экранирующий от спецслужб выплески энергии открывающихся порталов. Чтобы обезопасить свои переходы, я через кучу подставных фирм арендовала это помещение и для обеспечения прикрытия с периодическим успехом сдавала надземный уровень всяким фрикам, вольным художникам или музыкальным группам. Неформальные тусовки давно приелись местной полиции и на шум посреди ночи и всполохи света, патрули уже не реагировали.
Оказавшись на поверхности, глубоко вдохнула ночной воздух. Родной мир встретил проникающими сквозь разбитые окна запахами пыли, дешёвой синтетической еды и шумом проносящихся аэрокаров.
