— Дарк что, эмпат? — удивился Райан. — Не припомню что-то за ним подобного.
— Нет, эмпатии я не заметил. Скорее, он просто умеет получать подарки… в отличие от всех тех, с кем я раньше сталкивался. То есть, видя эту незамутненную радость, ты сам хочешь сделать ему приятное.
— Мирэк, ты случайно не заболел? — забеспокоился Райан, явно не поверив, что можно в ясном уме и твёрдой памяти самому разорять себя на дорогостоящие подарки.
— Хочешь проверить на себе?
— Я хочу, — отозвался я, заинтересованный рассказом одногруппника.
— Отлично. У меня как раз есть кольцо, которое Диона просила передать тёмному, — воодушевился Мирэк. Я скептически посмотрел на одногруппника.
— Ты уверен, что оно подойдет на роль подарка? От Дионы можно ожидать чего угодно.
— В нем простая следилка, так что вреда Дарку не будет, — принялся уверять нас Мирек. — Я специально проверял. А толку Дионее тоже мало, мы ведь почти постоянно в Академии будем находиться, так что вы ничем не рискуете.
— А почему ты сам его не подарил? — с подозрением поинтересовался Райан. — Ведь так красочно расписывал…
— Честно? — перебил друга Мирэк. — Стыдно. Дарить подобное после того, как я видел его реакцию… Не-е, это выше моих сил.
— То есть самому тебе эту гадость отдавать стыдно, а нас использовать, значит, нет?
— Я же объяснил: это простая следилка! — вспыхнул Мирэк, но Райан не отставал:
— А если в ней какой-нибудь подвох?
— Ну хочешь, проверим вместе.
— Мы изучали только самые основы артефактологии. Мы не сможем…
Внезапный стук в дверь прервал друга на середине фразы, а через мгновение на пороге вырисовался предмет наших обсуждений. Я стрельнул глазами в сторону Мирэка и широко улыбнулся:
— О, Дарк! Мы тут как раз о тебе говорили, точнее Мирэк сокрушался, что забыл тебе кое-что передать.
— Да, — вымученно улыбнулся тот доставая кольцо с пульсирующим красным леонитом. — Тебе Диона просила передать как извинение за свое нетактичное поведение.
— Правда? — Дарк аж засветился от счастья. — Какое милое! Спасибо ей большое.
Я почувствовал, как губы невольно расплываются в улыбке, хотя нам-то радоваться было нечему, но из Дарка, как неспокойные волны о берег, бил невероятный восторг. Если он и вправду подобным образом реагирует на подарки, то я склонен согласиться с Мирэком. И на неконтролируемую эмпатию это и вправду не очень-то похоже.
Однако стоило тёмному прикоснуться к кольцу, как камень померк. Дарк тоже прекрасно увидел это. Его плечи поникли, а радость будто рукой сняло.
— Ну вот, опять. — Тёмный с грустью рассматривая артефакт, утративший всю свою красоту. Теперь тот походил на дешёвку, которую можно купить в любой лавке буквально за пару монет.
— Что произошло? — Я подошел к ребятам и взял кольцо. Камень треснул, и стал теперь ни к чему не пригоден.
— У меня в руках почти всё ломается в считанные мгновения, — горестно вздохнул Дарк.
— Но ведь твое кольцо работает, — удивился я.
— Да. На нем, наверно, специальная какая-то защита.
— Постой-постой, — влез Мирэк, до этого ошарашено разглядывающий безнадежно испорченный артефакт. — Ты хочешь сказать, что и язычник…
— Угу, — удрученно кивнул тёмный. Мне стало его искренне жаль. Так радоваться подарку, чтобы через стигну понять, что тот не работает.
— Но я все равно благодарен тебе за внимание. Ты же не знал, что так выйдет, — поспешил уверить Мирэка тёмный.
— Может, его ещё можно починить, — задумчиво протянул Мирэк, забрав у меня кольцо и рассматривая его со всех сторон.
— Ты что, совсем того? — вспыхнул Райан.
— Я про язычник, — холодно пояснил друг. Дарк задумался, потом отрицательно покачал головой.
— У вас почти вся техника и артефакты созданы на основе использования нефизических сил и возможностей. Вот с ними-то я и не слишком лажу.
— Обидно. Но ты не расстраивайся. В следующий раз мы обязательно это учтем, — заверил я его. — А зачем ты пришел?
— Да вот, — Дарк достал из кармана штанов плохо обработанный дымчато-серый камень и показал нам. — Вы знаете как им пользоваться? А то мне как-то не удосужились объяснить этот нюанс.
Я недоуменно окинул взглядом грубую поделку, не понимая, что это такое. Райан, похоже, был более осведомлен. Оттолкнув меня в сторону, он выхватил из рук Дарка камень и начал рассматривать его, затаив дыхание. Наконец одногруппник выдохнул и с трепетом произнес:
— Это карионит, один из самых редких камней в Империях. Ты хоть представляешь, какое счастье тебе перепало? О свойствах карионита известно немного, но, поговаривают, будто его возможности практически не ограничены. В него можно заложить любую информацию: визуальную, звуковую, тактильную, однако делается это только на этапе обработки камня. А чтобы взяться за подобное нужно драконье упорство. Кто тебе его дал?
— Риока подарил.
— Это очень дорогой подарок. В Империях всего около сотни активных карионитов.
— Да, дорогой, — со странной нежностью произнес Дарк, а меня охватила непонятная злоба. Захотелось выхватить этот камень и разбить о стену, лишь бы темный не смотрел на эту вещицу с таким обожанием. Неужели он и на Риоку так смотрит?
— Но как пользоваться этим карионитом?
— Э-э… не знаю, — признался Райан. — Это строго индивидуально. А что там внутри такое?
— Секрет. Ладно, вечером подумаю. — Дарк забрал камень и засунул его обратно в карман штанов. — Скоро уже обедать пора. Пойдете со мной?
— Конечно, пойдем, — за всех ответил я. — Тебя же одного нельзя ни на стигну оставить: то сломаешь что-нибудь, то куда вляпаешься. Шучу-шучу! Нечего на меня так смотреть.
Глава 2
Я уже, наверное, часа два билась над подарком Риоки, но песни извлечь из упрямой каменюки не удавалось. Может дракон туда вложил не только песни из моей памяти, но и свой характер? У ребят ничего толком узнать не удалось, зато Дар меня до самого ужина никуда от себя не отпускал.
Пришлось полдня провести с одногруппниками, мечтая лишь о том, чтобы быстрее заняться карионитом. Но Дар выглядел таким довольным, когда я согласилась на их посиделки, что у меня духу не хватило уйти до ужина, несмотря на то, что большинство разговоров наводили на меня откровенную скуку.
Я покрутила в руке упрямый камень, не зная, что еще можно использовать. Наверно, уже спать пора. Завтра рано вставать. Но как можно уснуть, зная, что частица моих воспоминаний так близко… и недоступна. Я вытянулась на кровати, подняла вверх камень и просто смотрела на него, ни о чем не думая. Не знаю, сколько времени я так пролежала. Может, пару минут, а может час. В мыслях была абсолютная пустота, но в какой-то момент будто издалека послышалась музыка.
Вот бы громче, — подумала я, и меня буквально оглушило.
Рука дрогнула, камень выпал из ладони и скатился на пол, а музыка и не думала прекращаться. Поморщившись, я подумала: Тише, но ничего не произошло.
Вскочив с кровати, я подняла камень и, глядя на него, вновь подумала: Сделай тише. Опять ничего. Что я не так делаю? Если она будет и дальше так орать, я свихнусь. Будто осознав этот факт, звук стал намного тише.
Я опустилась прямо на пол, не выпуская подарка Риоки из руки.
— В следующий раз нужно будет обязательно просить инструкцию по использованию, — процедила я сквозь зубы, откидываясь назад, но тут же вскочила. В дверях стояли Дар, Райан, Дори, Мирэк, а с ними и другие ученики.
— Дарк, что это? — недоуменно поинтересовался Дарион.
Упс, похоже музыка звучит не только у меня в сознании, но и в окружающем пространстве, — осознала я и быстро подумала: — Остановись!
К моему удивлению, сработало с первого раза.
— Ничего, — невинными глазами посмотрела я на ребят, пряча карионит за спиной. — Извините, если разбудил.
А ведь и вправду разбудила. Одногруппники были босиком, одеты кое-как и выглядели откровенно сонными. На всякий случай я еще пообещала:
