Этим Рио не поможешь. Ведь если, пытаясь позаботиться о ней, он станет злым, придется защищать ее уже от самого себя.
И действия, и бездействие приведут к одному и тому же результату.
* * *
Люк заплатил парнишке десять баксов за доставку велосипеда Рио, и они на джипе отправились к дому детектива. По пути Рио рассказала ему все, что поведал ей Маэстро. Маг с трудом удержался и не долбанул кулаком по рулю. Не стоит пугать спутницу и давать ей повод считать его полным психом.
– Вот только я не знаю и не понимаю, чего эта Лига от меня хочет. С чего вдруг всем стал так интересен мой день рождения? Почему так важно двадцатипятилетие? Я даже не знаю, не солгал ли Маэстро, утверждая, что знает, кто мои родители, – выпалила Рио, сжимая руки на коленях. – А-а-а! Слишком много вопросов, да?
– У меня тоже нет ответов, разве только о значимости двадцати пяти лет, – ответил Люк, ведя Рио в офис. – Четверть века – важный рубеж для нескольких магических верований. Это также великий день рождения для фейри, которые считают, что ребенок в этом возрасте наконец становится взрослым и независимым.
Рио открыла дверь в жилую часть апартаментов Люка, и теплое чувство удовлетворения охватило мага при мысли, что она здесь чувствует себя уютно, как дома. Может, ему следует попросить ее переехать к нему прямо сейчас. Сначала в комнату для гостей, давая Люку время научиться быть очаровательным и романтичным – и какие там еще мужчины нравятся женщинам.
– Ладно, значит мы знаем, почему этот день рождения так важен, но почему именно мой день рождения? Почему Мерелит вообще о нем что-то известно? И с чего это она обозвала меня полукровкой?
Рио нахмурилась, прервав фантазии Люка о том, чтобы просыпаться рядом с ней следующие двадцать-тридцать-сто лет.
И раз уж такое дело, Люк решил быть полезным. Он налил миску воды для Кит и поставил на пол, затем смотрел, как лисичка элегантно выпила примерно половину, пока он размышлял о вопросах Рио.
– Понятия не имею. Это просто не имеет смысла. Только в одном случае… минуточку. Кто-то из твоих родителей случайно не фейри?
Лицо Рио побелело, и она скользнула на мягкое кресло рядом с диваном, словно ее уже не держали ноги.
– Я понятия не имею, кто мои родители. Монахини утверждали, что в приют со мной попали лишь две вещи: ожерелье и мягкая игрушка. – Рио взглянула на Кит. – Как ни странно, тоже лисичка.
– Мне не нравятся совпадения, особенно необъяснимые, но даже я вынужден признать, что в случае с игрушкой нет никакого подвоха.
Люк схватил пару бутылок воды и сел на диван рядом с Рио.
– По-моему, сейчас самое главное – как я поступлю. Маэстро даже не пытался отрицать, что приложил руку к моему увольнению. Да и к выселению тоже. Не думаю, что он позволит мне найти другую работу, наверняка использует свое невероятное влияние, чтобы помешать.
Рио уставилась на пол, а затем, несмотря на грустные раздумья, улыбнулась.
– Это новая подушка для Кит?
Они наблюдали, как лисичка повернулась три раза и свернулась на маленькой постельке для домашних питомцев, которую Люк нашел в магазине, где купил миски для еды и воды, щетку, шампунь и переносной холодильник со специальной едой для лисицы. Маг пожал плечами и притворился, что не замечает, как запылали кончики его ушей.
– Ничего особенного. Я просто проезжал мимо зоомагазина, а у них была распродажа, так что я подумал: если ты вернешься сюда, то Кит будет удобнее на подушке, чем на полу.
Он почесал затылок и сменил тему:
– Вот только не понимаю, с чего это Маэстро лишил тебя жилья. Какова цель?
– Ты мне скажи. Он хотел, чтобы я переехала к тебе. И как это понимать? Разве Лига Черного лебедя снабжает тебя постояльцами?
Люк чуть не рассмеялся, но выражение лица Рио не располагало к веселью. И магу было далеко не наплевать на ее мнение о нем. Его засасывало в зыбучие пески вместе с этой женщиной; он потихоньку сдавался. То Люк всеми силами противился искушению, а в следующее мгновение желал, чтобы это случилось поскорее.
– До зыбучих песков осталось недолго, – мрачно сказал он Кит.
И мог бы поклясться, что лисичка усмехнулась.
– Не знаю, зачем Маэстро хотел, чтобы ты переехала ко мне, но впервые должен с ним согласиться. По какой-то причине тобой интересуются опасные типы. У меня ты будешь в большей безопасности, чем где бы то ни было, по крайней мере пока мы все не выясним.
Не успела Рио ответить, как зазвонил мобильник Люка. Детектив мудро воздержался от комментариев вроде: «О, меня спас звонок».
– Оливер.
В трубке раздался встревоженный голос:
– У меня в магазине дерутся демоны, помоги!
– Кто говорит?
– Коннор Кинни из магазина зелий. Оливер, я не могу…
Громкий треск помешал Кинни договорить, и Люк отодвинул немного трубку от уха. Рио вопросительно вскинула бровь, а Люк поднял палец, прося ее подождать минутку.
На линии опять появился Кинни и его тяжелое дыхание:
– Ничего. Они ушли. И не благодаря тебе. Когда ты, на хрен, уже займешь пост шерифа? Дела все хуже и хуже.
Кинни отключился прежде, чем Люк смог ответить.
Он бросил телефон на диван рядом с собой и попытался не обращать внимания на пульсацию в голове.
– О чем это он?
– Люди ошибочно полагают, что с проблемами следует обращаться ко мне, а не в офис шерифа, – проворчал Люк. – Я снова и снова отказывался от этой должности. И они не смогут заставить меня обходным путем занять пост.
– Почему? – Рио склонила голову на бок. Люк уже понял, что так она выражает свое любопытство. – Ты явно подходишь. Никто не станет с тобой связываться, а глупцы, которые попытаются, быстро усвоят урок. Разве ты не думаешь, что надо выполнить гражданский долг?
Люк чуть не расхохотался.
– Да пошел этот «гражданский долг», знаешь куда? Посмотри, чем это закончилось для Уайатта Эрпа.
Рио подтянула ноги на кресло и обхватила руками колени. Люк пытался не обращать внимания на соблазнительное тело в облегающих джинсах, но уже проигрывал. У Рио неприятности, а сам он становится похотливой пиявкой. Люку светит особый ад.
– А как тебе такая идея: ты останешься в одной из гостевых комнат, – добавил детектив, когда Рио красноречиво на него посмотрела. – Поживешь здесь, пока все не утрясется. Скоро твой день рождения, верно? Если ничего такого после него не случится, то ты сможешь вернуться к нормальной жизни.
Рио расхохоталась.
– Да, конечно, богатенький Буратино! Может, прожив пять сотен лет, ты и сколотил большой капитал, но некоторым из нас надо зарабатывать на жизнь. Я не могу позволить себе ждать целую неделю, не найдя новой работы. Мне необходимо оплатить счет за услуги мобильного оператора и арендовать новую квартиру, а это значит – залог и коммунальные услуги. А на счете в банке у меня примерно половина необходимой суммы. Велокурьеры не купаются в деньгах.
Люк поморщился и почувствовал себя полным кретином. Прошло уже несколько веков с тех пор, как ему приходилось волноваться о деньгах. Это правда. Он специально не приводил офис в порядок, чтобы не отпугнуть потенциальных клиентов, которые не могли хорошо заплатить за решение своих проблем. Но дома он мог позволить себе хорошие вещи. Осмотревшись, детектив попытался увидеть свое жилище глазами Рио и понять, что же она о нем думает.
И тут ему в голову пришло идеальное решение проблемы, и маг триумфально воскликнул, заставив Кит открыть глаз и проверить, все ли в порядке, а затем снова задремать:
– Ты можешь работать на меня!
Рио медленно отняла голову от коленей и так раздраженно глянула на Люка, что тот удивился, как она его не подпалила.
– Я не шлюха. Ты ведь такую работу имеешь в виду? – рявкнула Рио.
– Какого черта тебе пришло это в голову? – Люк, честно говоря, был сбит с толку и слегка рассержен. И, видимо, все это легко читалось на его лице, поскольку Рио смутилась.
– Прости. Ты мне так помог, и я не должна думать о тебе плохо. Просто мне уже не раз предлагали «оставить тяжелую работу», и почти всегда это означало греть кому-то постель.
Люк почувствовал, чего стоило это признание такой гордой, стыдливой Рио: она высоко вскинула голову и напрягла плечи.
– Что ж, я не из их числа. Но если хочешь, можешь предоставить мне список имен. Я с удовольствием вобью немного здравого смысла в тех, кто посмел тебя так оскорбить, – предложил Люк.
Кит подняла голову с новой пуховой кроватки и зарычала, словно соглашаясь. Что-то щелкнуло в мозгу Люка. Он наклонился и пристально посмотрел на лису.
– Сколько у тебя хвостов?
Лиса посмотрела на Люка, будто он наконец сделал что-то интересное. Затем встала, дерзко помахала одним-единственным хвостом и опять легла.
– А сколько хвостов ты ожидал увидеть? – с улыбкой спросила Рио. – И спасибо, что сменил тему. Я поняла твои намерения и тайную заботу, но позволю тебе притворяться неприветливым мужланом.
