– Напомни, где у тебя сковородка. Я, пока возиться будешь с перчатками, приготовлю нам нормальной еды. И кастрюлю тоже давай.
– Спасибо огромное! А то питаюсь последнее время только в столовке нашей. Сухпайком. Устал немного.
– Ага, я такой же. Решил вот перед фестивалем нормально хоть поужинать. Мы с Серегой марафон прокачки устроили, две недели вкалывали. А сегодня можно и отдохнуть. Телятина с болгарским перцем и грибами шиитаку. На гарнир – бобовая лапша. Устроит?
– Ого. У нас праздник! Конечно, устроит! – чуть ли не подпрыгнул Антон. – А ты это, справишься?
– За кого ты меня принимаешь? Я самостоятельно живу уже несколько лет и в готовке поднаторел. Да и с родителями постоянно на кухне крутился. Мы хотя бы раз в месяц, на выходных, старались приготовить что-то эдакое. Вот и продолжаю их традицию.
– Да. Точно, – перестал улыбаться Антон, вспомнив, что я сирота. – Не буду мешать готовить. Все кухонные принадлежности в нижнем шкафу, слева от плиты. А в тумбе верхней специи и чай. Правда, кроме соли и черного перца там ничего и нет.
– Ничего страшного. Все нужное я взял с собой. Оп, даже о соусе не забыл, – вытянул из сумки маленькую бутылочку с мутной темной жидкостью. – Терияки! Самодельный! В разы лучше той шмурдячины из супермаркета.
– Ну, я и того не пробовал. Все, твори. Экип весь в сумке?
– Ага. Кроме перчаток, если можно, и все остальное проверь. На разрывы и прочие внутренние повреждения. Вроде не отказывало ничего, но вдруг?
– Да за такой ужин я тебе полный техосмотр организую. Телятина с перцем и грибами! У меня уже слюни текут! – закончил он фразу уже из комнаты.
– Запей их кофе. Не спать полночи планируешь? – принес через минуту ему забытую чашку. Себе я сделал черный чай с бергамотом. Лапшу закинул откисать в теплой воде, так что можно еще пару минут поговорить. Купленное мясо уже было порезано нужными для меня ломтиками, что сэкономит время на готовку. А перец нарезать, вместе с грибами и луком, успею по ходу жарки.
– Ой, спасибо. Я лучше все сделаю и отправлю дроном рано утром. И спать завалюсь со спокойной душой. Перчатки уже закинул в стенд – скоро будет инфа. Думаю, таки прошивка. Визуально потрепанные, но целые? Ты ими что, дерешься?
– Ну да, мобов как монах какой часто обрабатываю.
– Я не об этом. Ладно. Не сгорит еда?
– Не переживай. Все под контролем! – я все же решил вернуться на кухню. За мясо не переживал. А вот что догадается Антон о моем более широком игровом опыте – еще как. Он знает, что я люблю выкладываться на все сто, а экипировка защитная нужна и против чисто игровых монстров. Падения на землю, перекаты и прочие кульбиты. Но от лишних расспросов старался увильнуть. Не одобрит.
– Еще пару минут и еда готова.
– Скорее бы! Я от этих запахов с ума сойду. А ну подвинься! – выхватил Антон вилкой кусок мяса из сковороды.
– Эй, еще пару минут.
– Ножмально фсе. Я тут подожду. Короче, – проглотил он первый и потянулся за вторым.
– Жди! – отбил его атаку деревянной лопаткой. Хоть и старше он, а лезть в процесс готовки никому не дам.
– Эй, злой какой. А я, между прочим, не только перчи на перепрошивку поставил. У тебя в паре мест в нагруднике контакты треснули. Я их спаял. Упал бы неудачно и всё. И сам он у тебя во вмятинах. Ты в него бейсбольные мячи отбивал?
– Насколько помню – не было такого. Может, плюхнулся неудачно?
Пожав плечами, Антон не стал развивать опасную для меня тему и накинулся на еду!
– Вот еще что хотел у тебя спросить, – начал я, когда он закончил есть и развалился на стуле с довольной улыбкой. – Сложно ли вмонтировать еще один уровень предохранителей? От перепадов напряжения извне. И, есть ли некий непрограммный способ экстренно выйти из «магов»?
Мои вопросы Антону не понравились. Расслабленность как ветром сдуло. Он облокотился о небольшой столик и стал тереть жидкую короткую бороду, раздумывая о чем-то важном и явно неприятном.
– Не знаю, какие слухи до тебя дошли. И главное, как? Но могу тебя заверить, что убить просто так через игру невозможно, – выдал он после минутного обдумывания.
– Слухи? Да я просто так. Заглючит что, а я застрял.
– Ден, у тебя на лице все написано. Ты что-то слышал о недавних убийствах якобы через «магов». Да и просто так не интересуются, как бы резко выйти из игры. Мне звонил один старый знакомый, техник из полиции. Уточнить хотел, как такое возможно. И мы пришли к выводу, что без предварительного вмешательства в нейр такое не провернуть. Или это было неизвестное пока воздействие извне. В любом случае «маги» ни при чем. Маскировка или неудачное совпадение.
Теперь уже мне пришлось задуматься, что ответить. Врать, что я не в курсе, было поздно. А вот раскрывать, что работаю на полицию, отчего-то не хотелось. Это Антон как раз бы одобрил. Но тогда придется раскрывать себя и признаваться, что я чуть больше, чем обычный задрот.
– Ладно, не переживай, – первым заговорил мой учитель. – Слухам верить – только сон портить. А с дополнительной системой защиты позже что-то решим. Оно ж никогда лишним не будет, правда? – решил Антон закончить разговор на позитивной ноте. – Это, покидай все в посудомойку. И давай за мной. Покажу, над чем работаю. Сто процентов оценишь! – встал он из-за стола и направился в комнату.
Заказ у Антона был и правда необычный. Один явно небедный папаша решил порадовать сына и подарить тому радиоуправляемого робота. Простого, с небольшим набором функций. Такие продают даже в игрушечных магазинах. Но дизайн внешней оболочки был выполнен по рисунку мальчугана, когда ему еще года три было. В итоге на основу как раз купленного и одевалась новая «одежда». Манипуляторы, изображающие руки, были полностью переделаны: от пятерки осталось только три пальца, да и те с урезанной подвижностью. Зато ноги обзавелись гусеничными траками. Работа по адаптации и правда была не сложной, но долгой и муторной. Антон уже закончил разработку конечностей по приложенному дизайну, явно выполненному другим профессионалом. Оставалось только все собрать, с чем я и помогал часа два. Когда убегал домой, то работа была почти закончена, и у моего учителя хватало времени нормально отоспаться. Как и у меня. Зато наговорились от души!
Глава 9
Последние выходные апреля и я, и еще пару тысяч игроков ждали сильнее, чем дня рождения. Более плотная подготовка велась в городе только перед новогодними праздниками. Вот не думал, что «маги» так популярны. Да, масштаб мероприятия вылез за все разумные рамки. С одной стороны, меня это веселило. Влад хотел всего-то на супербосса сходить и под это дело организовал выездной мини-турнир. И зрителей развлечь, и добавить веса и смысла для визита приезжим игрокам. А все переросло в странный фестиваль!
Вначале спонсоры подкатили и захотели свои фанзоны с испытаниями, розыгрышами и развлекательными шоу. Потом музыкальные группы регионального разлива решили перенести свой ежеквартальный концерт на эти даты. Все равно немногочисленные фанаты за ними в любое время и куда угодно. А тут такой шанс новую аудиторию познакомить со своей музыкой… И пошло-поехало. Даже полетело снежным комом. Новые исполнители, покрупнее, новые требования по еде, санитарным нормам и отдыху для приезжающих с других полисов. Новые разрешения на аренду дополнительных участков, запросы в полицию для охраны. На самом деле – ничего страшного. Гуляй-поле возле нашего Тория принимало два раза в год крупные фестивали, так что у нас хватало разного рода техников, расторопных клерков в мэрии и нужного снаряжения на складах. Сборные сцены, музыка, свет, генераторы и усилители для более стабильного подключения к Сети – было всё! Низкоорбитальные спутники связи, которые начали запускать больше сотни лет назад, все еще не справлялись с большой точечной нагрузкой. Так что на таких мероприятиях усилки были обязательны.
По правде говоря, не успел «магический шабаш», как прозвали это нечто в народе, разрастись до действительно неконтролируемых масштабов. Но вот у Влада сильно болела голова даже от такого. Ему, как зачинщику и гвоздю программы, частично приходилось улаживать спорные моменты с другими оргами «шабаша». Да и следить, чтоб все действо не особо мешало его планам, постоянно следовало. Пытались уже одни ребята занять площадку, выделенную под рейд. А когда на первые бои турнира опоздало пару игроков, задержавшись на выступлении любимой группы, Велес был готов рвать на куски и музыкантов, и этих опоздавших.
