Пиковая Дама слушала моего напарника, поглядывая то на него, то на меня с совершенно растерянным видом.
— Сказки? — переспросила она.
— Именно, — ответил ей Зомби. — Представь себе, сказки.
Он нагнулся к Пиковой Даме, отчего она втянула голову в плечи, прикрывшись ладошками, и добавил:
— Особенно про принцесс.
— Что вы, молодые люди, — ответила Пиковая Дама, меняясь в лице. — Из меня ужасная рассказчица.
— Вот и Дед Мороз так говорил, — вмешался я.
— Обещаю тебе, что ты не будешь ходить с опухшей и посиневшей рожей, как у Буратино, — добавил Зомби. — В этом можешь быть уверена на все сто. Ходить тебе вообще навряд ли придётся.
— Мальчики, милые, ну зачем вы втягиваете меня в неприятности? — заныла Пиковая Дама.
— Ты опять?! — рявкнул Зомби.
— Да, опять. Вы милые и добрые, хотя и пытаетесь казаться жестокими. Не знаю, правда, зачем вам это понадобилось. Женское чутьё…
— Тристан, — перебил Зомби излияния Пиковой Дамы. — Придержи ей башку, я сейчас с неё скальп сниму.
— Только осторожней, — ответил я, протягивая руки к нашей жертве. — А то заляпаешь меня всего кровью, как в прошлый раз.
Пиковой Даме разыгранная нами сценка пришлась не по душе. Она отшатнулась, с ужасом глядя на нас обоих. Я тяжело вздохнул и сказал:
— Ладно, Зомби, ничего не поделаешь. Убивай её, а потом поищем принцессу в другом месте.
— Мальчики, подождите! Убить меня вы всегда успеете. Можно же договориться.
— А мы тебе о чём толкуем? — спросил Зомби.
— Лично мне вовсе не хочется вас убивать, — поддакнул я. — Но придётся. Другие, узнав о том, что случилось с вами, будут сговорчивей.
— Молодые люди, но если я расскажу вам о принцессе, то у меня будут неприятности.
— Вот как? — удивился Зомби. — А мне всегда казалось, что самая большая неприятность в твоей жизни — это я.
Пиковая Дама горько заплакала, уткнувшись лицом в ладони. Плечи её вздрагивали, слёзы капали на стол.
Признаться, мне было жаль эту женщину. И при другом раскладе я не позволил бы полоумному садисту Зомби издеваться над ней. Но в данный момент Пиковая Дама держала в своих руках единственную ниточку, ведущую к Изольде.
— Считаю до трёх, — сказал Зомби.
— А ты умеешь? — съехидничала Пиковая Дама сквозь слёзы.
— Раз!
— Что я вам сделала?! — воскликнула несчастная.
— Конечно, ты же у нас невинная овечка! — взорвался Зомби. — Ничего не сделала, да?! А тебе не приходило в голову посчитать, сколько людей по твоей милости сошло с ума?! Не буди во мне зверя, потому что уже два!
— Принцесса в Белом замке, — выдохнула Пиковая Дама.
— Это точно, сударыня? — уточнил я. — В Белом замке?
— Ты ничего не перепутала? — поинтересовался мой коллега.
— Как можно?
— Надо ли говорить тебе, сладкая моя, что мы очень обидимся, если не найдём принцессу в Белом замке?
Пиковая Дама затрясла головой.
— Ну вот и всё, — сказал мой напарник. — А ты боялась.
— Молодые люди, только я вас попрошу: не обижайте принцессу, она хорошая девушка. Да и в вашем мире никого не трогает. Зачем она вообще вам понадобилась?
— А это уже не твоё дело, — оборвал её Зомби. — Да, чуть не забыл.
И он ударил Пиковую Даму кулаком в лицо.
— Ну Зомби, — захныкала она. — За что?
— За дело. Ломалась долго.
Глаз Пиковой Дамы заплывал с ужасающей скоростью, превращаясь в узкую щёлочку.
— Да и память о себе не мешало бы оставить, — добавил он. — Кто знает, когда ещё встретимся.
— Как я теперь на людях покажусь? — страдальчески спросила Пиковая Дама.
— Это легко поправимо, — утешил её Зомби. — Я сейчас тебе и в другой глаз дам. Для симметрии.
Пиковая Дама посмотрела на меня так жалобно, что я не удержался, перехватил руку Зомби, уже занесённую для второго удара, и вытолкал своего напарника из зала. Он отвёл душу, пнув бесёнка, с любопытством выглядывавшего из-за угла.
— Ты её не слишком-то жалей, — сказал Зомби, когда мы уже выходили из дома. — Знаешь, сколько народу из-за неё чокнулось? Причём сразу не вылечивались, приходилось проводить не менее трёх сеансов. Эй, ты куда это намылился?
— Как куда? — удивился я. — В Белый замок, конечно.
— Постой, Тристан. Понимаешь, поздно уже. Скоро доктора черти принесут, подставим Светлану Игоревну. Давай завтра. Мне тут одна мысль пришла в голову: доктор отправляет меня на задание, а я тут через Пчёлку прошу подмогу. Тебя пихают ко мне, мы быстренько справляемся с делом и, имея некоторый запас времени, отправляемся в Белый замок. Как тебе идея?
— Кто ж это ходит вдвоём на свидание? — поинтересовался я. — Ладно, вызывай Пчёлку.
* * *
Стрелки часов приближались к полуночи, когда мы вышли из транса. Жена доктора облегчённо вздохнула.
— Мой ещё не пришёл, — сообщила она. — Давайте, ребята, шевелитесь.
Мы вышли из квартиры.
— Светлана Игоревна, нам ещё и завтра придётся поработать на сверхурочных, — громко прошептал Зомби. — Сегодня ничего не получилось.
Жена доктора в ужасе захлопнула дверь. На улице мы долго хохотали, а Пчёлка сердилась на нас.
— Ржёте, как жеребцы, — сказала она. — А бедная женщина теперь всю ночь спать не будет.
— Ничего с ней не случится, — ответил Зомби. — Я её давно знаю.
(Краткое отступление. Надпись между строк другой рукой, очевидно, Серёгиной и сделанной с похмелья: «Объясни последнюю фразу». Ответная подпись, рукой автора: «Не лезь в мою рукопись, осёл».)
— Слушайте, а пойдёмте на пиво, — неожиданно для самого себя предложил я.
— Ночью? — удивилась Пчёлка.
— А что тут такого? — ответил я. — Выспимся завтра на работе.
— Вы-то конечно, — заметила Пчёлка. — А, ладно, сколько той жизни! Пошли. Только денег я с собой не взяла.
— Тебе их и не надо было брать, — сказал я. — Пиво с меня. Да и Зомби я пузырь обещал. Выполнять надо.
— Вот слова настоящего мужчины, — отозвался Зомби.
Мы нашли бар, расположились за столиком, я сделал заказ.
— Ну, рассказывайте, — потребовала Пчёлка. — Чего вы там сотворили?
Зомби вкратце поведал ей о нашей беседе с Пиковой Дамой. По его словам выходило, что я просто фашист какой-то и ему, несчастному, пришлось чуть ли не драться со мной, защищая ни в чём не повинное привидение от смерти и насилия.
Пчёлка посмотрела на меня с укором.
— Зомби, хватит даме лапшу на уши вешать, — сказал я. — Расскажи лучше про этот Белый замок.
— Тут, Тристан, мы тебе ничем помочь не можем, — ответил Зомби. — Никто из нас там не был.
