— Ты ее видишь? — спросил Серега, вытягивая руку. Кисть его дрожала так, что Володя, попытавшийся было устроить разборку на предмет неспортивного поведения на финише, заткнулся.
— Кого, рыжую эту? Конечно, вижу, — Иваныч удивился и встревожился. — У тебя, случайно, не температура?
— Н-нет. — Серега от ужаса начал заикаться. — К-когда я ее видел в п-последний раз, она… б-была… это… ну, умерла…
— Призрак, что ли? — усомнился Володя.
— Не похожа она на призрак, — Иваныч разглядывал Женьку с нескрываемым интересом. — Вон какая хорошенькая. Если ты ее знаешь, давай подойдем поближе. Эй, девушка! — рявкнул он так, что слышно было, наверное, в Кронштадте. — Хочешь прокатиться?!
— Хочу… — заулыбалась Женька.
— Подойди к причалу!
— С-скрипка… — Глаза у Сергея стали безумными. — Это точно она. М-моя девушка… она играла на этом ин… инструменте… мамочки…
— Какой же она призрак, — Володя, прищурившись, нахально разглядывал девушку. — Вполне румяная, красивая, живенькая такая…
— Сиди и не чирикай, — Иваныч постарался успокоить Серегу. — Сейчас возьмем ее на борт, и ты сам убедишься, что она живая.
Женька нетерпеливо топталась на камнях, пока яхты медленно приближались. Они шли к ней, как в сказке, не хватало лишь алых парусов…
А Серега… Безумный страх постепенно покидал его. Нелегко было осознать свою собственную смерть, и он так и не смог поверить в нее до конца. Поэтому еще труднее было поверить в то, что он хоть когда-нибудь снова увидит Женьку — не в потустороннем тумане, а наяву. Но — вот она, живая, красивая, прекрасная! Чем меньше оставалось в нем страха, тем больше было счастья!
— Женечка!
Она прыгнула с причала на борт, прямо в распахнутые объятия симпатичного молодого человека. Отстранилась, не замечая, какое у парня ошалевшее лицо, с любопытством оглядела остальных…
— Женька!!!
Она замерла. Вся ее душа потянулась навстречу забытому прошлому…
— Женечка, милая, Женечка…
Парень привлек ее к себе, крепко обнял. Нежно… незнакомо.
Несколько минут она не двигалась, пытаясь поймать ускользающие видения прошлой жизни. Они поднялись из глубины сознания, словно муть с илистого дна, покружились — но не сложились в целостную картину. Ника с досадой поняла, что по-прежнему ничего о себе не помнит. Спросила тогда:
— Это меня зовут Женя?!
— Конечно, тебя, — осторожно ответил парень. — Ты что, забыла свое имя?!
— Начисто, — спокойно сказала Ника.
— Я — Сергей. Неужели и меня забыла?
Он смотрел на Нику как-то странно: требовательно и с боязливой надеждой. Будто его даже радовала ее амнезия…
— Я совершенно ничего не помню, — подтвердила Ника. — И тебя вижу впервые. А вы меня тоже знаете? — спросила она Иваныча.
— Увы, нет, к сожалению, — сообщил он. — Странно, однако…
— В нашем городе много странного, — нетерпеливо ответил Сергей. — Я вам потом расскажу, что произошло!..
«…когда придумаю, что соврать».
Он крепко обнял ее. Поднял голову. Голубое небо, чуть шевелящиеся листочки на тополях, что растут на близком берегу. Ника тоже посмотрела наверх. Чему так радуется этот незнакомый парень?
Она ничего не знала о его предательстве.
— Ты всегда здесь был, в клубе?
— Нет, — Серега помолчал. — Мы с тобой — издалека. Мы сейчас настолько далеко от дома, что навряд ли существует дорога обратно… Идем с нами, в клуб. Я расскажу тебе то, чего ты не помнишь.
Ника прижалась разгоряченным лбом к его плечу. Закрыла глаза. Как хорошо, что больше не надо никуда бежать.
Вечерело. Очень хотелось есть, а денег почти не было — только какая-то мелочь звенела в кармане. Тоник старался не тратить ее, чтобы иметь возможность хотя бы поужинать, и ночью (где же он ее проведет?!) не мучиться от голода. Он остановился перед кафе, наблюдая, как в тумане табачного дыма кружатся в медленном танце полупьяные пары. Целуются в алкогольном вдохновении. А за столиками болтают, шумят, выпивают те, кому уже или еще не до танцев. Тоник заинтересовался кафе по одной причине: его взгляд выхватил наскоро написанное фломастером свежее объявление: «31 мая кафе закрыто на санитарный день. Администрация приносит свои извинения». Надо же, 31 мая, удивленно подумал он. Увлекшись изучением призраков, Тоник забыл выяснить, какой на дворе месяц и, тем более, число. Он все еще стоял и невидящим взглядом смотрел в пространство, когда его взгляд сфокусировался на чем-то рядом; за стеклом, внутри кафе…
Уверенно толкнув дверь, Тоник зашел в прокуренный зал. Подошел к стойке, оглянулся. Вот оно…
За столиком около окна, к которому было прилеплено объявление про 31 мая, сидел парень — высокий, крепкий, с недобрым лицом. Нервно усмехаясь, он о чем-то разговаривал с барменом, явно своим знакомым. А в руках у него была фотография. Цветная фотография, с которой тепло улыбалась… Женька!
Бармен поглядел на фото и покачал головой, затем вернулся на свое место. Вежливо изогнулся, наклоняясь к Тонику:
— Что заказывать будем?
Больше всего Антону сейчас хотелось спросить про девушку с фотографии, но он сделал над собой усилие и произнес:
— Салат какой-нибудь и кофе без сахара.
Выложил мелочь на прилавок: все, больше у него нет денег… взял свою тарелку и сел за соседний столик. Отсюда он очень хорошо видел фотографию. Настолько хорошо, что мог без всяких сомнений сказать: да, это Женька.
Так ведь и Женька тоже умерла. Он поймал себя на этом «тоже»: значит, Тоник и себя, безусловно, считает… интересно, она — призрак?!
— Че уставился, придурок? — не слишком любезно спросил неприятный субъект, пряча фотографию.
— Ищешь ее, придурок? — с аналогичной интонацией осведомился Тоник. Рассеянно кивнул: — Ну ищи, ищи…
Субъект приподнялся, но к нему подбежала девушка-блондинка в короткой кожаной юбочке и бухнулась на стул рядом. Он отстранил девушку и снова обратился к Тонику:
— Ты знаешь, где эта крыса прячется?
Тоник усмехнулся, ничего не ответил, отошел к бару — за своим кофе. Неприятный тип поднялся за ним. Сейчас что-то будет… но тут вдруг к Антону, шатаясь, подвалил совершенно незнакомый человек в расстегнутом пиджаке и залитой томатным соусом белой рубашке. Заорал на все кафе:
— Здорово! А где это я тебя видел?!
«Уж меня-то ты точно не видел», — подумал Тоник. Краем глаза заметил, что парень сел на место: подошедший был здесь не один… а тот довольно икнул, пошатнулся, дружеским жестом обнял Антона за плечи:
— Выпьешь, друг? Давай, я угощаю. Черт, ну где же я тебя видел?
От него разило так, что Тоник сразу почувствовал, что пьянеет. Может, потому он согласился:
— Ладно.
Они зашли в соседний зал. Здесь подходила к концу какая-то корпоративная вечеринка. Никто не обратил на них внимания. Сели за столик, вокруг которого уже сидело человек шесть мертвецки пьяных субъектов. Двое еще пытались разговаривать, но Тоник не уловил, о чем. Видимо, они уже достигли стадии «высокого просветления», когда все ясно и все проблемы кажутся пустяковыми. Третий собутыльник вел столь же конструктивный диалог с салатом в своей тарелке. Остальные лежали вповалку на кожаном диване. Вокруг еще отплясывали, даже пытались фальшиво завывать под караоке. Большинство потных, краснолицых, но облаченных в ошметки деловых костюмов гуляк походили на менеджеров средней руки. Какие-то толстые дядечки, вероятно начальство, сидели за отдельным столиком и орали громче всех. В таком случае все, конечно, заранее оплачено, и Тоник действительно может на халяву чего-нибудь выпить. С горя.
Откуда-то появилась щедро налитая рюмка водки, тут же вокруг образовалась компания для тоста. Полумертвые собутыльники моментально ожили и присоединились. Из-под руки Тоника вынырнул тот самый мужик, что его сюда притащил. Проникновенно глянул ему в глаза:
— Ну… за процветание «Хренблинполимербланша»!!!
Может, он и что-то другое пробормотал… Тоник залпом выпил рюмку, поморщился: гадость все-таки. В желудке потеплело. Парень рядом с ним о чем-то упоенно болтал, хвастался какими-то не очень понятными победами на любовном фронте. Компания опять разбрелась. За соседними столиками также шумели, перекрикивая громкую музыку. А в общем зале неприятный парень с фотографией Женьки пригласил на танец ту самую девчонку, что так удачно отсрочила их драку. Она встала на цыпочки, чтобы обнять его за шею. Наверняка малолетка, худенькая, с распущенными светлыми волосами. Совсем не вписывающаяся в обстановку девочка, без тени мысли в голубых глазах и с ярко накрашенным лицом. Он исподтишка наблюдал, как парочка кружится в танце. Если эта девочка что-то знает про Женьку, то наверняка расскажет.
* * *
— Смотри, как уставился на тебя, — с усмешкой сообщил Саша своей подруге.
Она недовольно передернула плечами:
