Похоже, напрасно я опасался жесткого выброса из теневой параллели. До обнуления счетчика еще больше пяти минут. А очередная рогатая тварь уже распласталась в длинном прыжке, метя расширить проход через колючки.
Убежище практически вскрыто.
Конечно, я буду биться до конца. Но надолго ли меня хватит против юрких молний-бестий, когда колючая граница между стаей и моим убежищем перестанет существовать?
Чую, очень скоро я получу ответ на этот вопрос… Пока же бока бестии вязнут в последних защитных колючках, и я наношу очередной неотвратимый удар по подсвеченному голубым сиянием пятну уязвимости.
Интерлюдия 3
Интерлюдия 3
Марина заканчивала уборку номера, готовя его под сдачу очередному постояльцу. Она выключила пылесос и нажала на кнопку автоматической смотки шнура, как вдруг из санузла донесся звон разлетевшегося вдребезги стекла.
– Никак зеркало рассыпалось… Ох, не к добру это. Не к добру! – запричитала женщина.
Оставив пылесос в комнате, горничная направилась поверить что там стряслось в ванной. И соляным столбом застыла в метре от двери, когда оттуда ей навстречу вышла незнакомка в розовом кожаном костюме и с розовыми волосами… До столь эффектного явления дамы Марина была абсолютно уверена, что в ванной никого нет. Ведь всего десять минут назад горничная закончила там уборку, и в номер, пока она пылесосила ковролин в комнате, никто не входил.
– Милейшая, где я? – спросило розоволосое чудо.
Не дождавшись ответа, дама щелкнула пальцами перед вытаращившей на нее глаза горничной и раздраженно фыркнула:
– Немая что ли?! Эй, ау! Отвечай на вопрос!
– В… в от-теле, – кое-как пробормотала Марина.
– Название-то у отеля есть?!
– Пилигрим, – опередив горничную донесся мужской голос из-за ее спины.
Марина затравлено обернулась и, увидев импозантного седоусого мужчину лет пятидесяти, в черном деловом костюме, с нацеленным на нее пистолетом в руке, беззвучно завалилась в обморок.
– Артем Борисович, – кивнула мужчине Линда, ничуть не испугавшись нацеленного пистолета, и растянула губы в приветливой улыбке.
– Линда, – отозвался мужчина, сохранив бесстрастное выражение лица.
– Почему этот дурацкий отель? – спросила дама, проходя мимо мужчины в комнату.
Она брезгливо пощупала стертую обивку кресла, и после секундного колебания все же решилась в него сесть.
– Он на выезде из города, – стал отвечать мужчина, аккуратно опускаясь в кресло напротив, и продолжая при этом удерживать собеседницу под прицелом пистолета. – Сейчас не сезон. Здесь мало постояльцев… А наше дело не терпит лишних ушей.
– Я заметила, – усмехнулась Линда, покосившись на лежащую на полу женщину.
– Произошла непредвиденная накладка, – поморщился мужчина. – Она не должна была убирать этот номер сейчас…
– Да понятно, – перебила Линда. – Не ждали меня так скоро в гости. Ну извините, что спутала ваши планы.
– Позже мы позаботимся о бедняжке, – продолжил мужчина, сделав вид, что не расслышал издевки в словах собеседницы. – Очнувшись, она ничего не вспомнит.
– Честно говоря, Артем Борисович, мне плевать на ваши проблемы, – ухмыльнулась Линда.
– Не сомневаюсь, – откликнулся мужчина, сохраняя бесстрастное выражение лица.
– Может, уберете уже пистолет?.. Куда я отсюда от вас денусь? Все окрестные зеркала, наверняка, уже под контролем порядочников.
– Вы переоцениваете наши скромные возможности.
– Отнюдь… Я прекрасно осведомлена о жесткой хватке команды легендарного Борисыча. И не сомневаюсь, что ясновидящий вашего уровня, на своей территории, запросто, свернет мне шею безо всякого пистолета.
– И тем не менее решила покуролесить на моей территории? – мужчина опустил пистолет и неторопливо убрал его во внутренний карман. Пиджак его, при этом, удивительным образом ничуть не оттопырился.
– Признаюсь, Линда, столь ранней и бесхитростной попыткой бегства вы смогли меня заинтриговать… На что вы рассчитывали? Неужели надеялись, что мы забудем перекрыть периметр?
– Я похожа на дуру?
– Объяснитесь.
– Артем Борисович, у меня к вам предложение, от которого вам сложно будет отказаться.
– Подкупить решили? – впервые улыбнулся мужчина.
– Не совсем…
– Не прибедняйтесь. Я краем уха слышал, что из личного сейфа бедняги банкира таинственным образом вдруг исчезло все золото и валюта – на общую сумму примерно в четыре миллиона евро.
– Да, повезло кому-то.
– И мы оба знаем кому… По-хорошему, конечно, за ваше самоуправство в моем городе, следовало бы отдать вас властям. Но, положа рука на сердце, вынужден признать, что покойный банкир был не очень честным человеком. Потому, за скромную компенсацию морального ущерба, нанесенного вами моей организации, – скажем, в три миллиона девятьсот пятьдесят тысяч евро – на этот раз я, пожалуй, отпущу вас, Линда, без показательной выволочки.
– Да побойтесь бога, Артем Борисович. Это же грабеж средь бела дня! Я столько сил и времени потратила на подготовку. Сама все сделала… И за это мне жалкие пятьдесят тысяч?!
– Линда, наш неконструктивный диалог начинает меня утомлять… Милая, ты вероятно забыла? Так я напомню! Мне достаточно сделать один телефонный звонок, и за тобой приедут даже не комитетчики – от которых ты вполне сможешь откупиться – а жаждущие мщения родственники и друзья банкира. И, боюсь, тогда тебе никакие деньги уже не помогут.
– А я, вот, боюсь, пока они будут сюда ехать, у Сергея истечет время. И его смерть, уважаемый Артем Борисович, будет уже на вашей совести.
– Что еще за Сергей? О чем ты, черт возьми!
– Сергеем, зовут вашего молодого практиканта. Он уже пятнадцать минут пребывает в моем убежище на теневой стороне. Вот здесь, – жестом фокусника Линда словно из воздуха выхватила небольшое круглое зеркальце, и продемонстрировала его собеседнику. Но когда мужчина за ним потянулся, дама так же ловко скрыла между пальцев блестящий предмет.
– Через пять минут лимит его времени истечет. Сам Сергей порталы создавать, увы, еще не обучен. Значит, Равновесие выбросит беднягу принудительно. И вам придется собирать своего практиканта по частям.
– Ты блефуешь!
– Это не сложно проверить. Позвоните своим, и спросите: не теряли ли они четверть часа назад юного практиканта на Дикой полосе?
– Да твою ж!..
Мужчина вытащил из кармана айфон и, быстро отыскав нужный номер, нажал на вызов.
– Але! Светлана! Что за бардак у вас там творится?!... Ах ты еще и не в курсе?.. Молчать! Спиридонов практиканта привез?.. Так-так. На Дикой, говоришь? И давно?.. А ну-ка живо пробей по базе, оба они сейчас там?.. Что! Не наблюдаешь пацана?.. Ну, млять!..
Мужчина раздраженно надавил на сброс, и тяжелым взглядом уставился на собеседницу.
– Твои условия?
Глава 14
Глава 14
Очередной бестии хватило ускорения прорваться через колючки кустарника. Я выбросил наперехват копье, метя в голубую вспышку уязвимости на широкой груди твари. Но проклятое пятно резко сместилось в сторону, и острие бесполезно пробило алую шкуру без особого вреда для бестии.
От неотвратимого знакомства с когтями и зубами твари меня спас счастливый случай. Пятка копья уперлась в узкую расщелину между стволами за спиной, и тварь, под действием собственного ускорения, как на вертел, насадилась на торчащее колом копье. Лапы и морда бестии, при этом, оказались отвернуты от меня к деревьям, и пришпиленная, как мотылек, тварь, несмотря на все яростные старания развернуться и атаковать, не могла соскочить с воздушного копья. Сломать теневое оружие бестии тоже было не под силу.
Пронзенная копьем тварь по сути оказалась в моих руках. Но у меня под рукой не было даже плохонького перочинного ножа, чтобы добить пленницу в подсвеченное пятно уязвимости. А молотить кулаком по толстой шкуре твари, даже попадая в обозначенную голубым «зайчиком» точку уязвимости, было бесполезной тратой сил и времени.
