Отложив в сторону кригсмессер и вновь выдав Рупу деревянный меч, они наконец приступили к спаррингу. Свивер нанёс удар, Мари легко сдвинула свой клинок и тут же уколола Руперта в грудь.
— Не бей в меч, его легко отвести в сторону. Бей в мечника, он — твоя цель. Вот так…
Бардо скакнула вперёд, Руперт попятился, вскинув оружие. Мари сделала ложный выпад и отступила. Свивер замахнулся, но предсказуемо. Бардо отступила ногой и сдвинула корпус, клинок прошёл мимо. А вот удар Мари пришёлся точно в плечо Рупа.
— В меня целься, — строго напомнила Бардо. — Давай попробуй.
Руп ударил по ногам. Медленно и предсказуемо, парировать не составило труда. Он явно испытывал неловкость, целясь в человека, убить Филиппа он не смог бы просто из-за неготовности причинить кому-то боль.
— Атака в ноги может стать неожиданной, но, скорее всего, не фатальной, — пояснила Бардо. — Возможно, ты попадёшь по сухожилиям или в артерию, но и сам откроешься. К тому же окажешься близко. С Филиппом лучше не рискуй и сфокусируйся на обороне. Отвлекай, делай ложные выпады, держи дистанцию, а настоящие удары оставь мне.
Он рубанул. Мари выставила клинок над собой, и очередной удар Свивера скользнул вниз. Руперта понесло вперёд. Бардо сделала шаг, развернулась, вдарила деревянным мечом по спине.
«Это он запомнит».
— Что я говорила про расстановку ног? Ты бы не потерял равновесие, если бы стоял шире. И бьёшь слишком сильно.
— А разве не в этом смысл?
— Ты вкладываешь в удар весь свой вес и держишь меч, словно молоток. Так у тебя нет контроля, — Мари продемонстрировала правильный вариант того удара, который пытался исполнить Руп. — Держи легко.
— А я его не выроню?
Фраза прозвучала знакомо. Мари словно вернулась в прошлое: перед ней раскинулся тот же двор, в руках лежал такой же деревянный меч, и даже погода не изменилась. Вот только она была ученицей, а Райан учителем.
— Когда твой брат обучал меня тому же, он привёл интересный пример, — вспоминала Бардо. — Представь, что держишь птицу, канарейку, скажем, или воробья, держи крепко, чтобы птица не улетела, но не сдавливай её, чтобы не убить.
Руп нахмурился и кивнул.
Спустя пару часов он начал осваиваться. Ему не хватало реакции, он двигался медлительно, предсказуемо и неуклюже, но у Мари появилась надежда. Надежда, что он хотя бы выиграет ей решающую пару секунд.
Руп занял низкую стойку, шагнул вперёд и выдал себя взглядом. Ещё до того как он вскинул меч, Бардо дёрнулась вправо, уколола в рёбра. Свивер схватился за бок. Мари прыгнула вперёд и рубанула по спине.
— Ау! — выдохнул Руперт. — Обязательно так лупить?
— У Филиппа нет причин сдерживаться, и он не с деревянной палкой ходит. Боль сейчас, послужит тебе мотивацией для защиты потом.
— Просто признайся, что тебе это нравится, — ухмыльнулся Свивер.
— Ещё раз!
Мари заняла оборонительную стойку. Позволила Рупу нанести несколько ударов — несколько предсказуемых ударов. Наконец он решил сменить тактику: шагнул вперёд и ударил снизу. Бардо вильнула клинком, целясь в лицо. Сработало — Свивер испугался. Её настоящий укол пришёл в живот.
— Ладно, Художка, на сегодня пока хватит, — Мари заметила, что Руп растирает предплечье. — Устаёшь?
— Да, он не кажется таким тяжёлым, — указал на меч Свивер. — Но руки забиваются быстро.
— Это тебе не кисточкой махать. В этих деревяшках нет и килограмма, а твой кригсмессер весит где-то полтора, в то же время в Сурме Филиппа все три. И он может орудовать ей без устали очень долго. Нельзя давать ему фору. Начни упражняться с гантелями, у Райана они где-то были. Бегай по утрам и брось курить, а мы с Германом проследим за твоим рационом.
— Брошу курить, когда алкоголичка перестанет пить, — съязвил Руп.
Мари пропустила замечание мимо ушей и направилась к футляру.
— Давай ещё разок, — предложил Руп.
— Ты давно выдохся.
— Я просто хочу попробовать кое-что. Ещё давно подглядел.
Заинтригованная Мари заняла стойку. Руперт шагнул вперёд и замахнулся для удара. Бардо сразу поняла, что происходит, она приняла клинок Свивера на свою гарду, замерла. Руп принялся давить.
— И что это ты делаешь?
— Борюсь… — стиснув зубы, ответил Руперт.
— Где ты, говоришь, подглядел это?
— В театре, — со всей серьёзностью ответил Свивер.
— Да что ты говоришь?! Они там ещё, небось, о высоком успели потрепаться, да? — ухмылялась Мари. — Знаешь, что будет, если попробуешь выкинуть такое перед Филиппом?..
Она ударила своей гардой по клинку Рупа, меч противника оказался отведён в сторону. Мари повернула руку и вдарила навершием в лоб Свивера. Проигравший отшатнулся и схватился за свежую ссадину.
— Дальше сам додумаешь.
Пока Мари убирала на место тренировочные мечи, Руп поднял с газона пустую чашку и подошёл, потирая ссадину.
— Кстати, я тут подумал: а почему Филипп пришёл один? Он ведь приезжал тогда в компании Асфальдса.
Мари осенило. Она замерла, почти закрыв футляр, и медленно повернулась.
— Как он выглядел?
— Немного ниже меня, усатый, узколицый…
— Проклятье! — вздохнула Мари.
— Ты о чём?
Она захлопнула футляр и направилась в дом. Бардо вспомнила, как ходила в лес, как нашла останки и спрятала улики.
«Я лишила девочку отца?».
_________________________________________________
Руперт опустил затылок на край ванны. Мари здорово его отделала, и теперь пёстрым от синяков бокам было самое место в горячей воде.
Свивер вытер руки висевшим рядом полотенцем и потянулся к брюкам, в кармане которых лежал дневник Райана. Руп расстегнул кожаную обложку и наугад выбрал страницу. Брат рассказывал о везите к Герде Валентайн.
«Сегодня ездил к госпоже Валентайн. Не перестаю удивляться её эрудированности, я вскользь упомянул восстание на юге Тискании, как она затянула монолог об их правителе и советниках, перечислила все предпосылки к мятежу и описала нелёгкий быт рабочего класса в период индустриализации. Разумеется, она не забыла о политических нюансах, которыми сопровождалась смена государственного строя и полный переход из Тискании в Астрасию.
И это не всё. За мной весь день бегала одна из её кошек. Вернее, котёнок. Родилась пару недель назад. Чёрная как ночь и зеленоглазая, как моя мама. Хотя нет… Как Руперт. У мамы лёгкий карий отлив от деда остался, а вот у Рупа совсем зелёные глаза. Герда предложила забрать котёнка. Назвал Фелицией».
Спустя пару страниц скучных описаний повседневности Руп наткнулся на запись сделанную карандашом:
«Я в Иккаселе. Сижу в машине перед домом Рупа. Только что видел его. Он был с женщиной, они несли полные продуктов сумки. Он выглядел счастливым, не хватало только ребятишек. Герман вечно напоминает мне об этом, но куда уж мне… А вот Рупу… Ему бы в самый раз. Наверное, я правильно сделал, что остался в машине. Я бы всё испортил. Куплю что-нибудь в дорогу и поеду домой».
У Руперта трясся подбородок, он не моргал и почти не дышал, не чувствовал и тепла от воды. Лишь влажные глаза снова и снова пробегали по карандашным строкам. Свивер зажмурился и закрыл дневник, левой закрыл лицо, а правую с книжкой свесил с края ванной.
Младший Свивер ни за что не смог бы описать словами роившиеся в его голове мысли, он лучше бы их нарисовал. Это был бы кит. Огромный белый кит, медленно рассекающий облака в голубом небе, а под ним… под ним в красных и чёрных тонах раскинулось бы поле боя. Из грязи глядели бы на зрителя мёртвые глаза солдат, ручьи крови стекали бы к однотонному основанию полотна, а в самом центре огненным цветком раскрылся бы взрыв.
Свивер вновь поднёс дневник брата к глазам и попытался отыскать ту самую запись, но нашёл одну из последних:
«Сегодня посетил центральную библиотеку, знакомый сказал, что мне стоит заглянуть туда из-за новой книги. Сперва я был настроен скептически, но, зная с какой оперативностью агенты Церкви изымут этот том, я решил перестраховаться. Немного полистав ветхие страницы, я понял, что мы упускали все эти годы. Подсказка была у нас под носом, а точнее, даже за ухом. Поразительно! Мы ездили к гробнице Роланда раз двадцать, но ни разу этого не заметили! Вторая подсказка, вероятно, находится там, где я не был, но куда давно хотелось попасть — в Болунтуре. Недалеко от местечка Гаю-Карас внутри горы Каменный коготь должен находиться заброшенный храм Церкви. Я попрошу Джеймса помочь в планировании поездки, он в старых картах понимает больше. Как вернётся, позовём Мари с Филиппом и отправимся туда вчетвером!».
