На полном ходу свернула в очередной коридор с каменными серыми стенами с одной стороны и с арочными окнами, застекленными разноцветной мозаикой, с другой, и неожиданно врезалась головой в чьи-то ноги. От боли мякнула, громко взвыв, и отлетела в угол, растянувшись на полу. Выпучила безумные глаза, но мгновенно собралась в кучку, встав на ноги. Потрясла головой, пытаясь вернуть ясность сознания, и осмотрелась.
Два стражника с острыми ушами, длинными волосами и в кожаных коричневых доспехах остановились неподалеку. Один из них наклонился и тер лодыжку. Видимо туда угодила Арина своей черепушкой. А второй… Чтоб тебя! Второй целился из лука в улепетывающего Басю!
— Я сейчас эту крысу сниму, — процедил сквозь зубы стражник, подтверждая догадку ведьмочки, и собрался выпустить стрелу.
— Делать тебе больше нечего, — попытался первый остановить собрата. — Ее и так кот поймает, — поднял глаза на Арину, лихорадочно думающую, как спасти фамильяра.
Известно ведь, что эльфы самые лучшие лучники на свете. Еще Толкин об этом писал в свое время. А потом и многочисленные фильмы про хоббитов это подтвердили. Так что вывод один. Если стрела вылетит, Басе конец.
Как вариант — броситься за бельчонком и закрыть его своим тельцем. Но не факт, что это остановит эльфа. Если один из стражников, судя по его словам, котов уважает, неизвестно отношение второго. Может тот вообще всех зверей, проникнувших в охраняемый им замок ненавидит. Тогда и Арине кранты. Да и можно не успеть добежать. Не орать же при охране «Бася, остановись!» Миссия-то секретная, о которой никто знать не должен.
Арина прижала ушки к голове, прогнула спинку, забила хвостом по полу и злобно зашипела. Медленно на полусогнутых лапках стала приближаться к страже.
Глава 9
А нечего связываться с ведьмой
— Эй, эй, смотри, — отвлек целившегося стражника другой, тыча пальцем в сторону Арины. — Чего это он фырчит? — выпрямился и ухватился правой рукой за рукоять меча, видимо намереваясь оружие вытащить и от кота отбиваться.
«Вот гад, — подумала ведьмочка, останавливаясь и делая вид, что готовится к прыжку. — Исполосует ведь меня сдуру».
— Голодный, наверное, — мельком глянув на кота, предположил второй эльф. — А мы его сейчас покормим.
Неожиданно резко повернулся и выпустил стрелу в сторону Баси, не замечавшего ничего вокруг кроме искры, след от которой боялся потерять. Как назло еще и коридор был неимоверно длинным без поворотов, где можно укрыться.
— А-аа!!! — заорала Арина, при этом отчаянно мяукая. — Мя-ууу!!! — и наколдовала на наконечнике стрелы резиновую сферу-набалдашник.
Тут же подумала, что этого для защиты фамильяра все равно недостаточно. Если тому прилетит даже мягкой пробкой, удар из-за кинетической энергии окажется болезненным, так что маленькому Басечке мало не покажется. И тогда… создала, конечно, стенку из пуленепробиваемого пластика, перегородив коридор прямо за хвостом убегающего зверька. Фух, успела!
Резиновый мячик с оперением… хотя нет. То, что получилось у Арины, было больше похоже на барабанную палочку, которой бьют по большому барабану во время военных парадов. В общем, «это» стукнуло глухо о прозрачное оргстекло, от него отскочило, врезалось в раму окна, снова отскочило, шмякнулось на подоконник, там весело заскакало и, теряя высоту, наконец, упало на пол, попрыгав еще немного.
Не дав опомниться стражникам, которые с раскрытыми ртами пялились на упавшую стрелу, Арина пронеслась мимо них, не забыв, что задумала с самого начала операции по спасению фамильяра.
Внезапно пол позади ведьмочки заполонили мелкие металлические шарики, такие как в велосипедных подшипниках, и окружили все пространство вокруг ног эльфов. Не заметив этого, гаденыш-стрелок потянулся за следующей стрелой и сделал шаг назад, чтобы встать в более удобную позу. Но вместо нужной устойчивости, поскользнувшись, потерял обычную и стал падать. Взмахнул рукой, пытаясь уцепиться за собрата, чтобы удержать равновесие, и со всего маха влепил тому перчаткой по уху.
Первый как раз поворачивался, чтобы посмотреть, куда побежал кот и попал ли второй в крысу. От неожиданного удара мотнул головой и немного отступил. Тоже поскользнулся и потянул второго за собой. Быстрое перебирание ног эльфам не помогло.
Грохот падающих тел и бряцание оружия остановил Арину прямо перед самой перегородкой. Ведьмочка оглянулась, оскалилась, сверкнув клыками, и тихонько хихикнула, увидев результат рук своих. Снесла стекло, разматериализовав, и понеслась дальше под громкое чертыхание двух мужчин, ругавшихся на чем свет стоит. Часто повторявшееся «гарихид коларис» было явно не пожеланием доброго дня, потому что встать эльфам никак не удавалось. Шарики так и норовили попасть под ноги.
Свернув за угол, Арина убрала за собой магические следы пребывания и поскакала догонять Басю, уже исчезнувшего из виду.
В новой эльфийской примете, родившейся после этого происшествия и, видимо, как-то дошедшей до людей, всем встретившим на своем пути черного кота советовалось не переходить тому дорогу. Или не ходить туда, где пробежал этот мерзкий зверь. Мол, или руку сломаешь, или ногу, а возможно и то, и другое. И да, получишь еще пару шишек на затылке, отбитый локоть, сломанный колчан и распухшее ухо. Выбирай — не хочу. В общем, лучше от черного кота держаться подальше…
— Бася, ты где? — тихонько пискнула Арина, остановившись на развилке двух коридоров. Заглянула влево, затем вправо и фамильяра не увидела. — Ну и куда мне теперь? — спросила себя, потому что никто не ответил. — Зараза, блин, — уселась в центре перекрестка, обдумывая ситуацию.
Стала пристально вглядываться в следы, которые возможно где-то оставил Бася. Только вот никаких отпечатков на каменном полу не оказалось. Ни человеческих ног, ни звериных лап. Чистенько. Ни пылинки. «Наверное, часто убираются, — дурацкая мысль пришла в голову, отвлекая от нужных дум. — А магически я искать не умею, — совсем растерялась Арина. — И ждать не могу. Вдруг эльфы вернутся или новая охрана притащится, а я тут расселась».
Механически подняла левую переднюю лапку, перевернула ее подушечками к мордочке и, выпустив когти, стала их рассматривать. Зуд вроде прекратился, но какой-то дискомфорт присутствовал. Поднесла конечность ближе к носу и вдруг почувствовала посторонний запах. Фыркнула недовольно и… Стоп! А запах-то знакомый. Да точно! Так пахла шкурка бельчонка, по которой гладила, только сейчас пахла слишком резко.
«Я же кот! — озарила Арину догадка. — Вот и чую намного лучше, чем всегда. Ой, какая же я… — обзывать себя не стала, но очень хотелось. — Я ж могу Басю по запаху найти!» Вскочила на лапы, опустила голову и стала принюхиваться, обежав весь перекресток. Не получилось. Запахов оказалось слишком много и разных. Несколько совсем противных, вроде перегара. Но это не точно. Вернулась назад, откуда пришла и там, наконец, как ищейка взяла след.
— Ты чего тут сидишь? — увидела задумчивого бельчонка, чесавшего затылок и рассматривающего перед собой дверь.
— Да вот, — Бася ткнул лапкой в створку, которая не поддалась. — Не открывается, а след Вели ведет туда.
— Так заперто, — Арина уселась рядом с фамильяром и стала осматривать темное деревянное полотно, обшитое кованой эльфийской сталью с резными завитушками. Красиво. — На ключ, наверное.
— Если бы, — хмыкнул Бася. — У эльфов двери не запираются. Не принято.
— Даже в туалете? — хихикнула Арина и, подпрыгнув вверх, зацепилась передними лапками за ручку, пытаясь опустить ее вниз. Вдруг там просто защелка? Не вышло. Спрыгнула на пол и заглянула правым глазом в промежуток между дверью и полом. — Ничего не видать, — попробовала навалиться на полотно всей своей массой.
— Хе-хе, — усмехнулся Бася. — Я все это уже проделал. Могла бы спросить, прежде чем ерундой заниматься, — свернул хвост колечком, прижав к спинке. — Что-то тут не так.
— Может постучать, и нам откроют? — спросила фамильяра и, не дожидаясь ответа, замахнулась на дверь. Хм-м… А чем стучать-то? Лапки маленькие, мягкие, и костяшек как у людей на них нет. Все-таки поскребла когтями по дереву, просунув левую в промежуток между стальными узорами. — Да уж… — вернулась к Басе. Но странно, что скрипа когтей слышно не было. — Фигня какая-то. Заколдована она что ли?
