Тварь, тем временем, шла как раз к поезду. Дэмиан тоже попятился назад, когда та повернула свою голову в их сторону.
На жутком, изломанном теле без кожи – частично голое мясо, частично кости и какое-то странное роговое покрытие – сидела голова парня 17–18 лет, их ровесника. Голубые глаза были широко распахнуты, рот удивленно приоткрыт, а свалявшиеся в грязные колтуны волосы чуть трепались на ходу.
«Оно когда-то было человеком», – вдруг ясно сообразил Дэмиан. – «Может быть, даже недавно».
Когда существо поравнялось с вагоном, одна из его рук – то ли рефлекторно, то ли намеренно – дернулась в его сторону, и раздался скрежет. Тихо пискнув, Даша зажмурилась и зажала уши.
Скрежет не прекратился, но затих. Теперь существо оказалось с другой стороны вагона. Даша приоткрыла глаза и, ничего не говоря, с надеждой поглядела на Дэмиана. Тот тихо, стараясь даже не дышать, приблизился к окну. Скрежет отдалялся…
А затем раздался удар. Даша распахнула глаза; Дэмиан присел и ушел влево – как учили на тренировках…
Удар повторился. И еще, и еще…
– Оно ломится в другой вагон, – сообразил Дэмиан.
– Зачем? – Даша уже слабо соображала. Неосознанно она потянулась к Дэмиану, как к спасательному кругу.
– Без понятия! – огрызнулся Дэмиан; ему уже надоела бесконечная тупость собеседницы. – И отцепись от меня наконец! – он стряхнул руку девушки со своего плеча.
В окно ничего не было видно; в дверь? Опасно, ведь тогда тварь сможет их увидеть. Но нужно выбираться отсюда, и делать это вслепую будет еще опаснее.
Оставив Дашу позади, он шагнул к двери в тамбур и приоткрыл ее.
Девушка что-то пискнула ему в спину, но Дэмиан не слушал ее.
Тварь все пыталась выломать стену в вагон по соседству, тот самый, где лежала куча ящиков и коробок. Громкие удары по обшивке оставляли вмятины в стенах, оставалось лишь вопросом времени, когда чудовище сможет ворваться внутрь. Похоже, существо привлекал доносившийся из дальнего вагона вой. Другой причины такому настырному желанию разорвать поезд на части Дэмиан найти не мог.
– Ну? – Даша аккуратно выглянула из-за своего сидения.
Дэмиан молчал, пытаясь сообразить план действий.
– Черт! – Даша поднялась на ноги и осмотрелась. – Куда… нужно куда-то спрятаться…
Фаза тихой паники прошла, пришла фаза активной паники.
– Может, это как медведь… – бормотала она себе под нос. – Нужно прикинуться мертвой, и тогда оно тебя не тронет.
Как она ему надоела.
– Нужно выбираться отсюда, – он подал Даше руку. – Мы уже не догоним их, но хотя бы уйдем от этой…
– Ты с ума сошел! – та отскочила в сторону. – Я не хочу! Может, там еще десять таких же, или сто… Скоро приедут специалисты, и…
Дэмиан хотел было возразить, что еще неизвестно, приедет ли кто-нибудь вообще, и если приедет, то когда, но именно в этот момент на горизонте что-то засветилось.
Даша проследила за взглядом Дэмиана и подскочила к окну.
– Вот! – прошептала она. – Машина! Это машина! Это люди, не монстры, они…
Она ломанулась к дверям.
– Стой! – Дэмиан попытался схватить ее за руку, но не успел. Даша проигнорировала его и выскочила наружу. Ей хватило ума не кричать, но она запрыгала на месте и замахала руками.
Ну на хрен. Дэмиан не хотел быть рядом, когда тварь услышит рев мотора. Лучше перестраховаться, чем потом доказывать апостолу Петру, что не дурак, а просто задумался. Выйдя в тамбур, он огляделся и вышел с другой стороны, а затем залез под поезд. Оттуда было видно все, что происходило вокруг, зато его самого еще поди заметь. Если все пройдет гладко, и «спасатели» справятся с тварью, он вылезет и предстанет перед ними.
Машина военного образца притормозила у поезда. Оттуда выбрались полтора десятка людей в форме; Дэмиан не мог разглядеть их целиком, но зато прекрасно видел, как Даша подбежала к одному из них и, уже не сдерживаясь, затараторила.
– Хорошо, что вы пришли! – выдохнула она. – Боже, хорошо, что вы… там… это…
– Мисс, успокойтесь, – ровным, даже сухим голосом велел военный. – Объясните нормально.
– Там… а они ушли… я осталась… здесь… – Дашу несло все больше и больше. – Здесь трупы! Полный вагон трупов, и какая-то тварь… она… она…
– Трупы? – Дэмиан видел головы только тех солдат, которые стояли подальше. Они переглянулись. – Трупы, значит.
– И тварь! – подтвердила Даша.
– Ясно, – еще один, кажется командир, кивнул одному из своих бойцов. – Код 174. Утечка. Действуйте, сержант.
– Все хорошо, – сержант приобнял рыдающую Дашу за плечи и спокойным голосом продолжил, – Мы тут и сейчас со всем разберемся. Разрешите, я…
Он замолчал. Дэмиан не смог уловить, что конкретно он сделал, зато очень хорошо услышал хруст. А затем Даша упала на рыхлый песок железнодорожной насыпи, лицом прямо к нему.
Какого?! Парень только и успел, что прикусить руку чтобы не закричать.
– Капрал, – сержант поглядел на командира. – Что делаем?
– Что-что, – тот пожал плечами. – Четверо идут разбираться, что это за тварь. Десять – на обыск вагона. Могут быть еще гражданские. А я займусь этой, пока она не восстала прямо тут.
Вытащив из кобуры пистолет, военный выстрелил Даше прямо в голову. Последняя слабая надежда на то, что ее просто вырубили, умерла окончательно.
– Да! – окрикнул командир своих людей, отходящих от машины. – И проверьте под вагонами. Мало ли, куда кто забрался, когда сюда пришла тварь. И проверьте следы – если кто-то ушел мы должны догнать их.
Дэмиан пополз назад. Под вагоном тоже опасно, они сейчас заглянут сюда – и что тогда?
Забраться на крышу поезда? Будет ли он там виден? Есть ли тут вообще безопасные места? Город вдалеке мог предоставить кучу укрытий, но, во-первых, до него еще нужно добежать, а во-вторых, кто знает, что там скрывается?
– Хватит, – оборвал себя Дэмиан, выбравшись из-под вагона с другой стороны. – Нужно сделать хоть что-то.
Он сглотнул.
«Даже если это будет последним, что ты сделаешь».
Солдаты рыскали повсюду. Кто-то был уже внутри состава, кто-то обходил поезд с фонарями – уйти в кусты казалось невозможным; Дэмиан прижался к стенке в том месте, где находились колеса, и пригнулся, чтобы его не засветили фонари с обратной стороны. Успеть предупредить их, у него – ни шанса. Его убьют, если только…
Точно. Тварь! Все, что нужно сделать – это как-то привлечь ее внимание. Если она начнет крушить все вокруг, внимание солдат переключится на нее. И у него будет возможность спасти свою задницу.
Ладно. Пришло время проверить, чему его учили. Не просто же так он Пробудился! Дэмиан, пригнувшись, побежал с другой стороны от вагона. Засечь его могли в любую секунду, но и расстояние было пустяковым. Вагон – десяток метров, вот он у вагона, и…
Тварь уже была внутри; в вагоне с десятками черных мешков. Она громко чавкала, жадно пожирая что-то и совершенно не обращая внимания на Дэмиана.
Значит, нужно привлечь ее внимание. Пытаясь игнорировать ужас, отвращение и тошноту, Дэмиан развел руки в стороны – и…
«Тряска!»
Простейшее умение при борьбе с противником, превосходящим по силе. Устраивает мини-взрыв, оглушает и дезориентирует на короткое время, наносит слабый урон, а самое главное – совершенно не влияет на того, кто его наложил.
В воображении Дэмиана оно должно было разразиться оглушительной вспышкой, от которой качнется вагон. Разумеется, ничего такого не было, но все же шум получился знатный; тварь взревела хриплым, совершенно не подходящим человеческому лицу голосом – и метнулась дальше.
– Да! Сработало! – тварь злобно оглянулась по сторонам и решила, что источник громкого звука происходил из предыдущего вагона, где сейчас, по расчетам Дэмиана, как раз орудовали солдаты в черных униформах.
Что теперь? Победит тварь? Тогда она вернется сюда, заканчивать трапезу. Какие шансы, что она насытится раньше, чем доберется до него… Победят военные? Тогда они обыщут тут все. Ждать, что выживших не останется?.. Очень мало шансов, но…
