Щеки охотницы вспыхнули, бедра сжались, а сердце вдруг начало отбивать свой бешеный ритм во рту.
– Я верну розу. – Это было уникальное, шедевральное творение, но Елена не могла оставить его себе.
Сара неверно ее поняла.
– Этого будет недостаточно. У тебя должно быть что-то для сделки с ним.
– Оставь это мне. – Елена пыталась звучать уверено, но правда была в том, что она понятия не имела как заключит сделку с архангелом.
"Он захочет свой фунт плоти".
Разум ее всхлипнул предупреждением, а слова Сары смешались с вновь всплывшим воспоминанием о растерзанном теле Мирабель. У Елены душа ушла в пятки. А что если Рафаэль запросит цену, которая окажется похуже смерти?
Елена положила на стол Рафаэля тубус с розой.
– Я не могу ее принять.
Стоя у окна, спиной к девушке, держа у уха телефон, он поднял палец. Казалось странным видеть архангела с таким современным девайсом, но реакции у Елены не было логического обоснования – не важно, что выглядя как архангелы из сказки и легенды, они были мастерами технологий.
Никто не знал сколько правды было в тех легендах. Вопреки тому, что ангелы, с момента самых ранних наскальных рисунков, были частью человеческой истории, их по-прежнему окутывала тайна.
Так как люди, как обычно, терпеть не могли чувство утраты смысла, некоторые из ее вида манипулировали тысячей мифов, чтобы объяснить существование ангельского рода.
Некоторые называли их отпрысками богов, другие же видели в них более развитый вид. Лишь одно было верным – ангелы правили миром и это знали.
Сейчас же Его Высочество продолжал что-то бормотать низким голосом. Раздраженная этим, Елена начала бродить по комнате. Ее внимание привлекли глубокие полки на одной из стен. Сделанные из дерева, которое было настоящим эбеновым или же мастерски под него сымитированные, они демонстрировали сокровище за сокровищем.
Древняя японская маска демона Они[8]. Но она держалась на грани неправильности передачи действительности, как будто ее сделали для детского праздника.
Графическое оформление было тщательным, цвета – яркими, хотя Елена чувствовала возраст маски как тяжелый вес на своих костях. На соседней с маской полке лежало всего одно перо.
Оно имело необычайный цвет – насыщенный, чистый голубой. Елена последние два месяца слышала слухи об ангеле с голубыми крыльями, но это ведь не могло оказаться правдой?
– Настоящее или искусственное? – почти шепотом проговорила она самой себе.
– О, очень даже настоящее, – донесся до нее спокойный голос Рафаэля. – Иллиум был в очень плохом состоянии, чтобы потерять дорогие сердцу перья.
Елена повернулась, на лбу залегли морщинки.
– Почему ты навредил кому-то настолько прекрасному? Завидовал?
Что-то в глазах Рафаэля вспыхнуло – что-то жаркое и безусловно смертоносное.
– Ты бы нашла в Иллиуме мало интересного. Он любит подчинять своих женщин.
– И что? Зачем вырывать его перья?
– Его нужно было наказать. – Рафаэль пожал плечами, отошел от окон и остановился менее чем в футе от Елены. – А этот метод действительно причинил ему боль... Перья за год отрасли.
– В мгновение ока.
Казалось, опасное расстояние убавило ее сарказм.
– Для ангелов, да.
– Так его новые перья постигла та же участь? – Елена говорила себе прекратить пялиться в глаза Рафаэля, что не важно, что он говорил, такой контакт упрощал ему вторжение в ее разум. Но она не могла отвести глаз, даже когда пламя в его глазах превратилось во что-то, что походило на крошечные вращающиеся клинки. – Так как? – настаивала она на ответе голосом, хриплым от внезапно охватившего ее голода.
– Нет, – ответил архангел, протянув руку, чтобы провести по краю её уха. – Они отрасли еще более прекрасными. Голубые, обрамленные серебром.
Елена, услышав хмурость в его голосе, рассмеялась.
– У меня спальня в тех же тонах.
Между ними зашипел неприкрытый жар. Мощный. Резонирующий. По-прежнему глядя в глаза Елены Рафаэль провел пальцем по ее челюсти к шее.
– Уверена, что не хочешь меня туда пригласить?
Он был таким донельзя прекрасным.
Мужественным, очень мужественным.
Всего лишь попробовать на вкус.
Это говорила в Елене тьма, небольшая сущность воспроизвела в памяти пропитанный кровью кухонный пол в тот день, когда девушка лишилась своего детства.
Кап.
Кап.
Кап.
– Иди сюда, маленькая охотница. Попробуй на вкус.
– Нет. – Елена отдернулась, её ладони взмокли из-за страха. – Я пришла лишь для того, чтобы вернуть розу, и спросить, есть ли у тебя какая-нибудь информация о местонахождении Урама.
Рафаэль опустил руку. Елена ожидала ярость из-за ее отказа, но его лицо, напротив, выражало задумчивость.
– Я хорош в борьбе с ночными кошмарами.
Елена усмехнулась.
– И в их создании. Ты оставил того вампира на несколько часов на Таймс-сквер[9]. – "Елена, прекрати, – приказал ее разум. – Ради бога, угомонись! Ты должна заставить его поклясться, что он тебя не тронет..." Вот только ее рот не послушался. – Ты мучил его!
– Да. – И даже ни намека на угрызение совести.
Елена ждала продолжения.
– И что? Это все, что ты скажешь?
– Ожидала, что я испытаю чувство вины? – Выражение лица Рафаэля стало напряженным, затем холодным, как лед. – Елена, я не человек. Те, кем я управляю, не люди. Ваши законы неприменимы.
Она до боли сжала руки.
– Законы об общей добропорядочности, высокой морали?
– Называй как хочешь, но помни... – Рафаэль наклонился к ней, говоря ледяным шепотом, который жестоко хлестал ее по коже, – ...если я паду, если потерплю неудачу, вампиры полностью освободятся и Нью-Йорк потонет под кровью невинных.
Кап.
Кап.
Кап.
Елена покачнулась от наплыва тех жестоких образов. От того, что в памяти. От того, что, возможно, может произойти в будущем.
– Вампиры не все зло. Лишь небольшой процент из них потеряли контроль. То же самое, как у людского населения.
Рафаэль положил ладонь ей на щеку.
– Но они не люди, так ведь?
Елена не произнесла ни слова.
Ладонь архангела была горячей, голос – ледяным.
– Елена, ответь мне. – Самоуверенность, которую он собой являл, захватывала дух, но хуже было то, что он во всем был прав. Его сила... она потрясала.
– Да, – признала Елена. – Охваченные кровожадностью вампиры убивают с уникальной злобой... и не останавливаются. Смертельная вереница может протянуться на тысячелетия.
