Никакой вывески над входом, как и тогда, не виднелось. Да и от защиты, поставленной стариком, почти ничего не осталось. Зато дом за прошедшие годы подрос на целый этаж и заметно раздался вширь. Еще у него появился просторный сад, занявший целых два соседних участка, высокий забор, а также несколько крупных построек, чем-то напоминающих склады или мастерские.
Собственно, я даже не был уверен, что потомки моего учителя до сих пор здесь обитают. Тем не менее я все-таки прогулялся по улице, присматриваясь к новой защите и особенно к аурам находящихся в доме людей. А когда обнаружил, что как минимум трое жильцов с высокой долей вероятности являются одаренными, то решил, что имеет смысл с ними познакомиться.
Вопрос заключался только в том, как и когда это лучше сделать.
Понятно, что просто взять и постучаться в дверь или подойти с вопросами на улице не получится. С моей внешностью ожидать серьезного отношения не приходилось. Разве что привлечь к этому делу Нардиса? Быть может, с его умением влиять на человеческий разум знакомство пройдет более продуктивно?
Пока я размышлял на эту тему и прикидывал варианты, из интересующего меня дома вышли двое разумных, а вскоре после этого на улице скрипнула калитка.
Я на всякий случай отступил в тень и отключил амулет, чтобы не привлекать внимания к ауре, и с любопытством присмотрелся к появившейся на улице паре.
Это оказались парень лет семнадцати и девушка на пару лет его младше. Оба светловолосые, неуловимо похожие, вот только девушка была одета в легкое домашнее платье и выглядела откровенно встревоженной. Тогда как юноша, напротив, был упакован так, словно собрался в дальнюю дорогу, а на его лице застыло мрачновато-решительное выражение.
– Витор, ну не надо! – умоляюще прошептала девчонка, порывисто ухватив его за рукав. – Прошу тебя, не ходи! Это напрасный риск! Когда придет время, вас и так всему научат в академии!
– Этому не научат, – так же тихо отозвался упрямо поджавший губы юноша и выдернул руку… наверное, у сестры? Пожалуй, да. Служанка не посмела бы так вольно с ним разговаривать, а для гостьи она была слишком легкомысленно одета. – Лисс, вернись в дом. Ты обещала меня прикрыть.
– Я больше не хочу тебя покрывать! – яростно прошептала она. – В прошлый раз только чудом не спалились! Что скажет мама, если вдруг зайдет и обнаружит, что тебя нет в комнате? А если отец захочет с тобой поговорить?! Что я ему скажу, если окажется, что ты опять ушел из дома без разрешения, да еще и на ночь глядя?!
Юноша мрачно сверкнул глазами.
– Не захочет. Он со мной уже месяц не разговаривает. И пусть так и останется, потому что в военную академию я точно переводиться не буду! Я хочу быть боевым магом, и точка! И отцу придется с этим смириться.
– Витор ан Торано́! – неожиданно притопнула ногой девчонка, а потом воровато оглядела пустынную улицу и понизила голос: – Хватит молоть чушь! Даже мне понятно, что ты упрямишься напрасно! Эта твоя колдунья не стоит того, чтобы рисковать из-за нее карьерой и жизнью! И если вам не суждено стать боевой тройкой, то отец в этом точно не виноват!
У парня на скулах загуляли желваки.
– Не тебе об этом судить, Лисс. До распределения еще целый год, так что у нас есть время сработаться. Мирана и Дориан думают так же, и мы поступим на боевой факультет, даже если магическая совместимость окажется ниже среднего. Но если ты отказываешься мне помогать, то я и один справлюсь. Можешь идти жаловаться маме. Или отцу. Мне все равно.
– Витор!
Девчонка ахнула, кинулась было следом, но брат излишне резко ее оттолкнул и, одернув полу длинного плаща, быстрым шагом направился прочь, прямо на ходу набросив на голову капюшон.
Лисс всхлипнула, прижав к щечкам узкие ладошки, но бежать следом не осмелилась. Лишь проводила брата отчаянным взором, а как только он скрылся за поворотом, поникла, прерывисто вздохнула и, украдкой смахнув слезинку, вернулась обратно в дом.
Я же выбрался из тени и двинулся следом за парнем, по пути оценивая его ауру.
Значит, все-таки Торано… да еще и одаренный, причем с претензией на звание боевого мага. Интересно, куда это он собрался в столь позднее время? Да еще в таком странном виде? Простые штаны, потертая куртка, разношенные сапоги, длинный плащ с капюшоном, скрывающим лицо…
Теряясь в догадках, я проследовал за Торано аж через три квартала, пару раз едва не потеряв его в хитросплетениях столичных улочек и лишь чудом разминувшись с городским патрулем. А когда оказался в совершенно непрестижном районе города и увидел, как парень свернул к заброшенному дому, который явно готовился под снос, то окончательно перестал что-либо понимать.
Остановившись у забора, я окинул взглядом приземистую развалюху, в чреве которой исчез юный эрт Витор Торано, запоздало разглядел внутри еще две ауры и хмыкнул.
Ну надо же. Оказывается, он такой не один? Похоже, у них тут что-то вроде сбора. И полагаю, я уже знаю, кому принадлежат две другие ауры.
– Витор, ты чего так поздно?! – услышал я, когда подобрался к окну и осторожно заглянул за небрежно прикрытый ставень. – У нас и без того мало времени, а ты бродишь Саан знает где!
Шипела, как оказалось, девушка. Молоденькая, не старше Витора, темноволосая и большеглазая, при этом одетая в мужскую одежду и даже в легкую кольчугу, причем явно не новую, да еще и, похоже, снятую с чужого плеча. Длиннющая коса почти до пят и более яркая, чем у простых смертных, аура наглядно доказывали принадлежность девицы к роду колдуний. На столе перед ней стояла просторная сумка, а рядом виднелась целая вереница разноцветных бутылочек, которые девица по очереди и в строго определенном порядке складывала внутрь.
Чуть дальше на покосившемся табурете сидел угрюмого вида коренастый паренек, вооруженный так, что в нем нетрудно было угадать будущего ведьмака. Рядом стоял огромный щит. Когда пришел Витор, парень старательно полировал весьма недурственного вида меч, а на припозднившегося мага лишь выразительно покосился. На что Торано, пробормотав что-то насчет упрямой младшей сестры, скинул с себя плащ и принялся торопливо облачаться в кожаные доспехи, которые лежали тут же, у стены. Причем, судя по всему, лежали давно и дожидались именно его.
– Все? Готов? – низким хрипловатым голосом поинтересовался ведьмак, когда Торано затянул последние ремни и пару раз подпрыгнул, проверяя, хорошо ли сел доспех. – Мирана, ты скоро?
Девчонка сноровисто упаковала последние склянки и тряхнула головой.
– Да. Надеюсь, вы оба успели поужинать, потому что бутербродов я с собой сегодня не взяла. Побоялась, что слуги опять застукают, и тогда от матери мне прилетел бы знатный нагоняй.
– Идемте, – буркнул в ответ Витор, опоясываясь кожаным поясом, на котором болтались длинные ножны. – Сегодня исследуем восточный коридор. Уровень второй, не дальше, а то до рассвета не управимся.
– Принято, – кивнула девчонка, забросив на плечо приглушенно звякнувшую сумку. Ведьмак на это лишь выразительно крутанул в руке меч и, подхватив щит, первым вышел из комнаты.
Куда именно он направился, я уже не увидел, но судя по тому, как сместилась его аура, парень оказался на лестнице. Правда, пошел он по ней не вверх, а вниз. В подвал, откуда вскоре раздалось подозрительное звяканье и тихий скрежет, словно кто-то вынимал из пазов проржавевший засов.
– За кем следишь на этот раз? – внезапно раздался у меня над плечом голос бесшумно появившегося Мора.
Я отступил от окна и, мельком оглянувшись по сторонам, открыл портал.
– За тремя оболтусами, которые решили самостоятельно осваивать работу боевой тройки и не побоялись ради этого спуститься в городское подземелье.
– Они что, ненормальные? – удивился призрак. – Или им жизнь недорога?
– Скорее, они чересчур юны, поэтому склонны недооценивать опасность. Впрочем, похоже, они не в первый раз это делают, потому что ведут себя вполне уверенно.
Мор издал странный звук, после чего ненадолго исчез, а после возвращения вынужденно признал:
