Пока девушка тихо разговаривала по телефону, отчаянно краснея и меряя шагами небольшую комнату, Алиса принесла девушкам чай в небольших чашках и румяные булочки с вишневой начинкой.
— Какая прелесть, — протянула Таня, откусив небольшой кусочек.
— Ага, — подтвердила Маргарита, плюхаясь на стул. — Они будут.
— Да я не за это, — улыбнулась подруга — перекуси.
Булочки не оставили подруг равнодушными. Даже привередливой Яне выпечка пришлась по вкусу. Перекусив, девушки поняли, что через пять минут начнется сеанс.
— Сколько с нас? — поинтересовалась Маргарита, подходя к кассе.
— Что вы, девочки, ничего не нужно. Это было за счет заведения, — улыбнулась Алиса.
— Спасибо, — растерялась Таня.
— А теперь поднимайтесь на второй этаж — зал у нас там, — подтолкнула девушек к лестнице кассирша.
— Спасибо, ну мы тогда пойдем. До свидания, — попрощались подруги.
Поднявшись по внешней лестнице вверх, девушки открыли небольшую деревянную дверь и оказались в темном помещении, освещенном лишь светом прожектора, отражавшемся от экрана. Как ни странно, в зале было полно людей. Поспешно заняв свои места, они с ожиданием уставились на экран. Через минуту фильм начался. Звука, кроме редких вздохов и ахов зрителей, не было. Качество фильма, как и ожидалось, было не ахти. Изображение дрожало, на пленке отчетливо были видны пятна, да и лица актеров не было отчетливо видно. Все эмоции, мысли людей выражались их действиями — в наше время такое бы приняли за переигрывание или кривляние, но в то время это был единственный способ донести до зрителя происходящее на экране. Изредка появлялись комментарии на английском. Их тут же переводила Яна.
Чудовище — с тощими ногами и руками, широким, толстым туловищем и жутким начесом на голове, не впечатлила девушек, как и его варка в котле, в то время как изредка в зале слышались приглушенные вскрики ужаса.
«Блин, как древние люди» — фыркнула Таня.
В общем, фильм подруг не впечатлил, хотя оставил после себя легкий, смешанный с грустью и удивлением осадок. Такой обычно остается после похода в музей, когда видишь что-то, древнее, необычное, и пытаешься понять, что оно значило в то далекое время.
Покинув зал, девушки спустились вниз и еще немного постояли возле павильончика, думая каждая о своем.
— Странно, кроме нас оттуда никто не вышел, — удивилась Маргарита.
— Может, у них там еще заседание кружка любителей старины, — предположила Яна. — Ладно, пойдемте уже.
Уже подходя к выходу, Таня обернулась к павильончику и застыла — там снова стоял забор, а само здание выглядело так же, как и пару месяцев назад. Зажмурившись, девушка тряхнула головой, и отвернулась от злополучного дома.
«Крыша едет» — с ужасом подумала она, больше не делая попыток обернуться.
* * *
— Блин, нигде ничего нет, — Никита зло захлопнул крышку ноутбука. — Сплошные взрывы многоэтажек и прочая лабуда. Либо погибло слишком много людей, либо ни одного. Ни одного пожара в частном доме.
— С чего ты взял, что пожар произошел именно в небольшом домике? — не совсем понял Андрей.
— Было бы это в квартире, был бы шум на заднем плане, паника. А тут все тихо. Скорей всего, дом на отшибе находился и жил там наш призрак одни. Я могу ошибаться, да, — признал Никита, — но это самое разумное объяснение некоторым фактам.
— Не понимаю я вашей логики — она лишена, простите за тафту, всякой логики, — покачал головой Андрей.
— Он прав, — не согласилась Рина. — Ты не забывай, мы еще и магией чуток владеем, а это дает нам некоторые преимущества.
— Что-то я этого не заметил, — усмехнулся Андрей. — Вы еще ни разу за время нашего знакомства не воспользовались ей.
— А мы ей и не пользуемся в быту. Если делать все с помощью магии, то можно стать зависимым от нее. А это чревато последствиями — мы можем выдать себя, лишиться полезных навыков, почувствовать себя властелинами мира. А этого допускать нельзя, — пояснила Рина.
— Давайте все же вернемся к нашим баранам, — перебил девушку Никита. — Где нам искать информацию? Интернет молчит.
— А ты слишком зависим от нета, как я посмотрю, — усмехнулся Андрей. — Газеты нужно просмотреть. В отделе есть первоклассная библиотека с периодикой.
— Отлично, тогда, пока вы будете рыться в газетах и журналах, я сравню то видео, что прислали мне с оригиналом, — тут же вспомнил о некоторых странностях Никита.
— Как хочешь, — пожала плечами Марина.
* * *
Максим, весело насвистывая какую-то мелодию, зашел в библиотеку.
— Хай, мой друг прелестный! — заявил он с порога. — Поздравь меня, я бросил Ольгу.
— И тебе не хворать, — Руслан оторвался от книги. — В кого влюбился на этот раз?
— В Таню, — улыбнулся друг. — Она такая прикольная, думаю, что с ней мне скучно не будет.
— Я слышу эту фразу каждый месяц, — вздохнул Руслан. — Можно хотя бы подруг моей девушки не трогать? У нас и так с ней натянутые отношения после вчерашнего.
— Да ладно тебе. Ты ей звонил?
— Нет. Вряд ли она хочет меня сейчас слышать.
— Я думаю, хочет. Давай звони и не упрямься, — он взял со стола старенький потрепанный нокиа и кинул его другу.
Руслан задумчиво крутил телефон в руках, решая, что говорить, когда мобильный пискнул и завибрировал, извещая о входящем звонке.
«Маргарита» — высветилось на дисплее.
— Ладно, твоя взяла, — Руслан показал надпись Максиму и вышел из кабинета. Он не любил разговаривать в присутствии кого-либо, даже если это были его друзья.
Пока Руслан налаживал отношения, Макс включил компьютер и проверил почту. Несмотря на его ожидания, от Никиты не было никаких вестей и парень уже начал волноваться, все ли в порядке у двоюродного брата.
— Слушай, тут такое дело, — Руслан с улыбкой зашел в комнату. — Нас на праздник приглашают. Ты как, поедешь?
— Конечно, поеду, — мигом просек ситуацию Максим.
— Вот и хорошо, потому как мы едем на природу, и нам нужна машина.
— В чем вопрос! А когда хоть?
— В субботу у Маргариты день рождения, — ответил Руслан.
* * *
Рина, притворяющаяся спящей, осторожно скосив глаза, наблюдала за парнем. И хотя с заднего сидения в машине мало что можно было разглядеть, а в зеркале отражалось не так уж и много, девушка не могла заставить себя отвлечься от него.
«Красивый» — пронеслось в голове. Но вот в глаза бы она ему этого сказать не могла — она его не заслужила.
— Рина, мы приехали, — тихо позвал девушку Никита.
— Быстро, — Рина тут же отвлеклась от разглядывания парня, в которого она так неожиданно влюбилась. Слегка потянувшись и размяв шею, девушка вышла из машины.
В коридорах отдела было тихо. Спустившись вниз, к лаборатории, ребята остановились.
— Наверное, сделаем так, — я схожу, посмотрю газеты за последний месяц, а вы пока сравнивайте видео, — предложил Андрей.
Получив согласие Рины и Никиты, парень открыл лабораторию. Подойдя к стоявшему в углу компьютеру, открыл нижний ящик и, одним движением освободил стол от бумаг, скинув их вниз. Подключив к сети рабочий компьютер и Никитин ноутбук, Андрей включил компьютер.
— Только учтите, наши уже не стали удалять видео из мировой сети, но ограничили доступ к нему.
— Хорошо, через интернет, так через интернет, — согласно кивнул Никита, втайне надеясь, что тормозить он не будет и видео загрузиться быстро.
— Вот, вы тут разбирайтесь, а я пошел.
Ребята, дождавшись загрузки, включили оба видео практически одновременно.
— И все-таки, они идентичны! — разочарованно воскликнул Никита, досмотрев до конца оригинал.
— А в плане магического поля? — поинтересовалась Рина, запуская видео снова, и подумывая о том, как бы проверить магический фон без специальных приспособлений. Но этого и не понадобилось.
В этот раз на ролике началась чертовщина. На самых первых кадрах, вместо привычной болтовни стояла тишина. Лишь изредка доносился трест огня. Мужчина же, откинувшись на спинку кресла, смотрел на ребят с ухмылкой. Вдоволь насладившись реакцией на вою выходку, встал, и, развернувшись к ним спиной, ушел в огонь.
— Что за? — воскликнул Андрей, минуту назад вернувшийся в лабораторию.
* * *
Погода, как ни странно, была вполне нормальной, и ребята смогли выбраться на природу без проблем. Ехать пришлось двумя партиями. Первопроходцами вызвались Настя с Юлей и Сашка. Они же захватили с собой кучу матрасов и палатку. Ребята надеялись, что по-летнему жаркая погода позволить остаться в лесу с ночевкой. Остальных Максим привез позже, вместе с продуктами и различными мелочами, необходимыми для полноценного отдыха на природе.
Место ребята выбрали уютное и живописное. На берегу Донца была вытоптана небольшая поляна, скрытая от посторонних глаз деревьями. Около берега росло поваленное дерево, но, все же, продолжавшее одеваться в зеленые листья каждую весну. Его ствол частично лежал на берегу, большей частью нависая над водой.
