— Уйди, старик — в голосе Малетто прозвучала неподдельная злоба — Я пожалел тебя в прошлый раз, в этот не пощажу!
— Пожалел ты, как же — голоса стали уплывать вдаль, в ушах бешено застучало, и Колька понял, что это похоже конец…
Именно в этот момент он понял, что может дышать. Судорожно вздохнув, Колька схватился за горло — нити не было.
— Братие! — голос старика был силен и звонок — Нет мне прощения, то мне ведомо, да и не себе я помощи прошу! Души‑то детские пожалейте, безвинны они. Помогите мне, братие, не совладаю я один с ним!
Гулкий и глухой удар колокола ошеломил Кольку, он шел как будто из‑под земли.
— Чего это? — услышал он шепот Карася.
— Не знаю — слова пришлось выдавливать, горло было как будто чужое, вместо привычного голоса раздавалось словно змеиное шипение.
Карась оказался рядом с Колькой, одна рука у него была в крови, кожаная куртка была нескольких местах располосована.
— Проклятый старик — Малетто озирался и хлопал в ладоши, куклы столпились вокруг него.
— Гляди — Карась ткнул пальцем в сторону кустов, Колька повернул голову туда и удивленно заморгал.
Из темноты выходили люди в черных рясах, с крестами на груди, у каждого из них в руке был факел.
Итальянец, увидев монахов — черноризцев, что‑то завопил на итальянском, куклы бросились к дому, он поспешил за ними, обернувшись на ходу -
— Глупцы, вы думаете, что театр Малетто на этом закончился?
— Братие, поспешите! — надсадно крикнул старик — Уйдет, окаянный! Нельзя, чтобы он дверь закрыл.
Малетто почти успел захлопнуть дверь. Почти.
Дом вспыхнул так, как будто его облили бензином и одновременно подпалили с разных сторон. Вспыхнула и фигура Малетто, стоящего на крыльце у самой двери, ярко — красный огонь как будто пожирал его изнутри, полыхала кукла Арлекина, которую он так и не выпустил.
— Спасибо вам, братие — поклонился в пояс монахам старик — Спасибо, что отозвались, что подсобили. Знаю, не простили вы меня, но то мой крест.
Монахи молча развернулись и ушли в темноту, где‑то снова бухнул колокол.
— Ааааа! — полыхающая фигура Малетто спрыгнула с крыльца, крутанулась на месте, после кукольник побежал по путям, рассыпая вокруг себя искры, сразу после этого крыша дома провалилась внутрь, столб огня поднялся к небу, что‑то ярко вспыхнуло и все пропало — и итальянец, и полыхающий дом. Осталась только ночь, снег, кровь на нем и саднящее горло.
— Вот же хрень какая у нас здесь водится — Карась достал из кармана платок и начал затягивать им кровоточащую руку — Все завтра Лешему расскажу.
— И зря, он тебе все равно не поверит — заметил Герман, поднимаясь со снега. На его щеке были явно видны следы укусов — Такое видеть надо. Да ты и сам завтра засомневаешься — было это или нет. Ржавый, ты здесь? Цел?
— Цел — мальчишка вылез из‑за рельсов, где, видно, спрятался, когда началась катавасия — А Марюта тоже сгорела вместе с домом?
— Эх, парень, это была уже не Марюта — грустно ответил ему Герман — Марюта исчезла, когда в этот дом вошла.
— А где дед? — повертел головой Карась — Эй, старый! Ты где есть?
— Да не ищи его — Герман подошел к Кольке и протянул ему руку — Он тоже ушел.
— Куда? — Карась завертел головой.
— Кто знает? — Герман потер щеку — Мне Вика и про него рассказала, только я и предположить не мог, что мы и с ним, на наше счастье, столкнемся.
— А кто это был‑то? — прохрипел Колька.
— Калика перехожий — Герман шумно выдохнул, подцепил с земли пригоршню снега и вытер им лицо — Вот в такую же ночь, только пять веков назад, он постучался в монастырь, который стоял как раз в этих местах, попросил приюта. А монахи его не пустили, за что он их и проклял. И как только это проклятие прозвучало, земля разверзлась и монастырь ушел под землю, на веки вечные.
— То‑то мне показалось, что колокола бамкали — отметил Карась — А я подумал, что в ушах звенит.
— Так монастырь по легенде и ныне там — оперативник показал пальцем на землю — А старик этот на земле задержался — проклятие‑то нешуточное было. Ходит он теперь и пытается прощения вымолить за те слова, что некогда произнес, да вот все никак. Монастырь там — а он здесь.
— Слушай, а нам он чего помог? — спросил у Германа Карась — С какой радости?
— Кто знает? — Герман грустно усмехнулся — Может, потому что русский, может, потому что дети, а может потому что через добрые дела прощение получить можно. Да и пять веков — это не шутка. Тут либо человек верой и духом укрепится, либо злом пропитается. Наш дед — добро в сердце пустил, а тот… Тот все спектакли ставил, на человеческих смертях да душах.
— Он точно сгорел? — подергал за рукав Германа Ржавый, опасливо смотря на рельсы.
— Дом сгорел — это самое главное. Без дома он никто, в нем вся его сила была. Те‑то три раза его в нем небось и сжигали, а надо было их порознь жечь — оперативник глубоко вздохнул и поднял голову вверх — Смотри‑ка, снег почти закончился.
— Весна на носу — Карась печально посмотрел на порезанную куртку — Ладно, братва, пошли, накатим у Сурена грамм по пятьсот, имеем право.
— Так вроде десять часов давно пробило? — ехидно сказал Герман — Опять же — мы цветные, не по закону.
— Пошли — прохрипел Колька — Не слушай его.
— Спелись — печально сообщил Ржавому Герман — А потом все удивляются — как это милиция дружно сосуществует с криминалом?
Глава шестая
Сороки — белобоки (начало)
Весна в Москву приходит по — разному. Иногда она бывает дружной — вот вроде вчера еще небо было затянуто тучами и с него сыпалась некая мокрая дрянь, а сегодня как по команде облачность ушла, с умытого синего неба сияет ласковое солнышко, сугробы оседают и превращаются в ручейки, невесть откуда появляются птицы и начинают чирикать, а девушки поспешно одевают короткие юбки. И неважно, что завтра вся эта благодать божия снова сменится на холод и морось, главное‑то произошло — весна пришла.
И в тихом переулке на Сухаревке были свои приметы весны. В данном случае ей выступила прохудившаяся крыша, снег с которой не хотел падать на землю, а предпочел протечь веселыми апрельскими ручейками внутрь дома. Уже и на асфальте и газонах снега не было — а на крыше, против всех законов природы и физики он все еще таял.
— Елки — палки! — ругался мокрый Герман, на которого только что опрокинулся таз с талой водой — Каждый год одно и тоже! Ну почему бы не вызвать ремонтную бригаду и просто — напросто не перекрыть крышу? Есть современные материалы, есть толковые специалисты, деньги у нас тоже есть. Аникушка!
