— Я не знаю, как справляться со всеми этими чувствами, зато умею взрывать. Тебе было больно, я хотел помочь, но не знал как, поэтому и уничтожил грузовик.
Это было самое нелепое и романтичное признание, которое она когда-либо слышала. Рио потерла глаза кулаками, стараясь не разрыдаться.
— Ты же понимаешь, что не можешь взрывать что-то каждый раз, как я расчувствуюсь? – настороженно спросила она. – Это… что бы это ни было… не сработает, если мне придется переживать о грядущем уничтожении всех людей и собственности в Бордертауне.
Маг снова нахмурился, еще более свирепо, и тут до Рио дошло. Ее мир перевернулся вверх тормашками. Вовсе не очарование, флирт или романтические жертвы завоюют ее сердце и украдут душу. Нет. А вот надломленность, потребность и желание, позволяли надеяться, что у нее есть шанс успокоить израненную сущность близкого мужчины. И, возможно, он сможет предложить ей утешение в ответ.
Рио все больше и больше понимала, что дыру в ее сердце может заполнить только Люк. И ее пугало до чертиков, что она не найдет никого другого.
— Я очень постараюсь, – пообещал маг так торжественно, что ей еле удалось сдержать улыбку.
— Думаю, у тебя получится. Возможно, перед обедом тебе стоит поговорить с Хельгой о новом грузовике.
Люк кашлянул и смотрел куда угодно, только не на Рио.
— Тебе, наверное, хочется пойти умыться. У тебя вокруг глаз какая-то черная фигня.
Рио в ужасе подскочила и побежала в ванную, а затем так оглушительно расхохоталась, что пришлось схватиться за стол, чтобы не рухнуть на пол. Почему она переживает, что Люк увидит ее с потекшей тушью на лице, если накануне она скакала перед ним с головы до ног покрытая «грязью»? Рио умылась и чуть-чуть обновила макияж, чувствуя, как кружится голова.
Так значит, монашки не желали с ней говорить? Хорошо, она найдет другой путь. Ощипать утку можно разными способами.
* * *
Кит решила не присоединяться к ним за обедом – если можно считать принятым решением то, что лисичка моргнула, потянулась и опять погрузилась в сон, – так что Рио оставила ей миски с ощипанной курятиной и свежей водой, а также тарелку молодой капусты.
— Я переживаю за нее, — призналась Рио Люку. – Кажется, я недостаточно о ней забочусь. Может, отвезти Кит в заповедник? Может, ей лучше в лесу, а не в городе, особенно таком, как этот?
Они медленно шли по улице. Люк посмотрел на спутницу, в его прекрасных голубых глазах сверкали искорки смеха.
— Я думаю, что если бы Кит хотела в лес, то она была бы там. Кит – волшебное существо, Рио. Она разговаривала с тобой и заявила, что ей суждено быть с тобой. На твоем месте, я бы пока пустил все на самотек, ни о чем не тревожась.
— Думаю, ты прав. Но мне очень надо ее чуточку откормить. Если доктор Блэк увидит худосочную Кит, то, кажется, именно меня скормят коту в ветеринарной клинике.
Люк согласился:
— Эта женщина наводит ужас. Однажды мне нужна была ее помощь с броненосцем-оборотнем, который застрял между двумя формами. И док так ругалась, я думал, шкуру с меня спустит, пока до нее не дошло, что я ни при чем.
Болтая о пустяках, они съели суп с бутербродами в придорожном кафе, наслаждаясь теплым днем. Люк рассказывал о забавных случаях в своей детективной практике; Рио – о странных вещах, случившихся с ней во время работы велокурьером. Они вели себя как обычные люди. Рио хотелось постучать по дереву, чтобы на них не рухнул, к примеру, метеорит.
Люк сделал несколько телефонных звонков. Во время одного он пространно извинялся перед мадам Хельгой. Затем заказал новый грузовик со всеми колокольчиками и свистульками с доставкой прямо к чайной соседки.
Рио поставила стакан с водой и сжала руки на столе.
— У тебя и правда слишком много денег, если ты можешь заказывать людям грузовики, словно это пицца. И разве тебе не нужно вызвать на место взрыва бригаду зачистки?
— Нет, мусорщики уже обо всем позаботились. В переулке не будет ни кусочка металла, пластика или тряпочки.
Рио кивнула. Люк прав, в Бордертауне мало что выбрасывалось. Живущие здесь существа замечательно умели перерабатывать отходы. От их методов срок жизни обычного обывателя вроде Рио сократился бы лет на десять, но по крайней мере все преобразовывалось и повторно шло в дело.
И частенько съедалось.
Они с Люком заплатили по счету и пешком направились в офис.
— Маэстро ни разу не перезвонил мне, так что это тупик, – сказал маг.
— Ну да, чему удивляться? Ты вежливо пригрозил раздробить в муку мужчине кости, пока он в сознании и все чувствует, а он тебе даже не перезвонил? Кто бы мог подумать?
Люк заворчал, но ничего не ответил, и Рио решила признать это знаком согласия. Когда они добрались до офиса, перед дверью стояла женщина лет тридцати, серьезная с короткой стрижкой и очками в проволочной оправе. Ее худенькое лицо было бледным и напряженным, а под глазами залегли черные круги.
— Это вы мистер Оливер?
Люк кивнул и открыл дверь офиса, жестом приглашая клиентку войти.
— Здравствуйте, меня зовут Рио Холмс, – представилась его спутница, протягивая руку. – Я помощница мистера Оливера. Чем мы можем вам помочь?
Люк закатил глаза.
— Не думаешь, что Рио Ватсон уместнее?
Женщина моргнула и перевела взгляд с одного детектива на другого, нервно сжимая изящные руки.
— Меня зовут Джанет Эванс. Я вам заявление оставляла, о пропаже щенка. Помните? Никто мне не перезвонил. Может, вы что-нибудь выяснили? – спросила женщина, ее нижняя губа дрожала – До меня дошло, что я ведь не оставила фотографии моей питомицы, а я слышала о чарах, то есть о возможности найти пропавшего по его вещам, поэтому принесла воскресный ошейник Пенелопы.
Люк начал рыться в ящичках стола, но при этих словах поднял голову.
— У вашей собаки есть воскресный ошейник? Что за хре…
— Мы как раз собирались вам звонить, – перебила Рио мага, который уже собрался продемонстрировать свои выдающиеся навыки общения с клиентами. – Расскажите нам все без утайки.
Три часа спустя
Когда дым рассеялся, Люк увидел Рио на полу: коленом она упиралась в спину бывшего дружка Джанет – редкого отморозка, – а на руках держала украденного щенка. Рассмотрев устроенный в автомастерской погром, детектив понял, что у него проблемы.
— Ух ты. Серьезно? Сколько раз мы будем возвращаться к этой теме? – спросила Рио, окидывая Люка раздраженным взглядом.
Мужчина, которого она удерживала, приглушенно ругался. Приглушенно – потому что его морда была крепко впечатана в бетонный пол. Рио стукнула пленника по голове.
— Это за то, что запер зверушку в кладовке. И за те отвратительные планы, которые строил насчет этой малышки.
Люк улыбнулся, за что удостоился от напарницы грозного взгляда.
— Даже не думай, что мы закончили. Я же сказала: у меня все под контролем. Я осмотрелась в автомастерской и нашла щенка, пока этот злодей проверял тормоза твоего джипа. Это был идеальный план.
Люк сложил руки на груди, чтобы не схватить Рио и не унести подальше от ублюдка.
— Он дотронулся до тебя, коснулся своими лапами и начал трясти. Ему крупно повезло, что жив остался. Я не понимаю, о чем тут вообще говорить.
Мужчина вдруг перестал стонать.
— Мы говорим об этом потому, что ты не можешь взрывать что-то каждый раз, когда считаешь, что у меня неприятности. Как насчет седана, который стоял в соседнем боксе? А ведь это, возможно, была машина чьей-то бабушки… И я говорю «была», потому что вряд ли эти жалкие останки теперь можно назвать автомобилем!
Люк совершенно растерялся. Он совсем не понимал женщин. Почему Рио считала, что он будет сидеть сложа руки, пока ее лапает какой-то головорез?
Внезапно до мага дошло, о чем речь, и он с облегчением вздохнул.
— О, я понял. Дело в машине и старушке. Не волнуйся, я куплю ей новую. Да та колымага, вероятно, и гроша ломанного не стоила, раз стояла в таком низкопробном гараже. Бабуля обрадуется новенькой. Как будто выиграла в лотерею, только с седаном вместо денег.
Рио издала странный звук, похожий на нечто среднее между смехом и стоном, но не успел Люк продолжить, как подбежала Джанет.
— Моя малышка! – завопила она, и собачка спрыгнула из рук Рио и побежала к хозяйке.
Джанет осыпала поцелуями головку щеночка с шелковистой шерсткой, одновременно смеясь и плача.
— Вы ее нашли, вы ее нашли! О, мистер Оливер, Рио, я не знаю, как вас отблагодарить.
Джанет наконец нашла глазами Рио и, обнаружив, что та все еще прижимает похитителя собак с полу, зашипела:
— Если я когда-нибудь еще раз увижу тебя рядом с Пенелопой, то тебя арестуют. Нет, не так, тебя пристрелят. Сначала сварят в кипящем масле, а уж затем пристрелят, – пообещала Джанет своему кретину-бывшему. Но она не кричала, а цедила тихим угрожающим голосом, который убедил Люка, что дамочка не шутит.
