— Извини, был занят. Демонов крушил, — саркастично заметил Бесобой.
— Вечная твоя отговорка. Вон там он, в соседнем цеху, у которого крыша обвалилась.
— Надо заманить туда Криптоса и отправить подарочек в Ад. Я буду приманкой, а ты — давай, марш к порталу. Мне спокойнее будет со всей этой вашей преисподней техникой обращаться, если ты страховать будешь.
— Да куда я денусь. С подводной лодки… — Шмыг вздохнул и понуро полетел прочь.
— Криптос, дело есть! — Бесобой выскочил перед демоном.
Демон, естественно, ответил огненным залпом.
Бесобой увернулся.
— Да не кипятись ты. Смотри: у меня друг тоже хочет себе кальян встроенный замутить, как у тебя, и мне надо в общих чертах принцип устройства понять. Как там что подключается, куда угли класть, как это с кишками стыкуется. А если я тебя прикончу, чтобы провести вскрытие, ты начнёшь разлагаться на чёрную плесень, и я нихрена не пойму. Поэтому давай договоримся: ты смирно полежишь, пока я тебе брюхо вспорю, на телефон всё сфоткаю, потом зашью обратно, будешь как новенький. По рукам?
Бесобой за несколько месяцев наслушался едких подколок от Шмыга — и в свой адрес, и в сторону демонов, которых они вместе превращали в пепел, — и, кажется, тоже вошёл во вкус. Раньше ему казалось, что попусту сотрясают воздух только дураки, а теперь он понял, как порой важно бывает вывести противника из себя. Вот как сейчас, например.
Криптос на слух определил, где примерно находится Бесобой, и дыхнул туда пламенем.
Бесобой с трудом увернулся, но сделал вид, что ничего подобного не было.
— Ты зря стараешься, Криптос. Мне мой приятель Шмыг рассказал вашу сказку про демонического ёжика, который забыл, что значит горячо, и смог демонической мышке ключи из камина достать. Так вот, пять минут самовнушения — и мне огонь больше не страшен. Я его отрицаю. Жалко, ты не видишь: пламя меня касается, а мне хоть бы что. Даже шмотки не горят. Это всё почему? Потому что я духовно силён! Так что, если хочешь меня прикончить — давай ручками! — с этими словами он отбежал на полсотни метров в сторону соседнего цеха.
— Когда отец отправит меня командовать когортами, я твоими кишками свою походную подушку набью!
— Я бы на его месте обязательно отправил. Вот у нас тоже был полководец без одного глаза. По фамилии Кутузов…
Криптос совсем взбесился и рванулся вперёд, чтобы разорвать наглеца на части. Он уже освоился в этом мире — мире, в котором царила темнота: он не опустел, просто место цвета и света заняли оттенки звуков и температур. Криптос слышал, как его враг бежит прочь. Наверное, он хочет куда-то спрятаться, но Криптосу хватит сил сокрушить любую стену — он обязательно достанет проклятого Бесобоя и подвергнет его таким мукам, о которых даже в Аду потом будут ходить легенды…
Шмыг осмотрел наскоро развёрнутый портал. Работа была топорная — сразу видно, ставил его Даштар, который не понимает всего изящества путевой магии. С другой стороны, свою функцию он выполнял, поэтому жаловаться было нечего. Слова-гвозди, что терзали ткань миров, были написаны верно, и брешь получалась весьма внушительной. Из портала так и веяло жаром… а ведь вокруг тоже было, мягко говоря, не слишком холодно из-за огненного дыхания Криптоса. Чёрт на глаз прикинул, поместится ли сын Аваддона в портал, и решил, что да. В случае чего Даня его туда затолкает, если, конечно, в головешку не превратится…
Внезапно в воздухе раздался характерный треск. Он означал, что с той стороны кто-то вот-вот явится сюда.
Треск всё усиливался, а в портале уже можно было различить фигуры рослых воинов с топорами и молотами. Их сопровождали штурмовые звери, на которых были надеты шипастые намордники, иначе они первым делом сожрали бы свой собственный отряд.
Похоже, кто-то из подручных Криптоса всё-таки успел вернуться в Ад и предупредить Даштаров о том, что сыну Аваддона угрожает сам Бесобой, и вот на территорию заброшенного завода уже переносится элитный отряд Рагитов — клана, полагавшегося в первую очередь на силу мышц, а не оружия. Они презирали мудрёные тактики и считали, что натиска и ярости для победы достаточно.
«Только их тут не хватало…»
Рагиты почти завершили перемещение. Мгновение назад их фигуры стояли в границах портала бесшумно, и вот уже начал раздаваться рык и лязг цепей.
«Это значит, что они уже больше здесь, чем там. Ещё несколько секунд — и всё, Даниле придётся иметь дело с маленькой армией».
Шмыг сплюнул на пол и принялся стирать одно из слов-гвоздей, державших портал. Его впопыхах написали обычным угольком, поэтому потихоньку слово начало поддаваться. Если дестабилизировать портал, Рагиты не успеют проникнуть на Землю. План Данилы тоже провалится, и от Криптоса придётся избавляться как-то иначе, но лучше драться с одним демоном, которого ослепил Бесобой, чем с несколькими десятками демонов, которых ослепила ярость.
Шмыг думал, что успеет стереть слово, а потом для надёжности займётся соседним, выведенным мелом на обугленной бетонной плите, как вдруг земля начала трястись. Тут же из соседнего цеха выбежал Данила, развивший совсем уж спринтерскую скорость. За ним гнался разъярённый Криптос, изрыгая проклятия на потайных языках Ада.
— Даня, я убираю портал! — заорал Шмыг. — С той стороны подкрепление идёт! С такой толпой мы не справимся!
— Мне ещё секунд пять…
С этими словами Данила отпрыгнул в сторону, и сын Аваддона рухнул в портал. Тем не менее армия Рагитов не пострадала — они с Криптосом пока что находились на разных стадиях переноса, а поэтому сын Аваддона не передавил собой добрую половину подкрепления.
— Шмыг, если ты захлопнешь портал, Криптос останется тут? — спросил Данила, переводя дух.
— Нет… Аду — адово. Портал был открыт оттуда, и он всё заберёт с собой.
— Тогда захлопывай!
Шмыг стёр последнюю букву второго тайного слова, отрывая портал от этой реальности, а Данила всадил наконец пулю из пистолета в баллон на спине Криптоса. Демон в портале вспыхнул, но Данила со Шмыгом не ощутили взрывной волны.
Ослепительная вспышка схлопнулась вместе с порталом: взрыв застрял между мирами, замер, но это ничего… Он подождёт… накопит ярости… и когда окажется по ту сторону портала, разыграется по полной. Что там его ждёт? Крепость Рагитов, в которой хранятся остатки «Врат Ада»? Лаборатории, в которых перебежчики-Визары готовят наркотик с помощью краденого человеческого оборудования? Этот взрыв снесёт всё на своём пути.
В Яме сегодня станет гораздо теснее.
Всё это время Бондарь гулял с Дашкой по набережной. Он держал её за руку и шутил, как умел. Она громко хохотала и однажды даже пригрозила сбросить его с моста в реку, если Костик будет продолжать в том же духе. Бондарь, конечно, тут же сиганул в реку сам, прямо в одежде. В жизни все бы начали пялиться, а тут никто не обратил внимания. Демон даже это продумал — Бондарь не любил, когда пялятся.
Ему было совершенно до фонаря, что там Криптос с его телом делает. Пусть хоть вообще не возвращает. Матери звонить? Да пошла она. Сама звонит, только когда бабки нужны. Вдруг Костю затрясло, река забурлила, а Даша посмотрела на него так свирепо, что у Бондаря внутри всё сжалось.
— Чего ты припёрся? Думаешь, раз от одного козла меня Бог избавил, так я в свою жизнь другого пропишу?
Бондарь слышал эти слова впервые, но они почему-то казались ему знакомыми. «Это называется дежавю», — подсказал ему неописуемый голос, пробившийся к нему в голову. Этот голос за долю секунды всё объяснил Бондарю, и он всё про всё на свете понял.
И, когда его тело разметало на атомы, он не ощутил ни тени сожаления, ни грамма жалости к себе.
— Так тебе и надо, проклятый демон! Ты утомил нас с товарищем! Как же я рад, что тебя разорвало на клочки! — Шмыг хотел произнести нечто подобное, но всё выходило нецензурно. А Данила просто прислонился к стене и пытался отдышаться.
— Знаешь, Данила, с одной стороны, я очень надеюсь, что этот портал не вёл прямо во дворец Аваддона… потому что мне даже представить сложно, что тогда начнётся. А при этом как же хочется, чтобы всех этих тварей там на куски порвало…
