– Во всех нас есть монстр, Рафаэль. Кто-то справляется с этим, кто-то ломается. Ты пока не сломлен.
– Я потерял контроль над своим разумом, – сказал он ей, не спрашивая о том, как она об этом узнала. Ли Цзюань была больше призраком, чем человеком, тенью, которая незаметно перемещалась между мирами, которые больше никто не видел.
– Это эволюция, – прошептала она, лицо сморщилось от улыбки, которую и улыбкой-то назвать нельзя, – без изменений мы превратимся в пыль.
Он не знал, говорит она о себе или о нем.
– Если я продолжу терять контроль, то буду бесполезен как архангел, – сказал он, – яд...
– Это не имеет ничего общего с Наказанием, – Ли Цзюань махнула рукой, и Рафаэль увидел морщинки. Она была единственным ангелом, который показал мелкие следы старения, и, казалось, упивалась ими, – ты испытываешь нечто иное.
– Что? – мужчина гадал, не лжет ли она, затягивая разговор, чтобы ослабить его. Не единожды два архангела объединялись, чтобы свергнуть третьего, – Или ты просто ничего не знаешь и играешь в богиню?
Изморозь замерцала в этих слепых глазах, единственное свидетельство эмоций:
– Я богиня. Я держу жизнь и смерть в своей руке. – Волосы отлетели назад от призрачного ветра, который только она умела вызывать, – Я могу уничтожить тысячи одной силой мысли.
– Сеять смерть – не значит быть богиней, или Неха была бы сейчас с тобой, – Королева Змей, Ядов, оставляла за собой тропу из тел. Никто не спорил с Нехой. Сделать это, – значит умереть.
Ли Цзюань пожала плечами, – странный для нее человеческий жест.
– Она глупое дитя. Смерть – это только половина уравнения. Богиня должна не только забирать жизнь... но и дарить ее.
Он посмотрел на нее, ощущая коварную красоту ее слов, и убедился в том, о чем раньше только подозревал: архангел обрела новую силу, о которой шептались, но никогда не верили.
– Ты можешь поднимать мертвых?
Нет, не оживлять, они не были бы живы. Но они будут ходить, говорить, и не будут гнить.
Улыбка была ответом.
– Мы говорим о тебе, Рафаэль. Не боишься, что я использую твою проблему против тебя?
– Думаю, ты мало заинтересована в Нью-Йорке.
Она рассмеялась, прохладный звук шептал одновременно о могильном холоде и солнечном свете.
– Ты умен. Намного умнее других. Вот что тебе нужно знать – ты не потерял контроль.
– Я заставил женщину вожделеть меня, – его тон был злым, – может, это в порядке вещей для Хариземнона, но точно не для меня. Упомянутый архангел правил больше частью Северной Африки. Увидев понравившуюся женщину, тот просто брал ее, – Что это, как не полная потеря самоконтроля?
– Для игры нужны двое.
Рафаэль не сразу понял. А когда догадался, кровь застыла в жилах.
– Женщина может влиять на меня? – Он не был под контролем ни у одного существа, с тех пор как избавился от любви Исиды десять веков назад.
– Убил бы ее, если да?
Он убил Исиду, это был единственны способ освободиться от властного ангела, державшую его в заточении. Других он убил бы тоже.
– Да, – ответил он, но уже не был в этом так уверен.
"Заводишься от насилия"?
Слова так и звучали до сих пор резонируя в бесконечной ночи, которую он называл душой. Он хлестнул взглядом по лицу Ли Цзюань.
– Если она меня и контролировала, то неосознанно.
Иначе не обвинила бы в насилии.
– Уверен?
Рафаэль уставился на нее, не в настроении для игр.
Это заставило ее улыбнуться еще шире.
– Да, ты умен. Нет, твоя маленькая охотница не имеет силы подчинять архангела своим капризам. Удивлен, что я знала о ком ты говорил?
– У тебя есть шпионы в моей Башне, как, впрочем, повсюду.
– А у тебя есть шпионы в моем доме? – спросила она тоном, острым, как бритвы.
Он поднял щит, отражая ее режущую мощь.
– А ты как думаешь?
– Думаю ты сильнее, чем считают остальные. – Взгляд Ли Цзюань стал расчетливым, хотя тон их беседы стал менее нормальным.
Рафаэль мог бы отругать себя за совершенную ошибку, если бы не знал, что это обычная манера Ли Цзюань в переговорах. Чтобы говорить с ней, собеседник ты должен быть если не равным, то хотя бы достаточно сильным, чтобы поддерживать интерес к себе.
– Не будь ты женщиной, модно было бы подумать, что ты хочешь помериться пиписьками.
Она засмеялась, но звук казался каким-то... выключенным.
– Ох, если бы я встретила тебя во времена, когда меня еще интересовали подобные вещи! – Архангел махнула рукой. – Из тебя получился бы отличный любовник. – Губы Ли Цзюань показались более чувственными, а зимний холод ее глаз вспыхнул давно позабытым воспоминанием. – Ты когда-нибудь танцевал с ангелом в полете?
Воспоминание врезалось в Рафаэля подобно удару. Да, он танцевал. Но это не было удовольствием. Впрочем, он ничего не сказал, просто смотрел, слушал, понимая, что является лишь зрителем.
– Когда-то у меня был любовник, с которым я чувствовала себя человеком. – Она моргнула. – Удивительно, не так ли?
Рафаэль подумал о том, каким ангелом могла быть Чжоу Ли Цзюань в молодости и понял, что ответ ему не нравится.
– Он все еще с тобой? – спросил он для проформы.
– Я убила его – архангел не может быть человеком. – Ее лицо изменилось, стало еще менее земным, карикатурой на ангельские черты. Тонкая как бумага кожа натянулась поверх светящихся костей черепа. – Бывают люди, – буквально один из полутора миллиардов, – которые делают нас чем-то другим, нежели мы есть. Барьеры падают, вспыхивают огни и сливаются умы.
Он оставался совершенно безмолвным.
– Ты должен убить ее. – Ее зрачки расширились и почти поглотили радужку, в глазах полыхнуло черное пламя, а лицо стало пылающей маской скелета. – Пока ты этого не сделаешь, никогда не узнаешь, когда барьеры снова падут.
– Что случится, если я не убью ее?
– Тогда она убьет тебя. Она сделает тебя смертным.
Ренсом остановил мотоцикл в недрах здания Гильдии. Сняв шлем, он повесил его на правую рукоять.
– С ума сойти, но ты ведешь интересную жизнь, Элианора!
Девушка потёрлась щекой о косу, свисающую на спину друга. Она была слишком счастлива сейчас, чтобы возражать против дурацкого имени.
Мало того, что её зовут не так (ну ладно, так записано в свидетельстве о рождении) – имя заставляет её чувствовать себя лет на сто.
По словам Ренсома, однажды ночью она напилась и призналась в своем засекреченном позоре. Впрочем, Элли считала более вероятным то, что парень взломал базу данных и украл информацию.
Уходя, он похлопал девушку по бедру.
