– Хорошо, – заявила Катя. – Я поняла.
– Только не бейте его! – вдруг всполошилась журналистка. – А если он драться станет, он у меня может, то как-нибудь поаккуратнее.
– Аккуратность стоит недешево, – веско произнесла Катя. И зыркнула на Карлссона: кивни.
Карлссон кивнул. Тролль начал понемногу понимать, что такое деньги. Много пива, много жрачки. И никаких усилий по добыванию.
– Дорого – не проблема, – махнула рукой клиентка. – Сколько?
Катя сделала вид, что высчитывает на компьютере, но брякнула, естественно, с потолка:
– Пятьдесят восемь тысяч рублей!
– Ого! – удивилась Светлана. – А мне говорили, что детектив-день стоит двести долларов.
– Если вам удобнее в долларах, то ничего страшного. Но если сумма для вас велика, то мы можем ограничиться сбором информации. Это будет существенно дешевле.
– Нет уж, пусть будет полный пакет! – объявила журналистка. – Заключаем договор?
«Договор, налоги, бухгалтерия…» – Катю сразу затошнило.
– С вами мы можем работать без договора, – сказала она.
Светлана насторожилась:
– А какова сумма аванса?
– Аванса не надо, – ответила Катя. – Мы сделаем работу – и вы нам заплатите названную сумму. На следующий день.
– А если не заплачу? – игриво осведомилась журналистка.
– На счетчик, конкретно… – пробасил Баран, сквозь дрему уловивший знакомые слова.
– Наш детектив шутит, – вежливо сказала Катя. – Но в нашей практике еще не было случая, чтобы кто-то не заплатил за сделанную работу.
Чистая правда, кстати. Им вообще никто еще не платил.
Катя поглядела на Карлссона.
Светлана тоже посмотрела на тролля, улыбнулась (не очень естественно) и заверила:
– Вы только работу сделайте, а деньги будут.
На том и расстались.
– Ну ты крута, Катерина! – восхищенно воскликнула Лейка, когда тетка покинула офис.
Катя польщенно улыбнулась. Но тут же приняла серьезный вид:
– Карлссон, Хищник может проследить за ее мужем?
– Если я скажу, – ответил тролль. – Но ему надо мужа показать.
«Ой! Я же у нее даже фото не попросила!» – подумала Катя. Что теперь делать?
Но Лейка сходу решила проблему.
– Я по Интернету все узнаю. Вы, главное, придумайте, как его проучить.
– Тут, детка, ничего придумывать не надо, – свысока обронил Чара. – Взрослые дяди уже давно всё придумали…
Глава одиннадцатая
Интервью с вампиром
Троллиха подает в милицию заявление:
Потерялся муж. Порода – эльф. Одно ухо надкушено, волосики выщипаны, задняя ножка с подвывихом, когда нервничает – писается. Отзывается на имя «Везунчик».
Катя вышла на балкон, уселась прямо на пол, положив локти на низкую балюстраду, и подперла ладонями подбородок. Вечер был ясный, над крышами догорал закат. Колючий, холодный ветер напоминал, что зима уже не за горами.
«Вот и осень кончается, – думала Катя, глядя вниз, на огоньки едущих по Невскому автомобилей. – Скоро выпадет снег, и посиделки на балконе закончатся. Ну и хорошо. Какой смысл сидеть тут одной? Вот даже Лейка собирается замуж, а я…»
Стоило Кате закрыть глаза, как перед ней возникало лицо Тэма. Перекошенное от злобы, но все равно – такое красивое…
«Чем я его обидела? Почему он смотрел на меня с такой ненавистью?»
Она вспоминала насмешливые вопросы гламурных девушек…Надменное молчание рыжеволосого англичанина в темных очках, который казался старше прочих… Что-то в нем было неприятное, тревожащее. Может, это сочетание юного розовощекого лица и циничной улыбки, которая подошла бы человеку лет сорока-пятидесяти, который повидал и сделал в жизни много нехорошего…
Лицо рыжего Кате помнилось очень отчетливо, а вот вызвать из памяти образы англичанок почему-то не удавалось. Едва Катя начинала вспоминать детали, как в животе начинал холодными коготками скрестись непонятный, беспричинный страх, очень похожий на тот, что испытывала Катя, когда глядела на статую.
Девушка попыталась было обратиться за помощью к своему внутреннему «подсказчику», но тот словно впал в спячку. Или забился в глубины подсознания и там спрятался. Ни давать советов, ни выражать свое отношение к странной пятерке он не желал.
«Это все статуя. Она плохо на меня действует, – с досадой и тревогой думала Катя. – Она глушит мой дар. Проклятая статуя! И как меня угораздило впутаться в эту историю?»
Она уткнулась лбом в балюстраду и крепко зажмурилась.
Тут же перед ее внутренним взором возникло лицо Тэма…
«Если желания в самом деле что-то стоят, прошу тебя, дорогое мироздание! Я хочу встретиться с ним! – взмолилась Катя. – Хочу снова его увидеть!»
Хотя бы, чтобы понять, почему он ее сразу возненавидел?
Катя открыла глаза, вздохнула, встала на ноги и рассеянно взглянула вниз, собираясь вернуться домой.
И поняла, что ее желание сбылось.
По тротуару по противоположной стороне Невского неторопливо дефилировала знакомая компания. Экстравагантная и очень стильная. Два парня и три девушки.
Это они! – ёкнуло сердце. Огненную шевелюру и темные (это в сумерках-то) очки «англичанина» Катя узнала бы за километр. А до них было всего-то метров сто!
Компания медленно удалялась в сторону Аничкова моста.
У Кати перехватило дыхание. Мгновение – и она кинулась в прихожую, схватила пальто, сунула ноги в сапоги и побежала вниз.
«Что я делаю? – думала она, слетая по лестнице, перескакивая через три ступеньки с риском переломать ноги. – Нет, нет, не думать! Если начну думать, то испугаюсь. Постесняюсь, не рискну…и они просто уйдут… и я никогда больше его не увижу!»
Компанию она догнала у светофора. Видно, они заметили ее издалека. Когда Катя быстрым шагом подходила к ним, тщетно пытаясь сделать вид, что оказалась тут чисто случайно, все пятеро уже стояли и смотрели на нее своими туманными, околдовывающими глазами.
– Добрый вечер, – выпалила девушка по-английски, чувствуя себя на редкость глупо. – Какая неожиданная встреча! Помните, мы с вами виделись…
Узкое лицо рыжего озарила добродушная улыбка.
– Если чего-то очень сильно хочешь, – произнес он, – это непременно сбывается.
Он непринужденно протянул Кате узкую ладонь.
– Лу Элвин. Можно просто Лу.
«Зачем он носит темные очки вечером, да еще в ноябре?» – подумала Катя, отвечая на крепкое рукопожатие. Все-таки неспроста англичан считают эксцентричными…
Тройняшки представиться не удосужились. Что не мешало им бесцеремонно рассматривать Катю, да еще и комментировать.
– Забавно, – нежным голоском сказала блондинка. К Катиному удивлению, по-русски и очень чисто. – Опять она! Ты нас выслеживаешь, крошка?
