− Но меня не парализовало.
− Ты обычный человек. Яд разработан в лаборатории города с учетом модификаций в организме эквивалентов. Обычное снотворное на них не действует, только яд. Для тебя он может оказаться смертельным.
− Срежем путь через ферму альпак, − предложил один из смотрителей.
Захар не знал куда бежать, поэтому просто равнялся на остальных.
Ухудшение состояния началось довольно-таки скоро. Перед глазами плыло, онемели пальцы, в ушах появился звон. Ему становилось трудно дышать. Дикую боль доставляло жжение в венах. Может быть, это не вены жгло, но ему так казалось. Не добегу, − осознал он, подмечая вывеску — «Ферма альпак».
Животные бестолково метались между вольерами.
− Их кто-то выпустил, − остановилась Неля.
Захар больше не мог стоять на ногах, они сами собой подкосились, Гюнтер поддержал его и аккуратно усадил на землю.
− Нет, − опустилась рядом с ним Неля. — Нет. Не смей. Ты должен продержаться, пока мы не окажемся в машине и не отвезем тебя в лазарет.
− Я постараюсь, − еле разлепил губы Захар.
Его рот наполнялся слюной, воздух в легкие едва проталкивался.
− Вижу! — вскинул винтовку смотритель.
Они появились из рабочего вагончика. То ли прятались там, то ли просто забрались в него из любопытства. Пять человек.
Захару эквиваленты показались на одно лицо, или это зрение его уже подводило. Четверо парней и одна девушка. Так и не скажешь, что с ними не все в порядке. Но, когда они синхронно улыбнулись и побежали в их сторону, ему стало не по себе.
Смотрители открыли огонь. Стреляли не на поражение, а по ногам. Гюнтер забрал пистолет у Захара, но стрелять не стал, побежал навстречу. Неля уже нанесла удар саблей по лодыжке девчонки.
Они не хотят убивать их, − догадался Захар, − почему же Неля тогда убила девушку, которая выпустила дротик?
Дальше его мысли начали путаться. Он видел, что агрессивных на ферме стало значительно больше. От одного кое-как увернулся, сумел откатиться, в результате другой эквивалент, нацелившийся на спину одного из смотрителей, споткнулся об Захара и полетел лицом вниз. Упавший жутко завопил, при падении он сломал себе нос.
От другого агрессора, замахнувшегося оторванной доской от забора, Захара спасла случайность. Крупный альпак, самец темно-каштанового окраса, с чувством плюнул. Вязкая слюна растеклась по лицу эквивалента. Парень выпустил из рук свое орудие и неожиданно рассмеялся, позабыв о драке за спиной.
Последнее, что видел Захар, уходя в небытие, множество людей в форме дознавателей и смотрителей.
Глава 6. Приглашение
− Мне сообщили, что ты пришел в себя, и я сразу приехала, − закрыла за собой дверь больничной палаты Неля.
− То есть, ты не сидела у моей постели всю ночь, проливая слезы? Не умоляла не умирать и не держала за руку? — с насмешливым укором воззрился на девушку Захар. — Я разочарован.
− Врач сказал с тобой все будет в порядке, ты вовремя получил противоядие, оставалось только подождать, когда оно нейтрализует отраву.
Захар рассмеялся, но воспоминание о событиях накануне вернули его в реальность.
− Твой отец?
− Нет, − покачала головой Неля. — Когда за ним вернулись, он уже был мертв. На острове оставался еще один наемник Благовестова. Он объявился в Японском квартале, и папа убил его. Но этот выстрел, видимо, отнял у него последние силы. Так считает врач.
− Ясно. Мне жаль, что ты потеряла близкого человека.
− Захар, − Неля с тоской посмотрела на него, − мне предложили занять место отца.
− Место главного дознавателя города?
− Да.
− И что ты решила?
− Я согласилась. Прости, но я не вернусь с тобой на материк.
− Ты правильно сделала, − спокойно сказал Захар, несмотря на горечь в душе. — От таких должностей не отказываются.
− Дело не в должности. Мое место здесь, Захар, среди эквивалентов. Не на материке.
− Я понимаю, − отвел он от нее глаза.
Но Неля не позволила ему дистанцироваться. Легла на его грудь, обняла за шею, прошептала:
− Не забывай меня.
Обнял ее, погладил по жестким густым волосам.
− Не забуду.
В этот же день, вечером, она провожала его. Захар вел свой Гранд Чероки, а Неля показывала дорогу к туннелю, ведущему из засекреченного города. Фоном играла музыка от радиостанции, выбранной Нелей два дня назад, когда они только ехали в город.
Впереди показался первый пост охраны, у въезда в туннель.
− Я здесь выйду.
− Неля…
Она закрыла его рот ладошкой.
− Не говори ничего.
Захар остановил джип, прижал девушку к себе.
Они долго целовались, не смущаясь охраны, старательно делающей вид, что не смотрят в сторону целующейся парочки.
Он не мог ее отпустить первым, не хотел, и она не стремилась отстраниться. Цеплялась за него, страшась, что совсем скоро останется без него.
− Захар, − все-таки нашла Неля в себе силы отступить. — Вот, это тебе.
Девушка достала из своей сумки прозрачную блистерную упаковку с овальными таблетками.
− Что это?
− Лекарство от бесплодия.
Неля улыбнулась, а он с сомнением рассматривал блистер. В свое время, будучи женатым, Захар прошел неимоверное количество обследований. Жанночка заставляла его вновь и вновь обращаться к разным специалистам, но вердикт всегда был одинаков — бесплодие, неподдающееся лечению.
− Разработка одного из наших эквивалентов. Действует стопроцентно. Не сомневайся, − вложила она в его руку упаковку с таблетками.
Задержал ее руку в своей.
− Прощай, Неля. Я люблю тебя.
− Прощай, Захар, − голос ее дрогнул. — Я люблю тебя.
И все. Неля ушла. Выскользнула из машины, махнула в приветственном жесте смотрителям охраны и зашагала в обратном направлении. Захар смотрел в боковое зеркало автомобиля до тех пор, пока ее фигурка не скрылась из виду.
Расписался в журнале регистраций, показал документы на втором посту охраны и выехал из невозможно длинного туннеля.
Неужели прошло всего два дня? — думал Захар, выруливая на нужную дорогу. — Всего за два дня побывал фактически в другой Вселенной, любил женщину, сражался с бандитами, чуть не погиб. И теперь вот так просто возвращается в свой привычный мир, где его ждут коровы, быки, поставки, тендеры и прочее, прочее, что являлось смыслом жизни почти семнадцать лет? Эти два дня как будто перечеркнули всю его прошлую жизнь.
Захар ощущал себя так, словно он потерялся, заблудился. Может, обратиться к психиатру, которого посещала Анастасия? Рассказать тому о раздвоении личности? Интересно, как врач отреагирует, если он расскажет ему об эквивалентах и засекреченном городе? — усмехнулся Захар.
Постепенно все возвращалось в привычную колею. Захар управлял фирмой, посещал спортивный зал, выбирался в скейт-парк. Работа тендерного отдела с уходом Нели не приостановилась. Так как Катерина Кутепова официально ушла в декрет, Неля успела подобрать себе помощницу с хорошим опытом работы в сфере закупок, ответственную женщину пятидесяти трех лет. Захара она вполне устраивала.
Недели через три после возвращения из города эквивалентов, его поджидал сюрприз.
Пятничным вечером Захар позволил себе расслабиться в компании Олега Нагибина и немного перебрал со спиртным. Так что трель звонка во входную дверь в семь утра следующего дня отозвалась головной болью.
Не буду открывать, − поморщился он от неприятных ощущений в голове и сухости во рту. Достал из холодильника литровую бутылку воды, выпил почти половину и лег обратно в кровать.
По ту стороны двери стоял кто-то настырный и уходить не желал. Звонок все звенел и звенел, отчего бедная голова Захара совсем начала раскалываться.
А вдруг это Неля? — резво скинул он одеяло и в одних пижамных штанах, почти бегом ринулся открывать дверь.
