Мучило ощущение, что я слишком легко отказалась от работы и привычного уклада, но после того, что показал Артур, было бы глупо отрицать: возврата к прежней жизни нет.
Можно сколько угодно цепляться за прошлое, но вернуться в него нельзя. Точка.
Следовательно, нет смысла наматывать сопли на кулак, тратить деньги на съём пустой квартиры и жалеть об успехах на неважной теперь работе. Меняется музыка — меняются танцы. А мне всего лишь нужно разучить новые па.
Если в прошлые разы я как-то не особо пересекалась с другими учениками в столовой, то сегодня она была заполнена до отказа. На меня смотрели. Нет, не так. На меня смотрели. Десятки оценивающих взглядов выведут из равновесия кого угодно, поэтому я порадовалась тому, что хотя бы одета прилично. Плиссированная юбка ниже колена, тонкий шелковый топ и стильные босоножки на плоской подошве с мордочками котят от Карла Лагерфельда, мои любимые. Достались от мамы, конечно, но она их почти не носила — велики оказались. А вот я их обожала, и в компании милых мордашек всегда чувствовала себя как минимум на два котёнка лучше.
Однако, внимание я привлекла явно не сандалиями. Изо всех углов слышался шёпот, основным лейтмотивом которого было: «та самая шлюха оборотня». Держа в руке тарелку с завтраком, я с трудом нашла глазами пустой столик. Есть расхотелось, поэтому я запихнула в себя несколько кусочков фруктового салата буквально через силу. Артур не врал. Я действительно не понимала масштабов происходящего и сути презрения, которое ко мне испытывали абсолютно незнакомые люди.
Оставив тарелку в специально отведённом месте, я отправилась к отмеченной на плане аудитории. Моя группа подтянулась чуть позже. Всего десять человек, я одиннадцатая. Пять ведьмаков и пять ведьм, все выглядели младше меня, кроме одной девушки. Она держалась особняком, была высокой и немного угловатой, но при этом с мягким и симпатичным лицом. Спокойные карие глаза, широкие брови красивой формы, россыпь веснушек и аккуратные розовые губки. Писаной красавицей её точно не назовёшь, но при этом она казалась очень женственной и милой.
Остальные четыре девушки на контрасте были очень красивыми, одна так вообще производила впечатление фотомодели. Большие зелёные глаза, пшеничные волосы, стройная фигура и идеальные черты лица. Однако девушка не выглядела особо довольной, иногда косилась то на меня, то на отдельно стоящую ведьмочку. Сама она вроде бы старалась держаться поближе к группе, но было очевидно, что её не принимают. Три другие девицы походили на жён футболистов: темноволосые, красивые, умело и щедро накрашенные, загорелые до коричневой корочки, одетые в майки и джинсы разной степени драности, но при этом все какие-то немного одинаковые. У двоих оголены совершенной формы упругие рельефные животы без единой жиринки. Одно слово: ведьмы.
А вот ведьмаки, напротив, подобрались жидковатые. Во-первых, ростом хорошо если с меня, во-вторых, все пятеро какие-то тщедушные. Про таких Ольга Петровна говорила: «соплёй перешибёшь». Интересно, как видеть ранг? Насколько они сильные?
— О, смотрите, кто тут у нас. Псовая подстилка. Эльвира, в твоём стане жалких неудачниц прибыло, — оскалился один из ведьмаков, обозначим его З., от слова засранец.
— Думаете, это правда? Мне кажется, даже оборотень на такую кобылу бы не позарился, — заржал второй. Этот будет Г., говнюк.
— Как раз позарился бы, смотрите сколько жирного мяса, зверям только такое и подавай, — выгнула бровь одна из трёх прикопчёных.
Им прозвища я пока не придумала. В этот момент к нам подошла худощавая женщина с чёрным каре и равнодушным взглядом. Открыв аудиторию, она жестом пригласила нас войти. Вопреки ожиданиям, парт не имелось, помещение было также отделано известняком, отличалось от кабинета только окнами и поразительными размерами. Студенты молча разобрали коврики и расположились на расстоянии пары метров друг от друга. Эльвира вообще отодвинулась в самый дальний угол, а зеленоглазую красотку один из ведьмаков небрежно пихнул, пока она пыталась расстелить коврик.
— Доброе утро. Меня зовут Елена Владимировна. У нас новая ученица, Лейла Абидулина.
— Простите, Абдуллина, — робко подняла руку я.
— Да всем пох… — фальцетом прокомментировал З., за что не удостоился даже осуждающего взгляда преподавателя.
— Ведьма второго ранга, неинициированная. Потенциально первый ранг, — весомо добавила она, вызвав тем самый фырканье и злобный интерес среди восьмёрки задир.
— Понятно, почему неинициированная. Ни у кого, наверное, ничего не поднялось её инициировать, — похабно заржал Г., а я потихоньку начала вскипать.
Самое обидное, что преподавательница пропустила реплику мимо ушей и продолжила в том же блёклом равнодушном тоне:
— Сегодня мы будем продолжать работать со свечами. Тем, у кого пока не получилось зажечь фитиль, продолжать пытаться. Остальные пусть попробуют зажечь сразу две свечки. Саша, раздай свечки.
Блондинка неземной красоты двинулась с места к столу преподавателя, куда та уже выставила двадцать две свечи.
— Извините, а тем, кто умеет зажигать свечи, что делать? — удивлённо спросила я.
Вот так новости. Думала, что мне их придётся догонять, а они, оказывается, тут ещё свечки зажигают.
— Возьмите две свечи и продемонстрируйте.
Я покорно подошла к её столу и зажгла две свечки.
— Прекрасно, вот что значит ведьма первого ранга в потенциале. Когда вы узнали о своих способностях?
— Недавно. В пятницу, — откашлялась я, увидев, как немного округлились глаза у Саши.
— И уже такие достижения? Занятно. Тогда вот вам ещё одна свечка, пробуйте зажечь сразу три. Если получится, то ко мне на демонстрацию.
Сев спиной к остальному классу и боком к Эльвире, я сосредоточилась на задании. К счастью, группа стервятников была занята, поэтому меня никто не отвлекал. Только фигурка Эльвиры, покорно и скорбно замершая в углу, немного смущала. Девушка смотрела на свечки глазами, полными слёз, но не плакала. Насколько я видела, она не зажгла ни одной.
Отрешившись от остального мира, я достигла желанного результата на исходе второго часа. А дальше решила развлечься. Немного развернувшись, чтобы в поле зрения попали одногруппники, я принялась тушить чужие свечки. Иногда получалось это сделать, до того как фитиль успевал разгореться, поэтому казалось, что ни у кого ничего не выходит.
Когда я попросила ещё свечек, громко сказав, что закончила задание, один из ведьмаков едва ли не зубами скрежетал.
— Простите, Елена Владимировна, можно вопрос?
— Да, конечно.
— А какие ранги у остальных в группе и как это видеть?
— Видеть, пожалуй, ты пока не сможешь, это вы будете проходить через пару месяцев. По плотности энергетического кокона. Каждый одарённый сознательно или бессознательно окружает своё тело защитным коконом. По нему и видно.
— Но тогда у более опытных ведьм кокон должен быть более плотным?
— Опыт на плотность не влияет, только на толщину. Поэтому ранг легко определить.
— А почему говорят, что я — потенциально первый ранг?
— Потому что, помимо плотности, есть ещё несколько параметров. У неинициированных ведьм они немного отличаются. А потенциально, потому что при инициации ты можешь прыгнуть на один ранг вверх, а можешь остаться на своём.
— И от чего это зависит?
— Считается, что от ведьмака, но более точных данных нет. Вот, к примеру, Эльвире не повезло. Она как была седьмым рангом, так им и осталась после инициации. Такое, конечно, редко бывает. Обычно взрослые ведьмы хотя бы шестого ранга у нас.
— А есть ещё занятия и для детей?
— Нет, наша сила формируется только годам к пятнадцати, поэтому на обучение берём только тех, кто старше шестнадцати. И, как правило, после инициации.
Поблагодарив за пояснения, я отправилась на место, неся пять свечек. Остаток занятия потратила на то, чтобы зажечь все разом. Думаю, что ничего бы не вышло, но помог один из ведьмаков. Он пожелал мне засунуть эти свечки себе во все отверстия. От неожиданности они и вспыхнули, причём вместе с его нестиранной футболкой. Упс.
