— У кого-нибудь есть еда? — внезапно осеняет Славу и на поляну опускается удивлённая тишина. — Чего? Я обещал хозяину леса, что отблагодарю, если он поможет.
— Слав, — тихо зовёт Сабина. — Тебе точно сегодня по голове не прилетало?
* * *
Своего Слава всё-таки добивается и, получив от Маши горсть лимонных карамелек, присаживается у дерева, меж корней которого совсем недавно сидел. Краем глаза он замечает, как обречённо вздыхает Сабина и качает головой Рита, однако лишь усмехается. Ещё недавно он реагировал точно так же, а сейчас… Готов поблагодарить за помощь. За то, что они выбрались.
— Что я должен делать?
Слава не оглядывается на замершего за спиной Демида, просто тихо спрашивает, прекрасно зная, что тот услышит.
— Просто поблагодари и положи подношение. Без фантиков.
«И без тебя знаю, что без фантиков» — ворчит Слава, шурша упаковкой.
— Дядь Демид, а что папа делает? — громким шёпотом спрашивает Аня с рук Демида, вызывая у Славы улыбку.
— Благодарит Хозяина Леса. Давай не будем мешать папе?
Шумно выдохнув и стараясь не представлять, как он выглядит сейчас со стороны, Слава шепчет, укладывая горсть карамели прямо на землю:
— Спасибо за помощь, Хозяин Леса.
Он понятия не имеет, что ещё можно сказать, поэтому замолкает и поднимается, но застывает на повороте. Сердце ухает куда-то вниз, когда взгляд выхватывает тёмную фигуру среди дальних деревьев. В первое мгновение кажется, что это Герман, что он никуда не сбежал, просто скрылся в лесу и сейчас прозвучит выстрел. Но время идёт и ничего не происходит, только человекообразная фигура расставляет в стороны руки, будто собирается кого-то обнять, а стоит моргнуть и с того места, хлопнув крыльями, тяжело поднимается крупная птица.
«Спасибо, леший» — ещё раз, но теперь уже мысленно, благодарит Слава и наконец отворачивается, принимаясь раздеваться.
— Так, а теперь надень куртку. В таком виде ты к нормальным людям не выйдешь!
* * *
Настроившись на долгую дорогу обратно, Слава удивлённо спотыкается, выходя из леса гораздо раньше планируемого. Демид едва успевает придержать его свободной рукой за плечо, уберегая от падения. Только вот Слава этого почти не замечает, оглядывая залитую светом фар опушку.
Зацепившийся за незнакомую полицейскую машину взгляд тут же перескакивает на чёрный внедорожник Руслана и кажущуюся, в сравнении с ним, совсем крошечной вишнёвую машинку Риты и замирает на спрятавшем руки в карманы Васе. Тот стоит, укутавшись в тёплую светлую куртку, с дружелюбно-равнодушным лицом выслушивая рассерженного мужчину в форме, и лишь по позе можно понять, насколько он близок к тому, чтобы послать недовольного оппонента.
— Мы не пустили местного лесничего в лес, — поясняет Рита, появляясь рядом. — Ему это совсем не понравилось. Особенно, когда Василий сказал, что мы сами справимся.
Слава видит, насколько именно лесничему это не понравилось. Даже незнакомые полицейские решили отсидеться в авто.
— Спасёшь друга? — предлагает Слава, на что Рита лишь пожимает плечами:
— Зачем? По-моему он и сам прекрасно справляется.
— Слав, рука, — требует Сабина, проходя вслед за Русланом к внедорожнику. — Ты идёшь?
— Да всё в порядке… Ай!
С языка Славы едва не срывается порождённое болью ругательство, потому что Демид не придумал ничего лучше как сжать больное плечо пальцами, наглядно показывая насколько тот не в порядке.
— Коврик блохастый! — всё-таки шипит Слава, вызывая тихое хихиканье вцепившейся в и так растрёпанные волосы Демида Ани. Всю дорогу через лес она ехала на его плечах, поглядывая на всех остальных сверху вниз.
— Так уж и быть, помогу нашему несчастному, — вздыхает Рита, уверенно устремляясь в сторону Васи и лесничего.
Слава оборачивается следом, чтобы понять, почему она изменила решение, однако Демид отвлекает, заворачивая немного в другую сторону и подталкивая его к внедорожнику.
— Пап, будь взрослым, — наставляет Аня с высоты, вызывая у Славы приступ ворчания:
— А кто-то у нас уколов боится.
— Так там иголки! — сделав страшные глаза, поясняет Аня, а потом добавляет: — И я маленькая, мне можно.
— Я запомнил, — смеётся Слава, расстёгивая и снимая толстовку, прежде чем нырнуть в тёплый салон внедорожника.
Холод, правда, всё равно цепляется, облизывая ничем не защищённую кожу рук и пробираясь под футболку, заставляя ёжиться и подрагивать.
— Двигайся, — требует Сабина, видимо собираясь сесть рядом, но спущенная на землю Аня оказывается быстрее. Уцепившись, она проворно перебирается на свободное сидение и тут же прижимается к боку Славы, сверкая на всех глазами и будто бы говоря: «Он мой!».
Сабина правда на это только хмыкает и, впихнув аптечку Демиду в руки, отступает.
— Сами справляйтесь тогда.
— Да кстати! — внезапно осеняет Славу, и он выглядывает, опираясь здоровой рукой о дверцу: — Руслан! Дом нашли?
— Нашли, но там пусто. Только машина с правами на имя Введенского в бардачке и всё.
Слава кивает, возвращаясь обратно на сидение.
«А ты чего хотел? Чтобы Герман там сидел со сложенными лапками? У него охрененная фора была».
— А теперь посиди, пожалуйста, спокойно, — просит Демид, закатывая рукав футболки на плече и вздыхая. — Ты совсем не можешь без проблем, да?
— Да легко. А вот они без меня никак, так и липнут.
Аня на этот ответ хихикает, снова прижимаясь к боку и обнимая.
— Пап они были такие страшные, — неожиданно делится пережитым Аня, замирая под рукой Славы. — От них пахло злостью и солью, неприятной, горькой.
Это тихое признание колет острой, холодной иглой за грудиной, и Слава спешит погладить Аню по спине: тихо, медленно и нежно. Успокаивающе. Как делал это, когда она была совсем маленькой.
— А потом они сделали больно дяде Демиду… Но я знала, что ты придёшь к нам, пап.
Погасшие было радужки Ани снова вспыхивают жёлтым и Слава приобнимает её, стараясь не думать, что именно из-за этой несдержанности их и затравили.
— И я пришёл, маленькая. Всё теперь хорошо.
«Не из-за этого, а из-за луны. В полнолуние даже Демиду сдерживаться тяжелее, чего уж говорить про Аню».
Слава старается не обращать внимания на прикосновения к плечу и смешивающееся с болью жжение. Пока он разговаривает с Аней, Демид продолжает колдовать над раной, промывая и обрабатывая глубокий порез. Про оставленный Таутай-лак и уже подживший след он не спрашивает, лишь задумчиво проводит по нему кончиками пальцев.
— У тебя получается всё лучше и лучше, — благодарит Слава, когда рану закрывает широкая полоска пластыря.
— С тобой впору медицинское образование получать, — ворчит Демид, собирая в аптечку то, что не пригодилось, и у Славы в голове щёлкает.
— Твою мать! — всё-таки ругается он, подскакивая на месте, так что от неожиданности Аня под боком издаёт громкий писк. — Прости, маленькая, всё хорошо. Демид, позови Руслана или Сабину, да хоть Машу! Кого поймаешь, в общем. Срочно!
Сейчас Слава рад, что Демид не отливается многословностью и любопытством. Вместо того чтобы, как он сам, задать кучу вопросов, тот, бросив на него красноречивый взгляд, просто кивает и отходит.
Слава не успевает даже решить одевать ли ему обратно испачканную толстовку, когда рядом уже появляется Руслан.
— Если я скажу адрес, сможешь послать туда кого-то проверенного? — быстро начинает Слава, окончательно забывая про толстовку. — Дом Германа. Думаю, именно туда он сейчас и едет.
— Сомневаюсь, что он полезет туда, где его будут искать. Он же прекрасно знает, что ты знаешь адрес, а значит там теперь небезопасно.
— Даже если так. Руслан там Богдан. С ним Леонид остался и это самое противное, но если успеть… Может у тебя рядом кто есть?
— Ты так переживаешь за мальчишку? Успел подружиться?
Руслан усмехается, мягко поддевая, но Славе сейчас не до шуток. Внутри снова разрастается беспокойство, только теперь оно направленно не на Демида и Аню. Они в безопасности, а вот Богдан…
