– Я не пойму вот чего. Ты намекал, что тут собираются любители арен. И экип на этих ребятах намекает на то, что сегодня мы не только заклинаниями откидываться будем. Только никого знакомого не видел я в очереди. Я не уверен, что кто-то из них, – обвел я взглядом активно жующих парней и девушек, – даже в белом турнире хоть призовые поднимал.
– И все же я бы не недооценивал наших противников, – вмиг стал серьезным мой друг. – Я отметил пару огневиков. Не знаю, как в игре покажут, но явно не в первый раз тут. Те самые, трехдесятники, – он имел в виду самых взрослых парней. – Не рассматривают все подряд, и смотрины во дворе прошли для них быстро.
– Гм-м, согласен. Могли не пускать из-за дел, которые в прошлый раз натворили?
– А фиг его знает? Вообще да, странно, что топов нет, и ни одного знакомого лица, – стал совсем тихим Серега. Когда дело касалось игры, он часто превращался из веселого шалопая в собранного и ответственного. А нынешний тон говорил о предельной концентрации на деле.
– Все же зря затянул нас сюда? – решил я немного его растормошить. Несмотря на странность такого отбора, я ощущал нас волками, забежавшими в отару к овцам.
– Не знаю. Пока не знаю. Как расскажут правила, поймем. А пока давай немного расслабимся и насладимся закусками. Главная-то наша задача – на халяву поесть?
Последняя фраза относилась к нему самому. Я поесть уже успел, да и не особо напрягался. Оглянувшись вокруг и прикинув, что на проверку остальных уйдет еще полчаса минимум, присел на удобном кресле и стал читать учебные материалы с ладонного экрана. Нейр и очки, конечно, хорошо, но при частом использовании начинает болеть голова. Я же свой резерв безболезненного использования трачу на «магов».
Мой друг, следуя примеру, тоже сел было почитать. Но нервы и выпитый кофе не давали его мыслям настроиться на нужный лад. Всего через пять минут постоянного ерзания он пошел бродить по небольшому саду. Чуть позже я нашел его взглядом в компании троих девушек и одного парня. Судя по активной жестикуляции и демонстрации друг другу элементов периферии, разговор пошел о технических приблудах для «магов». Хотя это ж самая очевидная тема для начала знакомства. Не обижают Серого, и ладно.
– Внимание. Зайти в игру! – раздался голос из динамиков, прервав умиротворяющую музыку с выраженными азиатскими мотивами. – Через пятнадцать минут стартует «Королевская битва»! Правила на сегодняшнее сражение таковы: два первых тура по девять игроков в каждом. Все против всех. Выжившие три игрока переходят во второй тур!
– Ура-а! Наконец-то! – немного пошумели игроки.
– Давно пора! Сколько можно нас досматривать?! – только зашли в зал ожидания последние.
«Приз за первое место – “Тело дракона”. Второе получит “голову”, а третье – “хвост”. Последние три места – по одной лапе дракона. Четвертая лапа будет разделена между остальными. Да будет вам слава, игроки, да будет вам пища!»
Когда голос заговорил о призах, в середине двора появилась объемная голограмма набора из роллов, выложенных в виде большого дракона. Да это же копия мирового из Азиатского региона! Пока время есть, можно подойти ближе и рассмотреть. Лосось, вроде так называется эта розовая рыба, был главным ингредиентом, после риса. Хотя я заметил и другие начинки. «Тело», как ни сложно догадаться, было самой большой частью, но при этом и самой разнообразной. «Голова» почти в два раза уступала в размере, но на ее территории суши с лососем, а не чем-то еще, было почти так же много. Остальные части по составу не отличались от «тела» – только количество.
Повисев пять минут, голограмма исчезла. Вместо дракона в центре двора проявился черный обелиск. Сразу несколько ребят, из бывалых, пошли к нему и, коснувшись, получили метки команд. Красные и синие. Их примеру последовали и другие. Н-да, первый раз такое вижу.
Тыц. Нам не повезло. Или повезло? Сложно сказать. Я попал к синим, а вот Серега – в команду красных. Так что помочь друг другу мы сможем только в финале. Зато с ним были почти все его новые знакомые. Может, хоть немного поживет, скооперировавшись. Впрочем, он опытный и сможет выкрутиться.
За себя я по-прежнему не боялся. Все же опыт и уровень явно на моей стороне. С другой стороны, если другие синие додумаются объединиться и вынести первым делом «папку», то песенка моя спета. Главное что? Все против всех! А я о таком слышу впервые, и раз до сих пор трезво размышляю, то до меня просто не дошло, куда я влип.
– Красные, подойдите к обелиску. Синие, поднимитесь на второй этаж! Минутная готовность!
Глава 12
Сад стал перемещаться в мир магов. Препятствия из реальной жизни преобразовались слоями виртуальности. Стальные колонны превратились в каменные монолиты, деревянный паркет заменила брусчатка, а ровно подстриженные кусты внезапно стали деревянным перекрытием. На стенах появились чадящие факелы и картины рыцарей, бьющих скелетов и огнедышащих драконов. Мы очутились в классическом средневековом замке. Но арена не только преобразовала старое, а и добавила много нового. По углам выросли шипованные лианы, на площадке посредине забили фонтаны из лавы, а из «кустов» стали иногда выступать ножи. Ловушки! Если сразу не убьют, то урона влетит порядочно. Что ж, это как минимум будет весело. И если в будущем такой режим станет доступен большинству игроков, то это еще сильнее укрепит позиции «магов» как лидера в жанре. С другой стороны, наличие режима «команда на команду», пусть и в альфа-тесте, ломает нафиг всю мою теорию о сильном игроке-прокастере, замешанном в убийствах.
– Але, ты так и будешь тут стоять? – выдернул меня из мыслей какой-то парень. – Через тридцать секунд начало. Ищи укрытие!
Точно. Игра. Вернее, королевская битва на выбывание. И в центре, где только что был огромный черный обелиск, я и этот неудачник остались. Почему неудачник?
– Все верно, буду тут. Мне прятаться не нужно. А вот тебе, – как можно страшнее улыбнулся я ему, – прятаться поздно.
Пока он соображал, что именно я имел в виду, раздался гонг. Первой в дело пошла в лицо ослепляющая пыльца. Урона минимум, зато зрительные датчики будут выдавать желтоватый шум, а не игру. А так-то заклинание против монстров, снижающее шанс попасть. Одновременно с этим захожу к нему справа, хватаю за шиворот и кидаю в ближайший лавовый гейзер. Огненная вспышка озарила окрестности, а счетчик выживших игроков изменился.
– Игрок АйронДжавелин покинул битву, – раздался сверху механический голос комментатора. К орущему разные грубости Джавелину подбежали два мускулистых охранника, резво подхватив того и потащив прочь с арены.
Такой трюк на опытных турнирщиках не сработал бы. Не так эффективно уж точно. Мы все используем очки или линзы со специальными настройками, которые показывают больше реальность, а не надстройку виртуальности. Игровые монстры, текстуры и прочие элементы, принадлежащие миру «магов», для нас как серая прозрачная пленка, а не яркая сказка, почти заменившая реальность. Да, из-за этого удовольствия от погружения в игру меньше. Зато намного эффективнее вести дуэли. И, откровенно говоря, безопаснее. Исходя из этого, ослепление работало хорошо только против монстров. И нубов. Если среди красных все такие, то мой переход в финал гарантирован на десять тысяч процентов.
Стоять и ловить мордой огненные шары я не стал. Пусть и уровень выше, и прокачка позволяет безболезненно перенести некое количество урона – подставляться не стоит. Более расторопные ребята уже подожгли мне пятки, бахнув парочкой огненных шаров. Укрытие, срочно в укрытие!
Убегая подальше, параллельно накидывал на себя броню. За стеной кустарника, где попрятались остальные, и начнется реальное сражение.
– Здрасьте, – вылетел я на кого-то, перепрыгнув ограждение. Помимо живой изгороди, во дворе были еще и мраморные перила той же, где-то в метр, высоты. В игровой реальности они стали сплошным непробиваемым перекрытием. А вот в реале можно было рассмотреть, кто и где засел.
