— Не знаю, — ответил я. — Постарайтесь не попадаться им на глаза до тех пор, пока мы с ними не расправимся. Или вы предлагаете объединиться, чтобы прогнать их?
— Да что вы такое говорите! — отмахнулась Пиковая Дама с выражением ужаса на лице. — Это невозможно.
— Чего вы ждете от нас в таком случае?
— Тристан, вы только меня выслушайте. Поверьте, то, что я предлагаю, — спасение. Нам надо сделать вид, будто эта территория полностью контролируется нами.
— То есть?
— Возьмите передышку, — предложила Пиковая Дама. — Не ходите сюда некоторое время. И тогда те, с Темной Стороны, не придут, ведь формальный предлог их посещения — оказание помощи нам в борьбе с вами.
— И долго будет длиться эта передышка?
— Вовсе нет. Года три-четыре, не больше.
— Это совершенно неприемлемо, — ответил я.
— Но почему?
— Потому что никто из нашей бригады на это не пойдет. И я в первую очередь.
— Вам же самим придется плохо, — предупредила Пиковая Дама.
— Можно подумать, что Чебурашка отступится от своих планов, узнав о нашем с вами перемирии.
— Кто знает его планы?
— Да все его замыслы лежат на поверхности. Сударыня, он угрожал мне лично после того, как я нечаянно попалил ему шкуру. Но это полбеды. Он угрожал принцессе, что беспокоит меня гораздо больше. У него счеты с Зомби. И после этого вы еще надеетесь на то, что Чебурашку можно чем-то удержать на Темной Стороне?
Пиковая Дама тяжело вздохнула.
— Следовательно, договор не состоится? — уточнила она.
— Однозначно — нет. Мы вышли на тропу войны. Поэтому никакой пощады от нас не ждите. Ваши уроды нас рассердили. Нет, ну надо же было додуматься — расквасить физиономию Красавчику! Да лучше бы вы его убили! Ему сейчас приходится после работы сидеть дома, совершенно не общаясь с женским полом. Ну а Зомби вы не хуже меня знаете, ему только дай подраться.
— А я-то надеялась на ваше благоразумие, — вздохнула Пиковая Дама.
— У меня его нет.
— Послушайте, Тристан, а почему вы в таком случае меня не бьете? Сами же говорили — никакой пощады.
— Не могу я вас бить. Но если застукаю возле пациента, тогда будет другой разговор.
Пиковая Дама хитро улыбнулась.
— Вы слишком добрый для подобной работы, — сообщила она.
— Это вам так кажется. Уходя, я вызову сюда Зомби.
— Вы этого не сделаете, — возразила Пиковая Дама.
— Это еще почему?
— Да потому, что он меня побьет. А вы этого не хотите.
— Сударыня, не играйте на моей доброте, она тоже имеет границы.
С этими словами я встал и помог подняться Пиковой Даме.
— Вы точно не измените своего решения? — спросила она.
— Ни в коем случае.
— Я попрошу вас об одном одолжении. Пожалуйста, не говорите о нашем разговоре Зомби, а то у него появится лишний повод ко мне придраться.
— Не беспокойтесь, не скажу.
— В таком случае мне остается лишь откланяться. И пожелать вам удачи в схватке с Чебурашкой.
Я поблагодарил Пиковую Даму, после чего она растаяла в воздухе. За три с половиной секунды.
* * *
Чебурашка осчастливил нас своим появлением через неделю. Этим утром доктор, пряча глаза, сообщил нам о том, что в психиатрическую лечебницу положили Спасителя. А еще один шатается по городу, проповедует, стращает народ адом, и поймать его никак невозможно.
Мы с Красавчиком переглянулись. «Вот и дождались», — говорил его взгляд. А я почувствовал некоторое облегчение: теперь Зомби получит своего Чебурашку и пусть делает с ним, что хочет. Ожидание нашего врага с Темной Стороны меня порядком утомило. Однако Чебурашка Чебурашкой, а нет ли с ним подкрепления — вот в чем вопрос. Если там все такие, как он, то доктору придется нанимать целую армию.
— Надо заняться, — сказал Зомби.
— Я бы вам не советовал, — предупредил доктор.
— Могли бы этого и не говорить, — напустилась на него Пчелка. — Мы знали, что ваша реакция будет именно такой.
— Доктор, мы не можем, подобно страусам, засунуть головы в песок и делать вид, будто ничего не происходит, — объяснил Зомби. — Вы же знаете о визите с Темной Стороны. Тут уж или мы их, или они нас. Отсидеться в кустах не получится.
— Да я понимаю, — ответил доктор с досадой. — И уже заходил в больницу. Но они не дали мне историю болезни того Спасителя — у них там сейчас комиссия. Как назло! Аж из Киева приехали недостатки выискивать.
— Тогда надо поймать того, второго, — предложил Зомби.
— А как? — кисло поинтересовался доктор. — У нас даже фотографии его нет.
— Зачем она нам? Напряжем интуицию, — утешил его Зомби. — Вы дайте нам на сегодня выходной, а мы разбредемся по городу, потолкаемся в пивнушках, поспрашиваем, послушаем, чего люди говорят. Тот, кто найдет этого Спасителя, пусть сядет ему на хвост и проследит, где он живет. А завтра мы снова соберемся здесь и придумаем, что делать дальше.
— Вы уверены в успехе своих поисков? — засомневался доктор.
— А как же! — загорелась Пчелка. — Он же ведь не прячется. Ходит, проповедует.
— Ладно, — сдался доктор. — Действуйте. Но завтра с утра чтобы все были здесь.
* * *
У подъезда мы разошлись на все четыре стороны и отправились искать Спасителя. Подняв воротник куртки и засунув руки в карманы, я целый день шатался по городу, меся осеннюю грязь.
По жребию мне достался рынок и прилегающие к нему окрестности. Я целых три часа толкался там, слушая, о чем болтает местное население. Видел баптистов и свидетелей Иеговы, они вешали лапшу на уши людям, приехавшим из окрестных сел, совали им свою литературу. Я пристроился было к ним, втайне надеясь напасть через них на следы нашего Спасителя. Но они о нем ничего не знали.
Я допоздна ходил по самым низкопробным пивнухам, крутился среди бомжей и алкоголиков, прогуливался возле студенческих общежитий, толкался на дискотеке. И все без толку.
Домой я явился усталый и голодный, быстро зажарил себе яичницу на сале. Изольда уже была у меня, она пошла со мной на кухню, показывая, что у нее мало времени.
— Тебя Квазимодо встретит? — спросил я.
Изольда утвердительно кивнула.
— Вот и хорошо. А то Чебурашка расшалился. Ты случайно не в курсе, сколько их пришло с Темной Стороны?
Изольда показала мне два прозрачных пальчика.
— Всего двое?
Изольда сделала отрицательный жест и принялась что-то мне показывать.
— Понятно, — сказал я. — Чебурашка будет со своими телохранителями. Поужинаешь со мной?
Изольда улыбнулась — она ничего не могла есть в нашем измерении. Зато Яшка был тут как тут, всем своим видом выражая готовность помочь мне в нелегкой борьбе с яичницей. Изольда снова показала, что у нее нет времени, попрощалась и исчезла. Мы поели, и я пошел стелить постель, оставив домового вышкребать остатки из сковородки. Мне зверски хотелось спать.
