И тут вступил голос. Девушка, в общем-то, вполне обыкновенная, сейчас стала центром мира. Ее раскатистый альт уносился в басовые ноты и тут же взлетал вверх на несколько октав. Он бы наверняка разбил не одно окно, будь они здесь, пока же он разбивал сердца. Хотелось рыдать вместе с печальными напевами и пускаться в пляс, стоило ритму измениться.
Эльна ощущала музыку телом, от кончиков волос до пальцев ног. Она волнами проносилась по телу, лишая рассудка. А Марк тем временем оказался еще ближе, и теперь на шее отчетливо ощущалось его горячее дыхание и редкие мимолетные поцелуи, отчего уже другие, сладкие волны накрывали с головой, рискуя войти в резонанс с волнами музыки. И тогда Эльну разорвало бы. От непередаваемого счастья. Так хорошо просто не бывает…
Когда музыка стихла, и в зале зажегся свет, колдунья еще долго не могла прийти в себя. Никита и Катерина, сидевшие за соседним столом, хихикали над ней, но старались не привлекать лишнего внимания. Эльна же, словно завороженная, наблюдала, как складывают инструменты музыканты, как певица выходит в зал и присоединяется к компании отдыхающих, как барабанщик болтает с кем-то и даже дает постучать ногой по гулко ухающей бочке. И лишь когда Марк в третий раз предложил девушке пройти в следующий зал, чтобы выпить и немного потанцевать, она опомнилась.
Надо же. Музыка и кофе. Вот без чего она не сможет представить свою жизнь в Оазисе, если однажды ей суждено туда вернуться. Но не время думать о будущем. Только настоящее. Такое невообразимо прекрасное, что его просто не может существовать.
Помещение, скрывавшееся за незаметной дверью, оказалось не чем иным, как баром. С барной стойкой, какую Эльна никогда прежде не видела, и барменом в окружении мутного алкоголя. Когда Марк протянул своей спутнице высокий бокал, из него так резко пахнуло чем-то терпким и кислым, что на глаза навернулись слезы.
— Что это? — спросила девушка, поморщившись.
— Говорят, что коньяк. Вряд ли, конечно. Но никто не помнит, каким на самом деле он был, а потому мы верим, — хохотнул Марк и добавил серьезнее: — У отца раньше были запасы столетнего алкоголя, но они иссякли еще в моем детстве.
— У нас делают вино, но оно из ягод, — неловко пожала плечами Эльна, вдруг почувствовав себя здесь чужой.
Удивительно, какая огромная пропасть пролегла между миром магов и миром людей. Никогда прежде она не видела этих контрастов и даже не смела предположить в самых смелых мечтах. Теперь же она искренне не понимала, почему эта вялая и бесполезная война все еще продолжается. Люди вели нормальную жизнь в практически цивилизованных условиях. У них была вода в домах, газ, электричество. Что же мешало им просто стереть с лица Земли крошечный Оазис? И пусть он спрятан и защищен магией, но неужели у людей нет таких бомб, которые смогли бы накрыть территорию в несколько километров? Нет, здесь есть что-то еще…
— Может, на брудершафт? — предложил Марк, обняв девушку за талию и притянув к себе.
— Я не знаю, что это.
Мужчина лишь засмеялся в ответ.
Стоя в углу полутемного помещения в компании Марка, который периодически куда-то отходил, или Катерины, которая, наоборот, то и дело подбегала к подруге, она могла наблюдать за людьми вокруг. В основном молодые, одетые по-вечернему, с бокалами в руках. Они сбивались в стайки, смеялись, невзначай обнимали друг друга, а потом, взявшись за руки, выбегали на улицу. Колдунья внимательно следила за каждым их жестом, взглядом, кивком, стараясь перенять манеры. Пока Марк так никому ее не представил, но шестое чувство, развитое у большинства магов, подсказывало, что скоро ей предстоит общаться и выдавать легенду за истину.
Так и произошло.
Через четверть часа, за которые Эльна успела испугаться и даже немного разозлиться, Марк вернулся с компанией молодых людей. Среди них оказалась пара знакомых лиц — те самые мужчины из патруля, на которых Эльна нечаянно натыкалась. Были и другие — высокий блондин, ужасающе худой, со светлыми редкими усиками, обнимал за талию полную свою противоположность — пышногрудую брюнетку с глубоким декольте. Несколько девушек ворковали со своей компанией, совсем не обращая внимания на Эльну. Они хихикали и по-свойски обнимались с мужчинами. В том числе и с Марком. Его это вроде бы не трогало, как будто эти девушки были точно таким же друзьями, как и окружавшие его парни. Но при виде, как чьи-то тонкие пальцы касались его плеча или кисти руки, внутри у Эльны закипала раскаленная лава, готовая выплеснуться наружу самой неожиданной магией. Ей и в голову не приходило, что ревность может быть такой всепоглощающей и разрушительной, что аж руки начинали трястись и едва заметно подсвечиваться синей аурой.
Колдунья поспешно спрятала кисти рук за спину и попыталась вдохнуть как можно глубже. Она испуганно зыркнула на Марка и поймала в собственном взгляде не только страх, но и упрек. Он игриво приподнял одну бровь и подмигнул. Но окончательно комок в солнечном сплетении растворился, лишь когда мужчина подошел ближе и обнял ее за талию.
— Это Эльза, — громко объявил он, и лишь теперь девушка оказалась в центре всеобщего внимания. Словно раньше ни красное платье, ни мальчишечья стрижка не выделяли ее среди других.
Глава 21
На Эльну смотрели странно. Не то осуждающе, не то вопросительно. Все эти девушки в вечерних платьях и молодые люди в камуфляже или костюмах казались колдунье персонажами сказок. Она и помыслить не могла, что мир людей окажется настолько близко и будет так сильно отличаться от привычного уклада. Каждая секунда общения с людьми и нахождения в их обществе все больше пробуждала в Эльне желание узнать, почему Оазис замкнулся сам на себе.
Компания переместилась за один из столиков, куда вскоре принесли закуски, которые после свежей еды с огорода казались Эльне какими-то блеклыми, и бутылку сильно пахнущей жидкости ярко-зеленого цвета. Травянистый вкус мог бы показаться приятным, если бы не ядреный запах спирта, который перебивал другие ароматы.
Марк держался как ни в чем не бывало, как будто с ним рядом не сидела колдунья, которая с опаской взирала по сторонам, боясь разоблачения. И все же желание показать, что она занимает свое место, предназначенное судьбой, перевешивало. И Эльна все чаще отвечала на вопросы, улыбалась и открывалась перед незнакомыми людьми. Без запинки выдала Катину легенду за истину, и новая подруга одобрительно кивнула. Легенда вызвала еще больше интереса, ее расспрашивали о быте на окраинах, удивлялись грамотному языку и образованности, но ни один человек из компании не высказал догадок об истинном положении дел, и Эльна облегченно выдохнула. Все это время Марк сжимал под столом ее руку, подбадривая и вселяя уверенность. И через пару часов колдунья превратилась в саму себя — общительную, смешливую, иногда слишком прямолинейную девушку, которая умела показательно закатывать глаза и саркастически щуриться.
Молодые люди в компании Марка оказались очень разношерстными. Арсений, капитан патруля, был старше всех, ему недавно исполнилось тридцать семь, тридцатитрехлетний Марк шел следом, Никита и Борис, почти на десять лет моложе, были самыми молодыми мужчинами в компании. Остальные парни: широкоплечий Ваня, высокий блондинистый Серафим, похожий на Кощея, выглядели на двадцать с небольшим. Эльна вместе с Катериной оказались самыми юными — едва перевалили за восемнадцать. Остальные девушки, как и подобает леди, возраст скрыли и только хихикали, но Эльна предположила, что все они были моложе тридцати.
Завести новых подруг и друзей за вечер не удалось, но приятно провести его — вполне. К середине ночи, когда фоновая музыка стихла, а закуски и алкоголь кончились, Эльна начала зевать и заваливаться на плечо Марка. Глаза слипались, и больше всего на свете хотелось плюхнуться в кровать, почувствовать, как он обнимает сзади так, что становится жарко даже в лютую стужу, и счастливой погрузиться в сон.
